(Ultimo aggiornamento: 4 aprile 2019)
Cos’è la Stele di Rosetta?
La Stele di Rosetta è essenzialmente una lastra rotta di roccia nera composta da un tipo di pietra chiamata granodiorite. Una volta era parte di una lastra più grande che sarebbe stata alta circa 6,5 piedi. Mentre la parte posteriore della pietra è una superficie ruvida come qualsiasi altra pietra, la parte anteriore della pietra è liscia e ricoperta da un antico testo egiziano che è scritto in tre diverse scritture.
Le scritture sono state interpretate come tre diverse traduzioni di un decreto reale emesso nel 196 a.C., che affermava il culto reale di un allora tredicenne Tolomeo V. Le tre diverse scritture iscritte sulla pietra sono i geroglifici, che erano la lingua dei sacerdoti, il demotico, che era la scrittura standard di tutti i giorni, e il greco, che era usato dall’amministrazione. Il testo delinea tutte le realizzazioni che il giovane faraone aveva ottenuto in nome dell’impero egiziano da quando era salito al trono e i doveri che i sacerdoti avevano intenzione di intraprendere in segno di gratitudine.
La Stele di Rosetta fu inizialmente esposta in un tempio vicino alla città di Sais, in Egitto, prima di essere spostata a Rosetta dove sarebbe stata scoperta dai francesi migliaia di anni dopo la sua prima incisione. L’iconica pietra si trova al British Museum da oltre due secoli, dal 1802, con l’eccezione di essere stata nascosta sottoterra per due anni per evitare danni durante la prima guerra mondiale.
Questo antico manufatto è senza dubbio uno dei più famosi al mondo e attira milioni di visitatori ogni anno, ma come è stato scoperto e perché è così importante?
Come è stata scoperta la Stele di Rosetta?
La Stele di Rosetta è stata scoperta nel 1799 dai soldati di Napoleone Bonaparte, che stavano costruendo un forte vicino alla città di El-Rashid, o Rosetta, durante la loro campagna per prendere l’Egitto. È interessante notare che la Stele di Rosetta ha effettivamente trascorso molti anni all’interno del muro di una fortezza nell’Impero Ottomano. Dal momento che molti dei templi dell’antico Egitto furono distrutti nel IV secolo d.C., le rovine venivano spesso usate come nascondigli dagli eserciti di occupazione.
L’uomo che la scoprì fu un ingegnere francese di nome Pierre-Francois Bouchard, che era coinvolto nel progetto di ricostruzione delle antiche mura per formare un forte. Notò una lastra irregolare di pietra che sporgeva da uno dei muri, e quando la ispezionò e vide i testi, riconobbe immediatamente il valore storico della pietra. Il ritrovamento fu subito riferito ai superiori e accuratamente scavato dai soldati francesi per essere poi ispezionato nientemeno che da Napoleone stesso.
Quando i francesi furono sconfitti dalle forze britanniche e ottomane nel 1801, il trattato di Alessandria stabilì che la misteriosa pietra sarebbe caduta in possesso degli inglesi, dove da allora è rimasta al sicuro.
Quindi tutto questo è molto interessante, ma non risponde ancora alla domanda sul perché questa pietra sia così celebrata.
Perché la Stele di Rosetta è così importante?
La chiave per comprendere l’incommensurabile valore di questo inestimabile manufatto storico è che presenta le stesse frasi scritte in tre modi diversi. All’inizio del 1800, le preziose informazioni ottenute dalla Stele di Rosetta furono utilizzate per decifrare altri testi e iscrizioni dell’antico Egitto.
Fino a quel momento, i geroglifici erano in disuso da circa 1.400 anni, ed erano stati usati solo da circa l’1% della popolazione egiziana anche durante il suo periodo di massimo splendore. La lingua scomparve completamente intorno al 391 d.C., e fino alla scoperta della Stele di Rosetta, non rimanevano informazioni su come interpretare questo testo raro e misterioso.
Gli studiosi furono in grado di utilizzare gli identici testi greci e demotici come punto di riferimento per interpretare finalmente l’antico linguaggio geroglifico. Tuttavia, la sfida era difficile perché mancavano pezzi della pietra e nessuno dei tre testi era completamente completo.
Chi ha decifrato il codice?
Lo sblocco della Stele di Rosetta è stato essenzialmente uno sforzo comune.
Nel 1814, un fisico inglese di nome Thomas Young dimostrò per la prima volta che una parte dei geroglifici suonava il nome Tolomeo. Tra gli anni 1822-1824, uno studioso francese di nome Jean-François Champollion utilizzò questo importante indizio insieme alle sue interpretazioni del testo demotico per scoprire gradualmente, per tentativi ed errori, il modo esatto in cui i geroglifici formavano effettivamente i suoni della lingua egizia, che era in realtà una traduzione diretta dal greco.
Questa scoperta si è rivelata fondamentale per formare la moderna comprensione della cultura egizia antica, e Champollion è ora ampiamente considerato come il padre fondatore dell’egittologia antica.
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