Quindi, quello a cui sto pensando è che l’universo è un po’ come un nucleo atomico. Non è completamente stabile. Ha un tempo di dimezzamento. Decadrà. Se lo guardi, sembra perfettamente stabile, non succede niente… non succede niente… e poi, boom! Improvvisamente c’è una particella alfa che ne esce, solo che la particella alfa è un altro universo.
Wired.com: Così all’interno di questi nuovi universi, che vanno avanti con la freccia del tempo, ci sono posti dove le leggi della fisica sono diverse – anomalie nello spazio-tempo. La freccia del tempo esiste ancora lì?
Carroll: Potrebbe. La cosa strana della freccia del tempo è che non si trova nelle leggi fisiche sottostanti. Non c’è. Quindi è una caratteristica dell’universo che vediamo, ma non una caratteristica delle leggi delle singole particelle. Quindi la freccia del tempo è costruita sopra qualsiasi legge fisica locale sia applicabile.
Wired.com: Quindi, se la freccia del tempo si basa sulla nostra coscienza e sulla nostra capacità di percepirla, allora le persone come lei che la comprendono più a fondo vivono il tempo in modo diverso dal resto di noi?
Carroll: Non proprio. Il modo in cui funziona è che la percezione viene prima e la comprensione viene dopo. Quindi la comprensione non cambia la percezione, ti aiuta solo a mettere quella percezione in un contesto più ampio. C’è una famosa citazione di Sant’Agostino nel mio libro, dove dice qualcosa del tipo: “So cos’è il tempo finché non mi chiedi una definizione, e allora non posso dartela”. Quindi penso che tutti noi percepiamo il passare del tempo in modi molto simili. Ma poi cercare di capirlo non cambia le nostre percezioni.
Wired.com: Quindi cosa succede alla freccia in posti come un buco nero o ad alte velocità dove la nostra percezione cambia?
Carroll: Questo torna alla relatività e a Einstein. Per chiunque si muova attraverso lo spaziotempo, loro e gli orologi che portano con sé – compresi i loro orologi biologici come il cuore e le loro percezioni mentali – nessuno sente mai che il tempo passa più velocemente o più lentamente. O, almeno, se avete con voi orologi precisi, il vostro orologio ticchetta sempre un secondo al secondo. Questo è vero se sei dentro un buco nero, qui sulla Terra, in mezzo al nulla, non importa. Ma quello che Einstein ci dice è che il percorso che fai nello spazio e nel tempo può influenzare drammaticamente il tempo che senti passare.
La freccia del tempo riguarda una direzione, ma non una velocità. L’importante è che ci sia una direzione coerente. Che ovunque attraverso lo spazio e il tempo, questo è il passato e questo è il futuro.
Wired.com: Quindi direbbe a Michael J. Fox che è impossibile per lui tornare nel passato e salvare la sua famiglia?
Carroll: Il modo più semplice per uscire dal rompicapo dei viaggi nel tempo è dire che non si può fare. Questa è molto probabilmente la risposta giusta. Tuttavia, non lo sappiamo con certezza. Non stiamo assolutamente dimostrando che non può essere fatto.
Wired.com: Come minimo, non si può tornare indietro.
Carroll: Sì, no. Si può facilmente andare nel futuro, non è un problema.
Wired.com: Ci stiamo andando proprio ora!
Carroll: Ieri sono andato nel futuro ed eccomi qui!
Una delle cose che sottolineo nel libro è che se immaginiamo che sia possibile, ipoteticamente, andare nel passato, tutti i paradossi che tendono a sorgere sono in definitiva riconducibili al fatto che non puoi definire una freccia del tempo coerente se puoi andare nel passato. Perché quello che tu pensi sia il tuo futuro è nel passato dell’universo. Quindi non può essere un tutt’uno dappertutto. E questo non è incompatibile con le leggi della fisica, ma è molto incompatibile con la nostra esperienza quotidiana, dove possiamo fare scelte che influenzano il futuro, ma non possiamo fare scelte che influenzano il passato.