Cosa rende un buon obiettivo per la fotografia notturna?

In tutto il mondo, nel corso di un anno, il sole sarà sotto l’orizzonte per circa il 50% del tempo. Anche se ci può volere un po’ di tempo prima che il tramonto svanisca completamente, si può dire che passiamo un’enorme porzione della nostra vita sotto cieli scuri. Normalmente, la notte non è qualcosa che le persone equiparano all’essere svegli, naturalmente, ma i fotografi di paesaggio sono persone strane. Infatti, il chiaro di luna e la Via Lattea possono portare ad alcune delle migliori foto che potrai scattare, e vale la pena esplorarle con la tua macchina fotografica. In questo articolo, passerò in rassegna le caratteristiche che rendono alcuni obiettivi migliori di altri per la fotografia di stelle e paesaggi notturni.

1) Criteri

Più di quasi ogni altro tipo di attrezzatura, un obiettivo per la fotografia di paesaggi notturni deve soddisfare una vasta gamma di difficili requisiti. Ecco cosa hanno i migliori obiettivi:

• Una grande apertura: Di notte, si lotta per ogni fotone. Una grande apertura lascia più luce sul sensore della tua fotocamera.
• Un’ampia lunghezza focale: Quando la Terra gira, le stelle nella tua foto iniziano a confondersi nel cielo. Quando usi un’ampia lunghezza focale, però, non sembrano muoversi così tanto. Quindi, con un obiettivo grandangolare, puoi usare tempi di posa più lunghi e lasciare più luce sul sensore della tua fotocamera. (Se si sta intenzionalmente cercando di catturare le scie delle stelle, però, una lunghezza focale più ampia non è necessaria – in realtà, si può preferire una lunghezza focale più lunga, dal momento che si vedrà la sfocatura più rapidamente)
• Alta nitidezza: Per la fotografia notturna, presta particolare attenzione agli angoli di un’immagine, dal momento che scatterai a grandi aperture, dove la maggior parte degli obiettivi sono significativamente meno nitidi.
• Basso coma: Alcuni obiettivi causano punti luminosi di luce, come le stelle, per sbavare quando sono agli angoli del tuo fotogramma. I buoni obiettivi hanno meno coma.
• Bassa vignettatura: Se gli angoli della tua foto sono eccessivamente scuri, dovrai schiarirli in post-produzione, il che aggiunge molto rumore/grana.

In genere, le caratteristiche più importanti di un obiettivo per la fotografia notturna sono la sua apertura massima e la lunghezza focale più ampia. Perché sono così importanti? Semplice: influenzano la quantità di luce che raggiunge il sensore della fotocamera.

2) La regola dei 500

Prima di immergerci più a fondo, parliamo di qualcosa conosciuta come la regola dei 500. Questa regola dice che – per evitare le stelle sfocate – la più lunga velocità dell’otturatore che puoi usare è uguale a 500 diviso la tua lunghezza focale.

Per esempio, se la tua lunghezza focale è 20mm, la regola dei 500 dice che puoi usare una velocità dell’otturatore di 500/20, o 25 secondi. Ecco una rapida tabella dei tempi di posa più lunghi che puoi usare di notte per un dato obiettivo. (The numbers below are full-frame equivalents. If you have, for example, an 18mm lens on a 1.5x crop-sensor camera, you’ll need to look at 28mm on this chart):

• 11mm: 45.5 seconds
• 12mm: 41.7 seconds
• 14mm: 35.7 seconds
• 16mm: 31.3 seconds
• 18mm: 27.8 seconds
• 20mm: 25 seconds
• 24mm: 20.8 seconds
• 28mm: 17.9 seconds
• 35mm: 14.3 seconds
• 50mm: 10 seconds
• 85mm: 5.9 seconds

The 500 rule used to be called the 600 rule, and now I’m starting to hear some people call it the 400 rule. The numbers keep changing because new cameras have more and more pixels, which means that they can detect smaller and smaller star movements. La tabella qui sopra è una buona guida, ma vorrete testare la vostra fotocamera per confermare che non ci sia troppo movimento, in particolare se avete una fotocamera recente con un numero di megapixel estremamente elevato (più di 36).

