Cos’è il whiskey?

Il whiskey è uno spirito scuro distillato che è fatto da una varietà di cereali, tra cui orzo, mais, segale e grano. Viene distillato in tutto il mondo, soprattutto in Irlanda, Scozia, Stati Uniti, Canada e Giappone. Ci sono vari stili di whiskey e alcuni paesi hanno regolamenti che stabiliscono come viene prodotto. Che si tratti di whiskey irlandese, scotch, bourbon o whisky canadese, è il liquore più popolare nel mondo ed è usato in numerose ricette di cocktail e shot. Sorprendentemente, i bevitori in India sono quelli che consumano più whisky, anche se il whisky del paese è raramente esportato.

Di cosa è fatto il whiskey?

La parola “whiskey” deriva dal gaelico uisge, una versione abbreviata di uisge beatha che significa “acqua della vita”, conosciuta anche come aqua vitae in latino. Il whiskey era originariamente usato come medicina, sia come anestetico interno che come antibiotico esterno.

Le tecniche di distillazione furono portate in Irlanda e in Scozia tra il 1100 e il 1300 dai monaci. Poiché il vino non era facilmente ottenibile, la birra d’orzo fu distillata in un liquore che divenne whiskey. La produzione di distillati era limitata agli speziali e ai monasteri fino alla fine del XV secolo. Il whiskey è arrivato in Nord America con gli immigrati irlandesi e scozzesi e si è diffuso anche in tutto il mondo.

Anche se i vari stili di whiskey usano metodi leggermente diversi, tutti sono essenzialmente fatti nello stesso modo. Il whiskey inizia esattamente come la birra, con un mash di cereali, comunemente orzo, mais, segale o grano. Alcuni, come nel caso dell’orzo, possono anche essere maltati. I grani vengono mescolati con acqua e lievito per la fermentazione, che converte gli amidi in zuccheri che diventano alcol. In seguito, la birra viene fatta passare attraverso un alambicco – sia un alambicco a pentola o a colonna continua – che riscalda il liquido in un vapore concentrato. Questo esce dall’altra parte come un distillato liquido ad alta gradazione che è chiaro.

Quasi tutti i whiskey sono poi invecchiati in botte per almeno alcuni anni. Questo impartisce sapori di quercia e di legno, scurisce il liquore e ammorbidisce l’alcol duro. Dopo l’invecchiamento in botte, il whiskey viene mescolato con altre botti o con diversi stili di whiskey e spesso diluito fino alla forza di imbottigliamento. Il whiskey è tipicamente imbottigliato al 40% di alcol in volume (ABV, 80 proof) o leggermente superiore. Alcuni whisky barrel-strength, che non sono diluiti, possono raggiungere i 140 proof.

Che sapore ha il whiskey?

Ogni stile di whiskey e ogni marca all’interno dello stile avrà caratteristiche di sapore diverse. In generale, però, il whiskey ha un gusto granuloso, legnoso e di quercia con note di caramello, vaniglia, frutta e spezie. Alcuni whisky hanno un’aspra bruciatura alcolica mentre altri sono eccezionalmente lisci.

Tipi

Alcuni stili di whisky sono altamente regolati e altri no. Il bourbon, per esempio, deve soddisfare certi criteri per poter usare quel nome sull’etichetta. Al contrario, un “blended whiskey” genericamente etichettato può essere fatto ovunque e utilizzare qualsiasi ingrediente o metodo di produzione. Ogni stile ha anche le proprie caratteristiche, che attraggono bevitori di gusti diversi.

