Se non hai visto il video virale più recente (collegato alla fine) su un corridore che incontra un leone di montagna (noto anche come puma o puma), è un terrificante 6 minuti che è un must-watch. Ci sono state anche diverse altre storie nelle notizie di recente che hanno coinvolto attacchi di leoni di montagna.
In un incidente del 2019, Travis Kaufmann ha strangolato a morte un giovane leone di montagna che lo ha attaccato mentre stava correndo vicino a casa sua in Colorado. Secondo Kaufmann, ha sentito alcuni aghi di pino frusciare dietro di lui e si è girato per vedere il leone a circa 10 metri di distanza. Ha gettato le mani in alto e ha iniziato a gridare al gatto, tuttavia, il leone si è affrettato verso di lui, si è attaccato al suo polso e ha iniziato a graffiargli il viso. Da lì, ha cercato di bloccare le gambe dell’animale e colpirlo con una pietra, ma non ha avuto successo. Alla fine, dopo aver lottato con l’animale per un po’, Kaufmann è riuscito a mettere la sua zampa sul collo del gatto e a soffocarlo.
Kaufmann si è ritrovato con 28 punti di sutura e alcune ferite, oltre ad un’incredibile storia di sopravvivenza. L’incontro è durato circa 10 minuti. I funzionari credono che il giovane leone, che hanno stimato pesasse tra le 35 e le 40 libbre, fosse affamato perché aveva solo materia vegetale nello stomaco e ha visto Kaufmann come un pasto.
In un’altra storia del 2018, un leone di montagna ha ucciso S.J. Brooks e ferito Isaac Sederbaum mentre la coppia stava andando in mountain bike nello stato di Washington. In quell’incontro, il leone ha iniziato a inseguire i ciclisti dopo che erano passati in bici. Una volta che hanno visto il gatto venire dopo di loro, la coppia si è fermata e ha gridato ad esso e oscillato le loro biciclette in aria. Questo ha funzionato, e il leone è scappato. Tuttavia, mentre la coppia stava discutendo dell’incidente, il leone è tornato e ha attaccato Sederbraum. Secondo il capitano Alan Myers del Washington Department of Fish and Wildlife, “Il puma aveva la testa tra le fauci e lo stava scuotendo violentemente”. Vedendo questo, Brooks si voltò e corse nel bosco. Il leone ha poi lasciato andare Sederbaum e ha inseguito Brooks mentre correva via.
Sederbaum, gravemente ferito e sanguinante per l’incontro, è poi risalito sulla sua moto e ha percorso diverse miglia per raggiungere la ricezione del telefono cellulare dove ha chiamato le autorità. Il corpo di Brooks è stato poi trovato vicino alla tana dell’animale, e secondo i funzionari, il puma era in piedi sopra il suo corpo. S.J. Brooks aveva 32 anni.
Ci sono state anche altre storie recenti che hanno coinvolto i leoni di montagna, tra cui un escursionista ucciso, una mamma che ha salvato suo figlio, e un bambino di 3 anni che è stato trascinato via mentre lui e la sua famiglia stavano facendo un’escursione.
Come qualcuno che corre sui sentieri e anche nel territorio dei leoni di montagna, queste storie mi hanno fatto chiedere quanto spesso avvengono questi incontri, e cosa farei se mi trovassi nella stessa situazione. Anche se ho visto un sacco di coyote, una mezza dozzina di bobcat, la mia giusta quota di serpenti a sonagli, e alcuni mostri di Gila e tarantole, per fortuna, non ho ancora visto un leone di montagna sulle mie corse (anche se sono sicuro che mi hanno visto).
Ma gli attacchi dei puma sono comuni, o ne sentiamo parlare più spesso? E, come corridore, cosa si dovrebbe fare se si incontra un leone di montagna?
Negli ultimi 100 anni, ci sono stati 125 attacchi di leoni di montagna in Nord America. Di questi, 27 si sono conclusi con una fatalità. Dato quanto spesso noi umani ci avventuriamo nel loro habitat, questa è una prevalenza estremamente bassa. Gli attacchi dei leoni di montagna agli esseri umani sono molto rari, ed è più probabile essere attaccati da un coyote o uccisi da un alligatore. Anche se molto rari, gli attacchi possono accadere, ed è necessario prepararsi nel caso in cui si affronti questo scenario. Capisco che un sacco di quella preparazione può andare fuori dalla finestra se messo in quella situazione, ma è importante avere la conoscenza di ciò che si dovrebbe fare.