3) Combinazione di apertura e lunghezza focale

Presto, qual è meglio per la fotografia delle stelle – un obiettivo 14mm f/2.8 o un obiettivo 24mm f/1.8?

La regola dei 500 favorisce il 14mm, ma il 24mm ha un’apertura più ampia. Per calcolare quale dei due lascia effettivamente entrare più luce, bisognerebbe vedere se l’ampia apertura del 24mm compensa l’esposizione più lunga del 14mm.

Le cose diventano ancora più complicate quando si iniziano a usare obiettivi su fotocamere con sensori di dimensioni diverse. Qual è meglio di notte – un obiettivo 7mm f/2.8 su una fotocamera micro quattro terzi, o un obiettivo 24mm f/4 su una fotocamera full-frame?

Ho sempre trovato queste domande che fanno perdere tempo, così ho fatto una tabella che valuta gli obiettivi per il loro potenziale fotografico notturno. Questo grafico è passato attraverso molte versioni diverse, ma alla fine ho deciso che il modo migliore per organizzarlo è basato sull’ISO che dà alle tue foto una luminosità accettabile di notte. (Ovviamente, un ISO più basso è meglio, poiché la foto finale non è così rumorosa.)

Per esempio, con un obiettivo da 20 mm – un’esposizione di 25 secondi secondo la regola dei 500 – a f/2.0 su una fotocamera full-frame, di quale ISO hai bisogno per catturare una foto che sia abbastanza luminosa? ISO 2563 (arrotondato a ISO 2500, che la vostra fotocamera vi permette di impostare), secondo il grafico qui sotto. Ho anche messo in grassetto e sottolineato alcuni obiettivi popolari che la gente usa per la fotografia notturna, in modo da poter vedere come si confrontano tra loro:

Nota importante: come vi sarete chiesti, questa esposizione “luminosità adeguata” non sarà in realtà precisa in ogni caso, a seconda delle condizioni che si incontrano. In certi momenti della notte e in diverse condizioni lunari, ho usato con successo tutto, da ISO 200 a ISO 6400, anche con le stesse impostazioni di apertura e velocità dell’otturatore. I valori di cui sopra sono calibrati per le porzioni più luminose della Via Lattea in una notte limpida, senza luna e senza inquinamento luminoso, e con un obiettivo che non ha alcuna vignettatura – condizioni piuttosto ideali. In altre parole, questo è un punteggio che vi aiuta a confrontare gli obiettivi, e non necessariamente una raccomandazione per la vostra impostazione ISO sul campo, a meno che non stiate scattando in condizioni ideali.

A pochi altri punti da menzionare:

• Ovviamente, arrotondate questi valori. La tua fotocamera non ti permette di scegliere un valore ISO di 2965, per esempio, quindi arrotonda a 3200.
• Questa tabella è progettata per una fotocamera full-frame, ma puoi comunque usarla con una fotocamera con sensore crop – basta fare attenzione ai valori che scegli. Da un lato, se stai cercando di capire quale ISO usare (che, come detto sopra, non è necessariamente raccomandato), basta moltiplicare la lunghezza focale del tuo obiettivo per il fattore di crop, e sei a posto. Per esempio, con l’obiettivo Olympus 8mm f/1.8 su una fotocamera micro quattro terzi (crop 2x), l’ISO corretto è all’intersezione di 16mm e f/1.8. Qui, questo è ISO 1691, o ISO 1600.
• Tuttavia, se si sta cercando di confrontare la qualità notturna degli obiettivi tra le dimensioni del sensore, il processo è diverso. Moltiplicate sia la lunghezza focale che l’apertura per il fattore di crop per trovare la vostra prestazione ISO “equivalente al full-frame”. Questo ti permette di confrontare gli obiettivi tra sensori di diverse dimensioni per vedere qual è il migliore per la fotografia notturna. In questo caso, l’Olympus 8mm f/1.8 a ISO 1600 ha lo stesso “punteggio” per la fotografia notturna di un obiettivo 16mm f/3.6 su una fotocamera full-frame. In questo caso, si tratta di ISO 6356.
  • Guardando questo punteggio, l’Olympus 8mm f/1.8 supererebbe un obiettivo 16-35mm f/4 su una fotocamera full-frame, poiché il 16-35mm f/4 “segna” un 8160. Tuttavia, perderebbe contro un obiettivo 16-35mm f/2.8 su una fotocamera full-frame, che “segna” ISO 4080. Abbastanza facile!

