“Quello che vogliamo vedere è il bambino alla ricerca della conoscenza, non la conoscenza alla ricerca del bambino”. – George Bernard Shaw
È molto soddisfacente per i genitori vedere i propri figli alla ricerca della conoscenza. È naturale e sano per i bambini, e nei primi anni di vita, la ricerca continua durante ogni ora di veglia. Ma dopo pochi anni, la maggior parte dei bambini va a scuola. Anche le scuole vogliono vedere i bambini alla ricerca della conoscenza, ma le scuole vogliono che essi perseguano principalmente la conoscenza della scuola e che dedichino dodici anni di vita a farlo.
Nel suo discorso di accettazione del premio New York City Teacher of the Year (1990), John Gatto ha detto: “Le scuole sono state progettate da Horace Mann … e altri per essere strumenti della gestione scientifica di una popolazione di massa”. Nell’interesse della gestione di ogni generazione di bambini, il curriculum della scuola pubblica è diventato un tentativo irrimediabilmente difettoso di definire l’educazione e di trovare un modo di consegnare quella definizione a un gran numero di bambini.
Il curriculum tradizionale si basa sul presupposto che i bambini devono essere perseguiti dalla conoscenza perché non la perseguiranno mai da soli. È stato senza dubbio notato che, quando viene data una scelta, la maggior parte dei bambini preferisce non fare il lavoro scolastico. Poiché, in una scuola, la conoscenza è definita come lavoro scolastico, è facile per gli educatori concludere che ai bambini non piace acquisire conoscenza. Così la scuola è diventata un metodo per controllare i bambini e costringerli a fare qualsiasi cosa gli educatori abbiano deciso che fosse utile per loro. Alla maggior parte dei bambini non piacciono i libri di testo, i quaderni, i quiz, la memorizzazione a memoria, gli orari delle materie e i lunghi periodi di inattività fisica. Si può scoprire questo – anche con bambini educati e cooperativi – chiedendo loro se vorrebbero aggiungere più tempo al loro programma giornaliero. Sono certo che la maggior parte rifiuterà l’offerta.
Il lavoro di un insegnante non è lo stesso di quello di un genitore che studia a casa. Nella maggior parte delle scuole, un insegnante è assunto per consegnare un curriculum pronto, standardizzato e lungo un anno a 25 o più bambini segregati per età che sono confinati in un edificio tutto il giorno. L’insegnante deve usare un curriculum standard – non perché sia il miglior approccio per incoraggiare un bambino individuale ad imparare le cose che devono essere conosciute – ma perché è un modo conveniente per gestire e seguire un gran numero di bambini. Il curriculum scolastico è comprensibile solo nel contesto di portare ordine amministrativo dal caos quotidiano, di dare una direzione a bambini frustrati e insegnanti imprevedibili. È un sistema che barcolla sempre in avanti ma mai verso l’alto, e ogni mattina leggiamo i risultati sui nostri giornali.
Ma nonostante le differenze tra l’ambiente scolastico e quello domestico, molti genitori iniziano l’homeschooling con l’impressione che possa essere portato avanti solo seguendo qualche variazione del curriculum tradizionale della scuola pubblica in casa. Preoccupati dall’idea di “istruzione equivalente”, i funzionari statali e locali dell’istruzione presumono che dobbiamo condividere i loro obiettivi educativi e che facciamo homeschooling semplicemente perché non vogliamo che i nostri figli stiano dentro i loro edifici. Le aziende che pubblicano libri di testo e programmi di studio fanno di tutto per assicurarci che dobbiamo comprare i loro prodotti se ci aspettiamo che i nostri figli siano educati correttamente. Come se questo non bastasse, ci sono organizzazioni di supporto nazionali, statali e locali che hanno praticamente adottato l’uso del curriculum tradizionale e l’immagine della scuola in casa dell’homeschooling come un requisito di fatto di appartenenza. In mezzo a tutto questo, può essere difficile per una nuova famiglia di homeschooling pensare che un approccio alternativo sia possibile.
