Studi genetici quantitativiModifica
Gli studi sui gemelli e sulle adozioni hanno fornito molte delle prove delle correlazioni gene-ambiente, dimostrando che le misure ambientali presunte sono ereditabili. Per esempio, gli studi sui gemelli adulti hanno dimostrato che gli eventi di vita desiderabili e indesiderabili sono moderatamente ereditabili, così come eventi e circostanze di vita specifici, tra cui il divorzio, la propensione al matrimonio, la qualità coniugale e il sostegno sociale. Gli studi in cui i ricercatori hanno misurato gli aspetti dell’ambiente specifici del bambino hanno anche dimostrato che i fattori ambientali presunti, come la disciplina o il calore dei genitori, sono moderatamente ereditabili. La visione della televisione, gli orientamenti del gruppo dei pari e gli atteggiamenti sociali hanno tutti dimostrato di essere moderatamente ereditabili. C’è anche una crescente letteratura sui fattori genetici che influenzano i comportamenti che costituiscono un rischio per la salute, come il consumo di alcol, tabacco e droghe illegali, e i comportamenti a rischio. Come la disciplina dei genitori, questi comportamenti legati alla salute sono influenzati geneticamente, ma si pensa che abbiano effetti mediati dall’ambiente sulla malattia. Nella misura in cui i ricercatori hanno tentato di determinare perché i geni e gli ambienti sono correlati, la maggior parte delle prove ha indicato gli effetti intervenienti della personalità e delle caratteristiche comportamentali. Così, gli ambienti meno adatti alla modifica del comportamento tendono ad essere meno ereditabili. Per esempio, gli eventi di vita negativi che sono al di fuori del controllo dell’individuo (per esempio, la morte di una persona cara, perdere la propria casa in un disastro naturale) hanno una minore ereditabilità rispetto agli eventi di vita negativi che possono dipendere dal comportamento dell’individuo (per esempio, divorziare, essere licenziati da un lavoro). Allo stesso modo, gli eventi di vita personali (cioè gli eventi che accadono direttamente a un individuo) sono più altamente ereditabili degli eventi di vita di rete (cioè gli eventi che accadono a qualcuno all’interno della rete sociale di un individuo, influenzando così l’individuo indirettamente).
Studi di genetica molecolareModifica
Le prove dell’esistenza di correlazioni gene-ambiente hanno recentemente iniziato a maturare da indagini di genetica molecolare. Il gruppo Collaborative Studies on Genetics of Alcoholism (COGA) ha riportato che un polimorfismo a singolo nucleotide nell’introne 7 del recettore gamma-aminobutirrico A a2 (rs279871; GABRA2) era associato alla dipendenza da alcol e allo stato civile. Gli individui che avevano la variante GABRA2 ad alto rischio (cioè la variante associata alla dipendenza da alcol) avevano meno probabilità di essere sposati, in parte perché erano a più alto rischio di disturbo antisociale della personalità e avevano meno probabilità di essere motivati dal desiderio di compiacere gli altri. Ci sono anche prove molecolari per la correlazione passiva gene-ambiente. Uno studio recente ha scoperto che i bambini avevano quasi 2,5 volte più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) se le loro madri erano divorziate, separate o mai sposate. In questo campione, tuttavia, le madri che possedevano l’allele corto del gene del recettore della dopamina DRD2 avevano più probabilità di essere divorziate, separate o mai sposate. Inoltre, i loro figli avevano più probabilità di avere ADHD. Pertanto, parte dell’associazione tra stato civile dei genitori e diagnosi di ADHD tra i bambini in questo campione è dovuta alla variabile di confondimento del genotipo materno DRD2. Entrambi questi studi hanno anche trovato prove di interazione gene-ambiente.
Un punteggio poligenico (PGS; chiamato anche punteggio di rischio poligenico), che è un numero assegnato agli individui basato sulla variazione in più loci genetici e i loro pesi di regressione associati da studi di associazione genome-wide, può anche essere usato per dimostrare la correlazione gene-ambiente. Questo effetto, spesso indicato come “nutrimento genetico”, è suggestivo di una correlazione gene-ambiente passiva quando il punteggio poligenico dei genitori predice in modo indipendente il risultato della prole al di là del PGS della prole stessa, ed è stato dimostrato per i risultati scolastici negli esseri umani.