(Se qualcuno vuole le formule che ho usato per creare il grafico sopra, sono disordinate, ma posso fare delle foto e aggiungerle nella sezione commenti qui sotto. Essenzialmente, tutto quello che ho fatto è stato guardare una buona esposizione in condizioni ideali – 20 secondi, f/2.0, ISO 3200 – e poi calcolare i valori ISO che danno esattamente la stessa luminosità, solo con diversi input di apertura e lunghezza focale (velocità dell’otturatore).)

4) Profondità di campo di notte

Non si direbbe dai grafici qui sopra, ma un obiettivo 14-24mm f/2.8 è significativamente migliore di un 50mm f/1.4 per la fotografia notturna. (Secondo i grafici, il 50mm vince, poiché permette un ISO di 3200; il 14-24 richiede un ISO di 3576.)

Perché il 14-24mm f/2.8 è migliore? Semplice: profondità di campo.

I grandangoli hanno più profondità di campo di qualsiasi altro obiettivo. Un 14mm f/2.8 è quasi perfetto qui – può catturare l’intero paesaggio a fuoco, da 1,2 metri alle stelle. In confronto, il 50mm f/1.4 rende un’immagine nitida solo da 30 metri in su.

(Nota tecnica a margine che potete saltare: come ho ottenuto questi numeri? Tutto si riduce a questo: ogni oggetto nella tua foto ha – almeno – una leggera sfocatura, sia per diffrazione che per mancata messa a fuoco. Tradizionalmente, quando la dimensione di questa sfocatura era più grande di 30 micrometri sul sensore della fotocamera o sulla pellicola, si diceva che era “fuori fuoco”. Trovo che questa definizione non sia abbastanza buona per le fotocamere di oggi, dove una sfocatura di 30 micrometri può essere molto evidente. Tuttavia, per la fotografia notturna, dovrete allentare un po’ i vostri standard. In questo caso, la vecchia definizione di 30 micrometri in realtà funziona bene, quindi sono stato in grado di utilizzare un normale calcolatore di profondità di campo online per trovare i valori di cui sopra)

Anche con un obiettivo ultra-wide angle, però, avrai ancora problemi a mettere tutto a fuoco di notte. La fisica sta semplicemente lavorando contro di voi. Se hai provato tutto il resto, considera di spostarti all’indietro il più possibile – posiziona il primo piano più lontano dall’obiettivo. Naturalmente, questo non è sempre fattibile e, per i primi piani più vicini, non aiuta ancora abbastanza. A volte, mi fermo leggermente (e poi alzo gli ISO) se si tratta di un paesaggio particolarmente difficile.

In definitiva, potresti non avere altra scelta che mettere a fuoco le tue immagini. Scatta una serie di foto a diverse distanze di messa a fuoco, poi combinale insieme in post-produzione. Di notte, però, questo è molto difficile e richiede tempo, e te lo sconsiglio vivamente a meno che tu non abbia altra scelta.

5) Conclusione

La fotografia notturna è uno dei modi più impegnativi per utilizzare la tua attrezzatura, e non tutti gli obiettivi sono all’altezza del compito.

Insieme alle difficoltà previste per la qualità dell’immagine (nitidezza, vignettatura e coma), devi trovare un modo per lavorare con meno luce possibile per creare le tue immagini. Gli unici strumenti a tua disposizione – velocità dell’otturatore e apertura – saranno spinti fino al punto di rottura.

La tabella qui sopra ti dà una buona idea degli ISO di cui avrai bisogno per il tuo setup, ma non è l’unica informazione che conta. Dovresti anche prestare attenzione alla profondità di campo; di notte, non ce ne sarà molta.

Chiaramente, la fotografia di paesaggio notturna è un lavoro difficile. Tuttavia, ne vale anche la pena. La prima volta che porterai una buona foto della Via Lattea o di un cielo stellato, rimarrai affascinato – io so di esserlo stato. E, anche se gli obiettivi che usi sono certamente importanti, non sono tutto. La parte più difficile è semplicemente stare fuori di notte, in primo luogo. Quando lo fai, le buone immagini seguiranno.