Conigli, conigli, conigli!

La popolarità dei conigli come animali domestici è in aumento. Secondo l’APPA National Pet Owners Survey 2017-2018, “i conigli continuano ad essere il tipo più popolare di piccoli animali; posseduti dal 43% dei proprietari di piccoli animali.” Questo è stato un aumento rispetto al precedente National Pet Owners Survey e il livello più alto riportato in un decennio. I conigli da compagnia rimangono i preferiti dai proprietari di piccoli animali.

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La lepre e ora i conigli
Anche se una volta i conigli erano classificati come roditori a causa di certe somiglianze dentali, ora sono classificati come membri dell’ordine dei Lagomorpha e sono spesso confusi con un altro gruppo di lagomorfi, le lepri. È interessante notare che mentre i conigli nascono completamente indifesi, nudi e ciechi, le lepri vengono al mondo coperte di pelo, sono in grado di vedere e possono vivere autonomamente solo un’ora dopo la nascita! Altre differenze tra i due includono la dimensione della testa e delle gambe, la dieta e la socievolezza. I conigli sono generalmente più piccoli, preferiscono cibi più morbidi e possono essere addomesticati più facilmente. Sono anche ulteriormente divisi in diversi generi e specie, tra cui Oryctolagus cuniculus – la specie da cui discendono tutti i conigli domestici.
Secondo l’American Rabbit Breeders Association (ARBA), ci sono più di 45 razze riconosciute di conigli, che possono variare in dimensioni da circa due a 15 libbre e vivere una media di cinque a 10 anni (se sono sterilizzati o castrati.)
Anche se i conigli domestici negli Stati Uniti non richiedono alcuna vaccinazione, i veterinari nel Regno Unito e altre parti d’Europa inoculano abitualmente per due virus mortali comuni ai conigli selvatici del continente: La mixomatosi e la malattia emorragica virale (VHD). La mixomatosi si è diffusa nel Regno Unito dopo essere stata introdotta intenzionalmente in Francia (e in Australia) per controllare la popolazione di conigli selvatici. La mixomatosi è attualmente presente, anche se raramente, lungo la costa pacifica degli Stati Uniti. È contagiosa per contatto diretto con altri conigli e attraverso le punture di insetti (zanzare).
La VHD, conosciuta anche come RHD (Rabbit Hemorrhagic Disease) e RDC (Rabbit Calicivirus Disease), è stata anche intesa come un agente di controllo biologico per una popolazione di conigli in aumento all’estero. Recentemente ha fatto rare apparizioni negli Stati Uniti. Come la mixomatosi, la RHD si diffonde per contatto diretto, ma può anche sopravvivere fino a tre mesi su superfici contaminate come vestiti e lettiere. Gli australiani si vaccinano per la VHD; tuttavia, attualmente non hanno accesso al vaccino per la mixomatosi.
Inoltre, tutti i conigli sono suscettibili al batterio Pasteurella, per il quale attualmente non esiste un vaccino. Il batterio entra nel sistema del coniglio attraverso i passaggi nasali o le ferite aperte. I conigli con un forte sistema immunitario di solito combattono i batteri; tuttavia, possono anche diventare portatori. Quei conigli che sviluppano la Pasteurellosi di solito mostrano segni di infezione delle vie respiratorie superiori e dovrebbero essere trattati con antibiotici prima che l’infezione si diffonda agli organi vitali. Un veterinario esperto in “esotici” è la vostra migliore fonte per mantenere il vostro coniglio sano e protetto.
Hippity Hoppity!
I conigli sono più spesso adottati da allevatori, negozi di animali o rifugi, a seconda di ciò che un individuo sta cercando in un animale domestico. Se hai intenzione di mostrare il tuo coniglio o cerchi una razza particolare o non comune, fai prima qualche ricerca e poi cerca un allevatore qualificato. Gli allevatori possono offrire una ricchezza di informazioni su tutte le vostre domande relative ai conigli. Avranno spesso i genitori dei conigli sul posto e, se l’allevamento è piccolo, possono avere bambini socializzati. Tuttavia, potete aspettarvi di pagare un premio per questi conigli di razza pura.
I conigli domestici acquistati solo per la compagnia, così come alcune delle razze più comuni costeranno considerevolmente meno dei loro cugini di razza. Assicurati di scegliere un negozio di animali rispettabile che fornisca un’ottima cura degli animali e uno staff competente. Idealmente, i custodi dovrebbero essere in grado di dirvi qualcosa sul background e sul temperamento di un coniglio. Se è fondamentale conoscere in anticipo la personalità di un coniglio, potresti considerare un coniglio più vecchio. Molti rifugi e agenzie di salvataggio hanno conigli più vecchi disponibili per l’adozione e i volontari che hanno passato del tempo con i conigli saranno in grado di condividere informazioni sulla personalità distinta di ogni coniglio. Inoltre, i conigli più vecchi sono di solito sterilizzati e addestrati per la cucciolata. Inoltre, il rifugio molto probabilmente si riprenderà un coniglio che non funziona.
Una mera tana di coniglio…o il paese delle meraviglie?
Creare un “paese delle meraviglie” per il vostro coniglio non deve essere difficile o costoso, ma richiederà una certa pianificazione e manutenzione. Sia che tu scelga di collocare il tuo coniglio all’interno o all’esterno, ha bisogno di protezione dai predatori e dalle condizioni atmosferiche estreme. Le conigliere all’aperto devono essere protette dalle intemperie, circondate da una recinzione sicura e sollevate da terra di un metro o due. Indipendentemente dalla sua collocazione, la conigliera deve essere ben ventilata, ma non piena di spifferi, e tranquilla, non isolata.
Quando è completamente cresciuto, il vostro coniglio dovrebbe avere abbastanza spazio nella gabbia per alzarsi sulle zampe posteriori, allungarsi e muoversi comodamente. La regola generalmente accettata per il volume minimo della gabbia (non dimenticare la sua altezza!) è da quattro a cinque volte la taglia adulta del tuo coniglio. I recinti possono essere costruiti o acquistati in una varietà di dimensioni e materiali, i più comuni sono filo di ferro pesante, plastica o legno. Ogni design ha i suoi vantaggi e svantaggi, quindi la gabbia che scegliete dovrebbe essere una considerazione sulla sicurezza del vostro unico coniglio e la vostra preferenza per la pulizia e il facile accesso. Un eccellente tutorial su questo argomento è fornito dall’Ontario Rabbit Education Organization.