• Blended Whiskey: Il termine si riferisce a qualsiasi whisky che è una miscela di vari whisky già invecchiati. Tipicamente, include whisky distillati da diversi tipi di cereali. I whiskey canadesi e irlandesi, così come lo scotch, includono i blended whiskey. Si usa anche per i whiskey che non rientrano in nessuno degli stili standard.
• Whiskey di singolo malto: Questo termine è usato per distinguere un whisky che è prodotto in una singola distilleria usando un singolo grano maltato. Si possono trovare single malt nello scotch, whiskey irlandese e giapponese, e whiskey di altri paesi.
• Irish Whiskey: Questo whisky deve essere distillato in Irlanda ed è più spesso miscelato, anche se sono disponibili i single malt. Tipicamente, il whiskey irlandese è triplicemente distillato da orzo non maltato e deve essere invecchiato per almeno tre anni. Lo stile è noto per essere liscio, leggero e molto bevibile.
• Whisky scozzese: lo scozzese comprende whisky single malt fatti con orzo maltato e whisky miscelati che includono whisky di grano. Il gusto caratteristico è un’affumicatura che viene conferita dall’essiccazione del malto su un fuoco alimentato da torba. Diverse regioni della Scozia producono anche single malt con caratteristiche individuali.
• Bourbon Whiskey: Questo stile può essere prodotto solo in America e ha alcune delle norme più severe. Deve essere fatto con almeno il 51% di mais, distillato a non più di 160 gradi, barricato a non più di 125 gradi e invecchiato in botti di quercia nuove e carbonizzate. Il gusto varia, anche se la maggior parte dei bourbon ha un sapore robusto.
• Tennesse Whiskey: La maggior parte delle stesse condizioni del bourbon si applicano al whiskey del Tennessee, ma deve essere prodotto all’interno dello stato. Passa anche attraverso un filtraggio a carbone chiamato Lincoln County Process, che ammorbidisce il whiskey dandogli un leggero sapore di legno bruciato.
• Whiskey canadese: Il Canada è famoso per i whisky miscelati che sono tra i più morbidi del mondo. La segale è uno dei cereali preferiti, anche se i whisky che vanno nelle miscele sono fatti con una varietà di cereali. Non è raro che un whisky canadese utilizzi 20 o più ingredienti – soprattutto whisky, ma anche cose come lo sherry – in una miscela.
• Rye Whiskey: Non c’è una denominazione geografica per il whiskey di segale, anche se gran parte di esso è fatto in Nord America. Invece, si concentra sull’uso della segale; possono essere usate anche piccole proporzioni di altri cereali. I whisky di segale tendono ad essere audaci e speziati.
• Whisky giapponese: il Giappone ha imparato a fare il whisky dalla Scozia, quindi le tecniche e le caratteristiche sono molto simili. Tende a concentrarsi sui single malt con sapori torbati e sono considerati whisky molto pregiati.
• Moonshine: Chiamato anche “white dog” o, in Irlanda, potcheen, il moonshine è un whiskey non invecchiato. Essenzialmente, è un whiskey grezzo direttamente dall’alambicco (eventualmente diluito) senza la pastosità, il colore o i sapori extra conferiti dalle botti di legno. Una volta era relegato agli alambicchi dei boschi e ai liquori fatti in casa illegalmente, ma oggi c’è un crescente mercato legale per esso.

Come bere il whiskey

Non c’è un modo sbagliato di bere whiskey. I whisky di fascia alta (ad esempio, scotch molto vecchio e bourbon speciali) sono spesso gustati lisci. Ad alcune persone piace il loro whisky con ghiaccio, mentre altre aggiungono una spruzzata d’acqua. Questo può aprire gli aromi e i sapori, in particolare dei whisky ad alta gradazione. Un bicchierino di whiskey è molto popolare ed è spesso mescolato in ricette di sparatorie.

Il whiskey si trova anche in innumerevoli ricette di cocktail. Questo include semplici bevande miste in cui un bicchierino di whiskey è sormontato da una soda leggera o da una cola in un bicchiere alto pieno di ghiaccio. È anche abilmente vestito con un’arancia, zucchero e amari come nell’old-fashioned. I Manhattans sono l’equivalente del whiskey ai martini e ci sono molte variazioni su questo stile degno di una cena. Il whiskey fa anche la sua comparsa nei sour, nei cocktail cremosi e fruttati, ed è uno dei preferiti per le bevande calde, comprese quelle con caffè e tè.

Ricette di cocktail

Le ricette di cocktail a base di whiskey sono tanto diverse quanto quelle che usano vodka e rum. Alcune bevande sono migliori con certi stili di whisky, mentre altre sono adatte a qualsiasi bottiglia tu abbia a portata di mano. Since whiskey is so diverse in itself, you will never be bored with tried and true recipes as you explore the various styles and brands available.

• John Collins
• Manhattan
• Mint Julep
• Old-Fashioned
• Whiskey Sour

Popular Brands

There are many hundreds of brands of whiskey, sometimes hundreds within a single category. Many brands offer multiple bottlings as well, so the exploration of whiskey is nearly endless. However, a few brands stand out from the crowded liquor shelves and are the best-known within their respective styles.

• Crown Royal Canadian Whisky
• Jack Daniel’s Tennessee Whiskey
• Jameson Irish Whiskey
• Jim Beam Bourbon Whiskey
• Johnnie Walker Scotch Whisky
• Rittenhouse Rye Whiskey
• Suntory Yamazaki Japanese Whisky

Cooking With Whiskey

Whiskey is a very flavorful liquor and it can bring that to a variety of food recipes. Si trova più spesso nelle salse e nei condimenti, come il barbecue e la senape, e usato nelle marinate di carne. Troverete il whiskey anche nelle vinaigrette per insalata, nelle uova alla diavola, nelle zuppe e nel chili. Può essere incorporato anche nei dessert, sia che si tratti di un budino o di una torta, o in guarnizioni come la salsa al caramello o la panna.