Un approccio alternativo è l'”unschooling”, conosciuto anche come “apprendimento naturale”, “apprendimento basato sull’esperienza” o “apprendimento indipendente”. Diverse settimane fa, quando il nostro gruppo di supporto per l’homeschooling ha annunciato un incontro per discutere dell’unschooling, pensavamo che una dozzina di persone avrebbero potuto partecipare, ma si sono presentati più di 100 adulti e bambini. Per tre ore, i genitori e alcuni dei bambini hanno parlato a turno delle loro esperienze di homeschooling e dell’unschooling. Molte persone hanno detto in seguito che hanno lasciato l’incontro sentendosi rafforzati ed esaltati – non perché qualcuno ha detto loro cosa fare o ha dato loro una formula magica – ma perché sono diventati più sicuri nel prendere queste decisioni da soli. Condividere idee su questo argomento le ha fatte sentire responsabilizzate.
Prima di parlare di ciò che penso sia l’unschooling, devo parlare di ciò che non è. L’unschooling non è una ricetta, e quindi non può essere spiegato in termini di ricette. È impossibile dare alle persone indicazioni di unschooling da seguire, in modo che si possa provare per una settimana o giù di lì per vedere se funziona. L’unschooling non è un metodo, è un modo di guardare ai bambini e alla vita. Si basa sulla fiducia che i genitori e i bambini troveranno i percorsi che funzionano meglio per loro – senza dipendere da istituzioni educative, case editrici o esperti che dicano loro cosa fare.
Unschooling non significa che i genitori non possano mai insegnare nulla ai loro figli, o che i bambini debbano imparare la vita interamente da soli senza l’aiuto e la guida dei loro genitori. L’unschooling non significa che i genitori rinunciano alla partecipazione attiva nell’educazione e nello sviluppo dei loro figli e sperano semplicemente che qualcosa di buono accada. Infine, dato che molte famiglie unschooling hanno piani definiti per il college, l’unschooling non significa nemmeno che i bambini non seguiranno mai un corso in nessun tipo di scuola.
Allora cos’è l’unschooling? Non posso parlare per tutte le persone che usano questo termine, ma posso parlare delle mie esperienze personali. Nostro figlio non ha mai avuto una lezione accademica, non gli è mai stato detto di leggere o di imparare la matematica, le scienze o la storia. Nessuno gli ha parlato di fonetica. Non ha mai fatto un test o gli è stato chiesto di studiare o memorizzare qualcosa. Quando la gente mi chiede: “Cosa fate? La mia risposta è che seguiamo i nostri interessi – e i nostri interessi portano inevitabilmente alla scienza, alla letteratura, alla storia, alla matematica, alla musica – tutte cose che hanno interessato le persone prima che qualcuno le considerasse “materie”.
Una grande componente dell’unschooling è basata sul fare cose reali, non perché speriamo che siano buone per noi, ma perché sono intrinsecamente affascinanti. C’è un’energia che viene da questo che non si può comprare con un curriculum. I bambini fanno cose reali tutto il giorno, e in un ambiente familiare fiducioso e solidale, “fare cose reali” porta invariabilmente ad un sano sviluppo mentale e ad una conoscenza preziosa. È naturale per i bambini leggere, scrivere, giocare con i numeri, conoscere la società, scoprire il passato, pensare, meravigliarsi e fare tutte quelle cose che la società tenta così infruttuosamente di imporre loro nel contesto dell’istruzione scolastica.