Quanto segue è una lista di alcuni altri oggetti che dovrete includere nella gabbia del coniglio:

• La lettiera può includere materiali come randagi, fieno o giornali, che dovrebbero essere sostituiti spesso quando si sporcano. I trucioli di legno e la lettiera per gatti non sono raccomandati in quanto possono causare problemi medici se ingeriti. Il tuo coniglietto potrebbe anche gradire una vecchia coperta su cui sdraiarsi o con cui giocare; tuttavia, bisogna usare cautela finché non si sa cosa piace masticare al tuo coniglietto.
• Una lettiera per gatti in plastica o una lettiera per conigli fatta apposta può essere usata con una lettiera naturale, fieno o altro materiale raccomandato dal tuo veterinario o allevatore. La lettiera per gatti non è raccomandata perché può essere inghiottita o inalata.
• Pesante ciotole di ceramica per il cibo o l’acqua o portaoggetti. Molti conigli amano anche una scatola per il nido all’interno della loro gabbia più grande. Questa può essere semplice come una vecchia scatola di scarpe, purché possa “nascondersi” quando ne sente il bisogno.

Quando porti a casa il tuo nuovo coniglio, sii paziente. Avrà bisogno di un po’ di tempo per adattarsi ed esplorare il suo nuovo ambiente.
Tu, Kwazy Wabbit!
Che viva in casa o fuori, il tuo coniglio avrà bisogno di molto tempo libero per giocare fuori dalla sua gabbia. Una piccola cucina o un bagno sono una buona prima area di gioco, poiché l’assenza di mobili imbottiti e di tappeti li rende facilmente “a prova di coniglio”. I coniglietti possono essere un po’ birichini, quindi dovrai sorvegliare la sicurezza del tuo coniglio ed esporlo gradualmente ad altre aree della casa, se necessario.
Oltre a prendere precauzioni per tenere il tuo coniglio confinato nella sua area di gioco, ecco alcuni suggerimenti per proteggere sia il tuo coniglio che i tuoi beni:

• Smetti, sposta o copri con tubi di plastica dura, tutti i cavi elettrici e telefonici esposti.
• Chiudi tutti i sedili del bagno. Introduci altri animali domestici con cautela finché non sei sicuro che andranno d’accordo.
• Rimuovi o metti fuori dalla portata libri, scarpe, cuscini, tappeti, cestini, ecc.
• Copri tutti i mobili imbottiti con vecchie lenzuola e coperte.
• Dare al vostro coniglio bastoncini o giocattoli da masticare, vecchie lenzuola o asciugamani per scavare e assicurarsi che abbia accesso alla sua lettiera.
• Spostare fuori dalla portata tutte le piante domestiche non tossiche e rimuovere tutte quelle che sono tossiche. Una lista di piante tossiche per i conigli è fornita da Rabbit Advocates.
• Blocca o copri le aree preferite per scavare o masticare con plexiglas o tappetini d’erba.
• Blocca tutti gli spazi stretti o i nascondigli dove il tuo coniglio potrebbe rimanere bloccato o ferirsi; per esempio, la parte inferiore degli elettrodomestici o dei mobili.

