La scienza della meteorologia è complessa come qualsiasi altro campo di studio, ma si può capire come si crea la neve attraverso una frase molto semplice: Il tempo accade quando l’aria umida si alza. Sì, ci sono solo due ingredienti principali per qualsiasi tipo di precipitazione, inclusa la neve. E questi ingredienti sono l’umidità e l’aria che sale. Vediamo cos’è la portanza orografica e perché è così importante per questa equazione.
L’aria che sale è un requisito per le precipitazioni. Quando l’aria sale, si espande a causa della pressione più bassa. L’aria in espansione si raffredda, e l’aria più fredda permette all’umidità nell’aria di condensare in precipitazioni (per il nostro bene, speriamo che le temperature siano abbastanza fredde perché questa precipitazione sia neve).
Ci sono molti modi in cui l’aria nell’atmosfera sale, ma il modo più efficiente è la portanza orografica. Questo è un nome di fantasia con un significato molto semplice. Quando il vento colpisce una montagna ed è costretto a salire sopra la montagna, questo è chiamato sollevamento orografico. Questo semplice concetto è una forza di sollevamento così potente nell’atmosfera che è probabilmente responsabile della maggior parte della neve che cade sulle grandi montagne.
Quando l’aria entra in una montagna, il lato che colpisce per primo è chiamato il lato sopravento. È qui che l’aria è costretta a salire, e questo è il lato della montagna che vede la maggior parte delle precipitazioni. Il lato opposto della montagna è chiamato il lato sottovento e di solito vede molte meno precipitazioni. La ragione è che l’aria scende su questo lato della montagna, e l’aria che scende è più calda e secca, l’opposto dell’aria che sale.
Quando si prevede la neve per la tua montagna preferita, il più grande segreto di previsione è trovare la direzione del vento che favorisce l’aria che sale. Se la direzione del vento lo costringerà a colpire le montagne più grandi prima della tua zona sciistica, questo non è un bene per la nevicata perché l’aria scenderà da queste cime più alte fino alla tua montagna. L’opposto è quello che stiamo cercando: l’aria che fluisce liberamente sopravento alla tua montagna e poi colpisce la tua montagna di testa ed è costretta a salire.
Se vuoi provare a fare previsioni, cerca le mappe meteorologiche che mostrano la direzione del vento vicino alle cime delle tue montagne locali. Per gli Stati Uniti orientali e le montagne più basse, la mappa 850 mb mostra la direzione del vento a circa 5.000 piedi sul livello del mare. Per gli Stati Uniti occidentali e le montagne più alte, usa la mappa a 700 mb che mostra la direzione del vento a circa 10.000 piedi. In entrambi i casi, vorrai trovare venti che siano almeno di 10 mph e preferibilmente un po’ più forti. I venti più lenti non costringono l’aria a salire così rapidamente.
Ricorda, la portanza orografica è il segreto per prevedere la polvere sulle grandi montagne. Se trovi la direzione favorita del vento per massimizzare l’orografia, supererai quasi tutti i meteorologi.
Il meteorologo Joel Gratz è il creatore di opensnow.com e ha sede a Boulder, Colo.