Come prodotto di un padre immigrato norvegese e di una madre tedesco-americana, Conrad N. Hilton credeva fortemente nel sogno americano. Ha realizzato questo sogno costruendo un impero globale che ha visto un successo continuo decenni dopo la sua morte, oltre a restituire alla comunità e all’istruzione superiore. La sua filosofia di successo derivava dalla sua fede in Dio, la sua fede nella fratellanza dell’uomo, la sua fiducia patriottica negli Stati Uniti d’America e la sua convinzione che tutta l’umanità è obbligata ad aiutare ad alleviare la sofferenza, gli afflitti e gli indigenti.
Hilton è stato educato al St. Michael’s College di Santa Fe, New Mexico, e alla New Mexico School of Mines. Nel 1919, entrò nel settore alberghiero quando comprò il Mobley Hotel a Cisco, Texas. Costruì il suo primo hotel, il Dallas Hilton, nel 1925. Mentre il Dallas Hilton era in costruzione, Hilton sposò Mary Barron, con la quale ebbe tre figli: Conrad N. Jr, William Barron ed Eric Michael. In seguito ebbe un quarto figlio, Francesca, dal suo secondo matrimonio con Zsa Zsa Gabor.
Durante la Grande Depressione, Hilton imparò ad operare con economia – una delle chiavi del suo futuro successo – e fu in grado di espandere il suo impero acquistando hotel in tutti gli Stati Uniti, tra cui il leggendario Waldorf=Astoria Hotel a New York City, The Stevens, attualmente conosciuto come Chicago Hilton & Towers, il Sir Francis Drake a San Francisco, The Plaza a New York City e il Palmer House a Chicago. Inoltre, ha sviluppato il suo business a livello internazionale costruendo hotel fuori dagli Stati Uniti in luoghi esotici come San Juan, Madrid, Istanbul, L’Avana, Berlino e Il Cairo.
Hilton credeva fermamente nella pace mondiale e nella stabilità economica globale, e usava la pubblicità aziendale per promuovere “la pace nel mondo attraverso i viaggi e il commercio internazionale”. Per sostenere i suoi valori e la sua preoccupazione per il pubblico, ha fondato la Conrad N. Hilton Foundation nel 1944.
L’eredità di Conrad N. Hilton continua a vivere attraverso la Conrad N. Hilton Foundation, che sostiene molte organizzazioni religiose, educative e mediche senza scopo di lucro, ed è stata determinante nella fondazione della Mayo Clinic nel 1972. La Fondazione ha sostenuto una moltitudine di cause, tra cui la dipendenza e l’abuso di sostanze, la ricerca sul cervello, lo sviluppo dell’acqua in Africa, la fine dei senzatetto, la prevenzione della cecità e l’arresto della violenza domestica.
Nel 1969, Hilton si è impegnato per 1,5 milioni di dollari per la costruzione del college che ora porta il suo nome, il Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management presso l’Università di Houston. Oggi, il College è uno dei migliori programmi di ospitalità del mondo.