Viaggiare per vedere l’aurora boreale o australe è entrato nella lista delle cose da fare. Ma, sconosciuti ai più, questi bellissimi spettacoli di luce sono causati da pericolosi raggi cosmici che sono stati deviati dal campo magnetico della nostra Terra.
I campi magnetici intorno ai pianeti si comportano allo stesso modo di un magnete a barra. Ma ad alte temperature, i metalli perdono le loro proprietà magnetiche. Quindi è chiaro che non è il nucleo di ferro caldo della Terra a creare il campo magnetico intorno al nostro pianeta.
Il campo magnetico terrestre è invece causato da un effetto dinamo.
L’effetto funziona nello stesso modo di una dinamo leggera su una bicicletta. I magneti nella dinamo iniziano a girare quando la bicicletta viene pedalata, creando una corrente elettrica. L’elettricità viene poi usata per accendere la luce.
Questo processo funziona anche al contrario. Se c’è una corrente elettrica che ruota, essa creerà un campo magnetico.
Sulla Terra, lo scorrere del metallo liquido nel nucleo esterno del pianeta genera correnti elettriche. La rotazione della Terra sul suo asse fa sì che queste correnti elettriche formino un campo magnetico che si estende intorno al pianeta.
Il campo magnetico è estremamente importante per sostenere la vita sulla Terra. Senza di esso, saremmo esposti ad alte quantità di radiazioni dal Sole e la nostra atmosfera sarebbe libera di disperdersi nello spazio.
Questo è probabilmente ciò che è successo all’atmosfera di Marte. Poiché Marte non ha metallo liquido fluente nel suo nucleo, non produce lo stesso effetto dinamo. Questo ha lasciato il pianeta con un campo magnetico molto debole, permettendo alla sua atmosfera di essere spogliata dai venti solari, lasciandolo inabitabile.