Meteo permettendo, il tuo coniglio potrà anche godere del sole e dell’aria fresca di una corsa all’aperto. Oltre a fissare il perimetro per mantenere il vostro coniglio all’interno, avrete anche bisogno di tenere fuori i predatori, il che potrebbe includere una copertura sulla pista. Proprio come qualsiasi altro spazio occupato dal tuo coniglio, avrà bisogno di accesso al cibo, all’acqua e di protezione dalle intemperie e dalle temperature estreme.
Colpire una carota
Per natura, i conigli sono erbivori; si nutrono principalmente di erba e piante a foglia. Quando si adotta un coniglio, tuttavia, è importante continuare a nutrirlo con la sua dieta regolare per evitare disturbi digestivi. Il tuo veterinario, l’allevatore di conigli o il personale del negozio di animali dovrebbero essere in grado di aiutarti a determinare quali tipi e quanto cibo offrire al tuo coniglio mentre cresce. Se hai bisogno di cambiare la sua dieta o di introdurre nuovi alimenti, fallo gradualmente.
Pellet preparati commercialmente e prodotti specificamente per i conigli, fieno di buona qualità e qualche verdura fresca o frutta ogni giorno manterranno il vostro coniglio sano e felice. I pellet per conigli appositamente formulati contengono tutte le vitamine e i minerali di cui il tuo coniglio ha bisogno, mentre il fieno gli fornirà il foraggio grezzo e lo aiuterà a prevenire le palle di pelo. A differenza dei gatti, i conigli non sono in grado di rigurgitare e le palle di pelo possono essere fatali.
Alcuni frutti e verdure accettabili per il tuo coniglio includono foglie e gambi di broccoli, cavolo, patate dolci, verdure, mele, carote e prezzemolo. Un elenco più completo può essere trovato sul sito web di Rabbit Advocates. Oltre a queste prelibatezze, alcuni conigli apprezzeranno anche l’avena arrotolata o i cubetti di erba medica e potrebbero anche trarre beneficio dal masticare una mela non trattata o dalle gomme per conigli. Rosicchiare aiuta il tuo coniglio a mantenere i suoi denti ad una lunghezza ragionevole. Controllate sempre con il vostro veterinario o allevatore prima di offrire qualcosa di nuovo al vostro coniglio.
E’ inutile dire che il vostro coniglio dovrebbe avere acqua fresca a disposizione in ogni momento. Alcuni conigli preferiscono una bottiglia a sorsetto ad una ciotola, tuttavia, entrambi dovranno essere riempiti e puliti quotidianamente. (Una nota di cautela con le bottiglie a sorsetto: assicurati che la pallina torni alla punta del tubo dopo la pulizia. Se rimane bloccata nel mezzo, il tuo coniglio resterà senz’acqua)!
Cosa c’è Doc?
Come per ogni animale addomesticato, possiamo far risalire la maggior parte del comportamento del coniglio ai suoi antenati selvatici. Non è una sorpresa che i conigli, per natura, siano scavatori e scavatori. In natura, uno scavo sicuro per case e luoghi di parto può raggiungere un metro di profondità; quindi il vostro coniglio ci metterà pochissimo a rovinare un tappeto o a scavare un tunnel nel vostro giardino se ne avrà l’opportunità. La vostra migliore opzione è quella di sorvegliarlo da vicino e fornirgli alternative sicure per soddisfare la sua naturale tendenza a scavare.
I conigli sono anche istintivamente molto puliti e possono essere trovati a pulirsi tanto spesso quanto i gatti. La loro propensione alla pulizia è ciò che fa sì che i conigli scelgano un solo punto della loro conigliera per fare i loro bisogni. Potreste anche notare che il vostro coniglio “pulisce” la sua toilette autocostruita mangiando le sue “cecotropie”, le feci più morbide e di forma irregolare. Questi escrementi sono pieni di vitamine e fibre e sono necessari al benessere del coniglio.
Poiché i conigli non hanno difese naturali, possono essere creature piuttosto nervose. Se uno in natura dovesse percepire il pericolo, batterà le zampe posteriori per avvertire gli altri nella tana. Il tuo coniglio farà lo stesso se si sente minacciato. I conigli sono facilmente traumatizzati e possono effettivamente morire per l’ansia o lo spavento. Fornire un rifugio sicuro (un nido all’interno di un recinto) per lui in ogni momento gli permette una fuga e può anche salvargli la vita. È importante proteggere il tuo coniglio da ciò che percepisce come pericolo, che lo sia veramente o meno. Cani, gatti, altri animali domestici e persone (specialmente bambini scatenati) possono farlo andare nel panico. Assicurati che i membri della tua famiglia rimangano calmi intorno al tuo coniglietto, perché lui percepirà il loro umore. Introducilo gradualmente ai membri della famiglia fino a quando non impara che sono degni di fiducia. E se opti per più di un coniglietto, è molto probabile che due maschi litighino tra loro durante la reclusione. Uno di ogni sesso è la migliore combinazione.