Mentre pochi di noi si alzano dal letto la mattina con l’umore per una “esperienza di apprendimento”, spero che tutti noi ci alziamo con l’umore per la vita. I bambini lo fanno sempre – a meno che non siano malati o la vita sia stata resa troppo stressante o confusa per loro. A volte il problema per il genitore è che può essere difficile determinare se qualcosa di importante sta effettivamente accadendo. È un po’ come guardare un giardino che cresce. Non importa quanto attentamente esaminiamo il giardino, è difficile verificare che qualcosa stia accadendo in quel particolare momento. Ma con il progredire della stagione, possiamo vedere che è successo molto, tranquillamente e naturalmente. I bambini inseguono la vita e, così facendo, perseguono la conoscenza. Hanno bisogno che gli adulti abbiano fiducia nell’inevitabilità di questo processo naturale, e che offrano tutta l’assistenza possibile.
I genitori arrivano alle nostre discussioni sull’unschooling con molte domande sull’adempimento dei requisiti statali. Chiedono: “Come fanno gli unschooler a spiegarsi allo stato quando compilano i documenti ogni anno?”, “Se non usate un curriculum, cosa dite?” e “E la registrazione richiesta? Per quanto ne so, gli unschooler non hanno avuto problemi con il nostro dipartimento statale dell’istruzione per questioni di questo tipo. Questo è un periodo in cui anche molti educatori della scuola pubblica si stanno allontanando dal curriculum tradizionale, e stanno cercando alternative all’apprendimento frammentato e noioso.
Quando compilo i documenti richiesti per l’homeschooling nel nostro stato, descrivo brevemente, nell’apposito spazio, ciò che stiamo facendo attualmente, e l’intento generale di ciò che abbiamo intenzione di fare per il prossimo anno. Non includo lunghe liste di libri o descrivo nessuna delle abilità passo dopo passo associate ad un curriculum. Per esempio, sotto English / Language Arts, ho menzionato che la “materia” preferita di nostro figlio è la lingua inglese. Ho detto qualche parola sulla nostra biblioteca familiare. Ho menzionato che nostro figlio legge molto e usa il nostro computer per scrivere qualsiasi cosa gli capiti di fare. Ho concluso dicendo: “Dato che se la cava già così bene da solo, abbiamo deciso di non introdurre le competenze linguistiche come materia di studio. Sembra avere più senso per noi lasciarlo al suo successo continuo.”
L’Inschooling è un’opportunità unica per ogni famiglia di fare ciò che ha senso per la crescita e lo sviluppo dei propri figli. Se abbiamo una ragione per usare un curriculum e materiali scolastici tradizionali, siamo liberi di usarli. Non sono una componente universalmente necessaria o richiesta dell’unschooling, né dal punto di vista educativo né da quello legale.
Permettere che curricoli, libri di testo e test siano la forza determinante e trainante dell’educazione di un bambino è un ostacolo tanto a casa quanto a scuola – non solo perché interferisce con l’apprendimento, ma perché interferisce con la fiducia. Come ho menzionato, anche gli educatori stanno cominciando a mettere in discussione il programma di studi pre-pianificato, lungo un anno, come un sistema educativo antiquato, del 19° secolo. Non c’è motivo per cui le famiglie debbano essere meno flessibili e innovative delle scuole.
Anne Sullivan, mentore e amica di Helen Keller, disse:
Sto cominciando a sospettare di tutti i sistemi educativi elaborati e speciali. Mi sembra che siano costruiti sul presupposto che ogni bambino sia una specie di idiota a cui bisogna insegnare a pensare. Mentre se il bambino è lasciato a se stesso, penserà di più e meglio, anche se meno “vistosamente”. Lasciatelo andare e venire liberamente, lasciatelo toccare le cose reali e combinare le sue impressioni da solo… L’insegnamento riempie la mente di associazioni artificiali che devono essere eliminate prima che il bambino possa sviluppare idee indipendenti a partire da esperienze reali.
L’Insegnamento non scolastico offre un’opportunità unica di allontanarsi da sistemi e metodi, e di sviluppare idee indipendenti a partire da esperienze reali, dove il bambino è veramente alla ricerca della conoscenza, non il contrario.