Nell’incidente più recente, Kyle Burgess stava correndo su un sentiero che visita spesso ed è venuto su ciò che pensava fossero le lince. Quando si è avvicinato, si è subito reso conto del suo errore, perché in realtà si trattava di cuccioli di leone di montagna, e la loro madre ha iniziato a sprintare verso di lui. Per tutto il video, Burgess urla al leone mentre lentamente si allontana. Cerca di chinarsi più volte per raccogliere una roccia, tuttavia, quando lo fa, il puma lo carica con un’incredibile dimostrazione di ferocia. Burgess ha anche dichiarato che ogni volta che distoglieva lo sguardo, l’animale caricava. Alla fine riesce a prendere un sasso e lo lancia contro il leone, colpendolo e spaventandolo.
Secondo gli esperti, molto di quello che ha fatto Burgess era corretto. Ha indietreggiato lentamente mentre affrontava e teneva d’occhio l’animale. Non ha corso. E ha fatto rumore mantenendosi in piedi (tranne che per raccogliere un sasso) per cercare di spaventarla.
Ma ci sono stati anche errori che ha fatto. Anche se pensava che fossero delle lince, si è comunque avvicinato a un animale selvatico, il che non è raccomandabile. Era anche solo. E anche se alla fine ha funzionato, i funzionari non raccomandano di piegarsi e farsi più piccoli.
In questo caso, il leone di montagna non stava inseguendo Burgess. Stava proteggendo la sua prole e cercando di spaventarlo fuori dal suo territorio. Per Debra Chase della Mountain Lion Foundation, “Lei chiaramente non lo vedeva come una preda. Il comportamento era destinato a cacciarlo via, cosa che ha fatto molto bene. La madre leonessa stava reagendo ad una minaccia percepita per i suoi piccoli.”
Inoltre, secondo Denise Peterson, coordinatrice regionale della Mountain Lion Foundation, “I leoni sono cacciatori di imboscate; fanno del loro meglio per non essere visti quando cacciano. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens.”
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Stabilisci un contatto visivo.
- Sembra più grande alzando le braccia o aprendo la giacca, se la indossi. Lancia pietre, rami o qualsiasi cosa tu possa raggiungere senza accovacciarti o girarti di spalle. Agita le braccia lentamente. L’idea è quella di convincere il leone che non sei una preda facile e che potresti essere un pericolo per lui.
- Mantieni il contatto visivo e indietreggia lentamente verso un edificio, un veicolo o un’area trafficata.
- Proteggi i bambini piccoli in modo che non si facciano prendere dal panico e scappino.
- Rispondere all’attacco. Molte vittime potenziali hanno reagito con successo con sassi, bastoni, berretti, giacche, attrezzi da giardino, le loro mani nude e persino con le mountain bike. Poiché un puma di solito cerca di mordere la testa o il collo, cerca di rimanere in piedi e affrontare l’animale.
Inoltre, la Mountain Lion Foundation raccomanda di:
- Andare in coppia o in piccoli gruppi.
- Parlare o fare rumore mentre si cammina o si corre, il che dà agli animali selvatici la possibilità di allontanarsi dal sentiero ed evitare incontri.
- Non avvicinare mai i cuccioli di animali allo stato brado.
- Porta con te una tromba portatile o un altro strumento per fare rumore.
- Se l’animale è aggressivo, lancia il tuo zaino, la tua bottiglia d’acqua, qualsiasi cosa tu abbia.
Mentre le possibilità di incontrare un puma sono incredibilmente rare, può succedere. Soprattutto perché ci siamo espansi e abbiamo invaso il loro habitat sia attraverso lo sviluppo che in modo ricreativo, siamo destinati a vedere più di questi incidenti. Sfortunatamente, c’è molta disinformazione sugli incontri con gli animali, e l’educazione è importante sia per la sicurezza dell’animale che dell’uomo. L’educazione è uno degli obiettivi della Mountain Lion Foundation.
In tutti gli Stati Uniti occidentali, i leoni di montagna vengono spesso uccisi dopo anche i più brevi incontri con gli umani. Le persone spesso vedono la presenza di un leone come una potenziale minaccia alla loro sicurezza, ma la Mountain Lion Foundation dice che questa paura deriva da un malinteso. I gatti nativi affrontano minacce costanti dalla perdita di habitat, dalla caccia ai trofei e dall’invasione umana nei loro habitat. La Fondazione lavora per proteggere i gatti e insegnare al pubblico a coesistere con la fauna selvatica imparando le abilità per vivere e ricrearsi in sicurezza nel territorio del leone di montagna.
La cosa più importante da ricordare se si esce a fare escursioni, in bicicletta, a correre, o a fare qualsiasi altra attività in luoghi dove ci sono animali potenzialmente pericolosi, è essere preparati.
E ricorda, quella è la loro casa, non la tua.