Un coniglio dipende soprattutto dal suo naso per percepire le cose. Imparerà a riconoscere voi, gli altri membri della famiglia e gli altri animali domestici dai vostri odori, forme e voci uniche. Potresti dover iniziare la tua relazione con il tuo coniglio semplicemente parlandogli a bassa voce diverse volte al giorno senza forzare alcun contatto diretto. Ti farà sapere quando è pronto ad interagire e forse anche ad essere accarezzato. Accarezzalo delicatamente sulla testa o sulla schiena e non offrire la tua mano al suo naso come faresti con un cane. Il tuo coniglio ha un punto cieco proprio davanti al suo naso e potrebbe morderti la mano. Trascorrere del tempo regolare con il tuo coniglio accelererà il processo di legame, e anche se la maggior parte dei conigli preferisce non essere tenuta in braccio, potresti essere in grado di addestrare il tuo a fidarsi di te se cominci lentamente e lo tieni spesso in braccio in giovane età. Nonostante tutta la loro forza, però, soprattutto nelle zampe posteriori, i conigli possono essere molto fragili. Sapere come prenderli in braccio correttamente è imperativo, poiché i conigli possono facilmente rompersi la schiena se maneggiati in modo improprio. Usa una mano per sostenere il suo petto e l’altra per sostenere la parte posteriore del tuo coniglio. Avvicinalo al tuo corpo e permettigli di mettere il naso nell’incavo del tuo braccio per sentirsi sicuro. Non cercare di portare o tenere in braccio un coniglio che non vuole essere tenuto e non prendere mai un coniglio per le orecchie!
Tenere, osservare e curare il tuo coniglio ogni giorno ti renderà più facile monitorare qualsiasi cambiamento nel suo benessere. I problemi di salute più comuni per i conigli includono denti troppo cresciuti, problemi alle zampe e disturbi digestivi e respiratori. Problemi seri che richiedono un’attenzione veterinaria immediata sono diarrea, respiro affannoso, perdita di appetito o inclinazione della testa. Tuttavia, un’adeguata sistemazione, una dieta e una toelettatura adeguata ridurranno notevolmente le possibilità che il tuo coniglio sviluppi una malattia grave. La sterilizzazione e la castrazione sono anche raccomandate per prevenire certi tipi di cancro e comportamenti territoriali indesiderati, come l’aggressività e gli spruzzi. Prenditi il tempo di conoscere bene il tuo coniglio e consulta regolarmente il tuo veterinario per mantenerlo felice.
Il coniglio di velluto
I conigli sono amichevoli, energici e divertenti. Hanno bisogno di interazione quotidiana e di giocare con chi si prende cura di loro o con altri conigli. Se gli si dà la giusta attenzione, la maggior parte dei conigli può diventare un buon compagno. Inoltre, sono disponibili in abbastanza razze, colori e variazioni di pelo per soddisfare quasi tutte le preferenze. Nonostante la loro natura generalmente tranquilla, i conigli non sono raccomandati per i bambini piccoli, in particolare come animali domestici pasquali. La House Rabbit Society afferma: “Ai bambini piace un compagno che possono stringere e coccolare. Ecco perché gli animali di peluche sono così popolari. I conigli non sono passivi o coccolosi. Sono creature che amano il terreno e che si sentono spaventate e insicure se tenute in braccio o trattenute. Il risultato: il bambino perde interesse, e il coniglio finisce trascurato o abbandonato. Le organizzazioni umanitarie come la House Rabbit Society vedono un enorme aumento del numero di conigli abbandonati dopo Pasqua. Aiutaci a fermare questo ciclo annuale educando te stesso e gli altri”.
Un coniglio ha bisogno di tanta attenzione e cura quanto un cane. Se, dopo aver ricercato a fondo la specie e la razza, siete pronti per l’impegno, fatevi avanti! Se non siete pronti, o avete bambini piccoli, potreste provare a tirare fuori la vecchia copia di The Velveteen Rabbit. Con il tempo, potreste finire per avere un vero coniglio nella vostra vita!