Considera l’uccello gatto grigio: il migratore tropicale a lunga distanza che potrebbe nidificare nel tuo cortile quest’estate.
Gli uccelli gatto grigio sono comuni, quindi potresti non prestargli molta attenzione. Ma se guardi la ricerca, scoprirai che questo uccello da cortile è pieno di sorprese. Diamo un’occhiata più da vicino.
Mentre scrivo questo, un uccello gatto grigio sta cantando nel mio cortile.
È arrivato qui nel New Jersey diverse settimane fa e potrebbe già costruire un nido con la sua compagna da qualche parte nel quartiere.
Mi sto chiedendo dove il mio uccello gatto ha passato l’inverno – e se questo è lo stesso uccello gatto che era nel mio cortile la scorsa estate. Ogni primavera, decine di specie di uccelli canori migratori si dirigono a nord dai tropici per stabilirsi negli habitat di nidificazione in tutto il Nord America. Infatti, la metà di tutti gli uccelli nordamericani trascorre l’inverno a sud del confine degli Stati Uniti – dal Messico al Sud America.
La maggior parte di queste specie sono specialisti di habitat e potremmo vederli nei nostri giardini solo brevemente durante la migrazione, mentre si dirigono verso luoghi più remoti.
L’uccello gatto grigio, d’altra parte, è un migrante dai tropici che è abbastanza felice di rivendicare un territorio di riproduzione in una grande varietà di habitat arbustivi, compresi i cortili suburbani. I singoli catbirds (e numerose altre specie) tornano nello stesso habitat per nidificare anno dopo anno, finché sono abbastanza fortunati da sopravvivere da una stagione all’altra. Gli studi hanno mostrato un tasso di sopravvivenza annuale di circa il 60 per cento per i catbirds.
Se il vostro catbird da cortile ha una striscia fortunata, potreste vedere lo stesso uccello tornare per molte stagioni. Il record di longevità per un uccello gatto è di 17 anni, 11 mesi.
Questo uccello di quasi 18 anni è stato catturato e bandito come giovane dell’anno nel Maryland e miracolosamente incontrato di nuovo dai bander molti anni dopo nel New Jersey.
Il bandaggio può confermare l’età degli uccelli e anche confermare che l’uccello nel vostro cortile quest’anno è lo stesso che c’era l’anno scorso.
I partecipanti a programmi come Neighborhood Nestwatch possono osservare i loro catbirds da cortile indossando combinazioni uniche di bande colorate. Queste identificano ogni uccello come un individuo e possono essere viste con un binocolo. Per questo progetto, i ricercatori e i partecipanti possono fare osservazioni sull’identità e la longevità dei loro uccelli felini.
Gattini nidificano in 46 dei 48 Stati Uniti più bassi e nel Canada meridionale. Passano l’inverno in un’area altrettanto ampia. Una parte rimane negli Stati Uniti, dove occupano principalmente la Costa del Golfo e la Florida. Alcuni individui vigorosi si spingono a nord fino al New Jersey.
Altri vanno più a sud, ai tropici – nelle foreste del Messico, dei Caraibi e dell’America centrale. Lì, condividono i boschi con il giaguaro, il tapiro, la lancia e il tucano.
Anche i catbirds tornano ogni anno nello stesso luogo nelle zone di svernamento. Il tuo uccello gatto da cortile potrebbe passare l’inverno all’ombra delle rovine Maya in Guatemala o forse nelle Everglades della Florida.
Possiamo fare un’ipotesi educata su dove i vostri uccelli felini da cortile passano l’inverno grazie a una recente analisi dei record di banding insieme all’uso di dispositivi di tracciamento.
Quello che questo lavoro ci dice è che se un uccello felino si riproduce nel Midwest superiore, è più probabile che passi l’inverno in America centrale. Se nidifica nel medio Atlantico e nel New England, è probabile che passi l’inverno in Florida o nei Caraibi.
Con l’aumentare degli studi come questo, avremo un quadro ulteriormente raffinato della “connettività migratoria” tra i siti di nidificazione e di inverno. E saremo in grado di fare ipotesi ancora migliori su dove il nostro uccello gatto da cortile potrebbe essere il prossimo inverno.
“A Few Raisins Give Him the Greatest Delight”
Se volete dare una scossa alle cose per i vostri uccelli gatto da cortile questa estate, oltre a fornire acqua, si può anche offrire loro frutta.
Come osserva il poeta Mary Oliver nella sua poesia “Catbird”: “Ma un po’ di uva passa gli dà la più grande gioia.”
Uno dei piaceri di una vacanza di birdwatching ai tropici è osservare gli uccelli alle mangiatoie di frutta. Dopo ore di ricerca di uccelli difficili da vedere nel sottobosco e di uccelli che volano veloci sulle alte cime degli alberi, la tregua per gli uccelli può essere trovata nei lodge e nei caffè che mantengono le mangiatoie di frutta per gli uccelli. Decine di specie di uccelli dai colori vivaci vengono in vista per mangiare banane, papaia e agrumi a distanza ravvicinata.
Gli uccelli gatto portano un po’ di questa cultura dai tropici e sono tra i pochi uccelli alle nostre latitudini settentrionali che mangiano volentieri l’uva passa, l’arancia a fette e persino la gelatina d’uva.
Torniamo al mio uccello gatto ben nutrito. È lo stesso uccello dell’anno scorso? Senza averlo legato, non posso saperlo con certezza. Ma so che farà di tutto per tornare qui.
E tornare da dove?
Forse è il momento di unire la scienza all’immaginazione. La scienza mi dice che ha svernato da qualche parte in Florida o nei Caraibi.
Ma per una migliore risoluzione spaziale, la mia immaginazione dice la Palude Zapata di Cuba. Ascolta come suona lì (nel file audio) … e poi ascolta l’uccello gatto nel tuo cortile!