“Dovrebbe essere amore”
Questa è stata la risposta di Jeff Cash alla domanda: “Cosa diresti che definisce una Chiesa di Cristo?
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La maggior parte degli intervistati, quando è stato chiesto di definire il sodalizio, ha citato l’obiettivo di ripristinare la chiesa descritta nel libro degli Atti del Nuovo Testamento e le epistole scritte alle chiese del primo secolo. Molti hanno menzionato la stretta aderenza alle Scritture, la leadership maschile, il battesimo per immersione e il culto a cappella.
Ma nel 2018, una chiara definizione di coloro che si sforzano di essere semplicemente cristiani è tutt’altro che semplice.
Gli intervistati hanno notato una crescente varietà di pratiche che hanno luogo negli edifici che portano il nome di “Chiesa di Cristo”.
Alcune divisioni esistono da decenni. Le Chiese di Cristo non istituzionali si oppongono al sostegno delle organizzazioni para-chiesa e dei ministeri di missione. Alcune Chiese di Cristo mantengono la convinzione che la Cena del Signore debba essere condivisa da una sola tazza e da un pane indiviso.
Negli ultimi anni, altre Chiese di Cristo hanno aggiunto servizi di culto strumentali, hanno operato a fianco di gruppi denominazionali e hanno cambiato il loro nome, sebbene si identifichino ancora con la comunione di congregazioni autonome.
Conta i tuoi molti membri: Carl Royster di 21st Century Christian discute il complesso compito di compilare dati accurati da una comunione di chiese autonome.
La stessa parola “autonomia” sfugge alla definizione, dicono gli intervistati. I giovani credenti contestano l’affermazione che le Chiese di Cristo sono non confessionali – soprattutto perché i crescenti movimenti di chiese comunitarie fanno la stessa affermazione.
Cos’è dunque una Chiesa di Cristo nel 2018? Sconcertati, molti intervistati hanno risposto: “Non lo so nemmeno più”.
Al sondaggio hanno risposto lettori del Chronicle in tutti i 50 stati, insieme a missionari in Canada, Cina, Perù e Uganda.
Il sondaggio ha coinciso con l’ultima edizione di “Chiese di Cristo negli Stati Uniti”, pubblicata da Nashville, Tenn.-based 21st Century Christian e compilata da Carl Royster. L’elenco, aggiornato ogni tre anni, elenca 11.965 congregazioni a livello nazionale con aderenti combinati (membri battezzati e le loro famiglie) di 1.447.271 – un calo di più di 72.000 dall’edizione 2015 dell’elenco. Dal 2012, la dimensione media conosciuta di una Chiesa di Cristo è scesa del 3,2% a 121 aderenti, ha detto Royster.
Jeff Cash
Invece dell’amore, “la scarsa ermeneutica ha portato a una forma rigida di legalismo in molti luoghi”, ha detto Cash, facendo eco alle opinioni di molti intervistati quando gli è stato chiesto quali fossero le possibili ragioni del declino. La spiritualità sembra mancare in alcune congregazioni, ha aggiunto, il che allontana coloro che cercano Dio.
Altri hanno indicato un declino a livello nazionale della frequenza in chiesa, in tutti i gruppi religiosi.
Altri ancora hanno detto che le Chiese di Cristo sono in declino perché molte stanno cercando di imitare gruppi denominazionali o chiese comunitarie.
“Troppe (chiese) stanno compromettendo ciò che si trova nelle Scritture per ottenere numeri”, ha detto Sandra Pruitt, un membro della Forest Park Church of Christ di Crowley, La. “Dobbiamo seguire tutte le Scritture e non solo una parte di esse.”
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I lettori di Christian Chronicle rispondono alla domanda: “Cosa diresti che definisce una Chiesa di Cristo?” Le frasi più frequentemente usate appaiono nella nuvola di parole. Più grande è la parola, più spesso è apparsa tra le oltre 640 risposte.
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