Che cosa sono i pericoli dei terremoti?
I terremoti rappresentano davvero un piccolo pericolo diretto per una persona. Le persone non possono essere scosse a morte da un terremoto. Alcuni film mostrano scene con la terra che si apre improvvisamente e la gente che cade in fosse infuocate, ma questo semplicemente non succede nella vita reale.
L’effetto dello scuotimento del terreno
Il primo pericolo principale del terremoto è l’effetto dello scuotimento del terreno. Gli edifici possono essere danneggiati dallo scuotimento stesso o dal terreno sotto di loro che si assesta ad un livello diverso da quello che era prima del terremoto (subsidenza).
 Figura 1 – Questi uomini si sono salvati per poco quando la facciata dell’Anchorage J.C. Penny’s crollò durante il terremoto del Venerdì Santo del 1964. |
 Figure 2 – One side of this Anchorage street dropped drastically during the 1964 Good Friday earthquake. |
 Figure 3 – These buildings in Japan toppled when the soil underwent liquefaction. |
Buildings can even sink into the ground if soil liquefaction occurs. Liquefaction is the mixing of sand or soil and groundwater (water underground) during the shaking of a moderate or strong earthquake. When the water and soil are mixed, the ground becomes very soft and acts similar to quicksand. If liquefaction occurs under a building, it may start to lean, tip over, or sink several feet. The ground firms up again after the earthquake has past and the water has settled back down to its usual place deeper in the ground. La liquefazione è un pericolo nelle aree che hanno acque sotterranee vicino alla superficie e terreno sabbioso. |
Gli edifici possono anche essere danneggiati da forti onde superficiali che fanno ondeggiare e sbandare il terreno. Qualsiasi edificio nel percorso di queste onde di superficie può inclinarsi o ribaltarsi a causa di tutto il movimento. Lo scuotimento del terreno può anche causare frane, smottamenti e valanghe sulle colline più ripide o sulle montagne, tutte cose che possono danneggiare gli edifici e ferire le persone.
Spostamento del terreno
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Il secondo pericolo principale del terremoto è lo spostamento del terreno (movimento del terreno) lungo una faglia. Se una struttura (un edificio, una strada, ecc.) è costruita attraverso una faglia, lo spostamento del terreno durante un terremoto potrebbe danneggiare seriamente o squarciare quella struttura. |
 Figura 4 – Questa strada, che attraversa la faglia di San Andreas, fu tagliata a metà dal terremoto del 1906. Un’estremità della strada è scivolata 20 piedi (6,5 metri) oltre l’altra durante il terremoto. |
Inondazioni
Il terzo pericolo principale sono le inondazioni. Un terremoto può rompere le dighe o gli argini lungo un fiume. L’acqua del fiume o del bacino idrico inonderebbe la zona, danneggiando gli edifici e forse spazzando via o affogando le persone.
 Figura 5 – Il cantiere ferroviario di Seward, Alaska, era un casino contorto dopo essere stato colpito da uno tsunami nel 1964. Lo tsunami fu innescato dal terremoto del Venerdì Santo. |
Anche gli tsunami e le siche possono causare molti danni. Uno tsunami è ciò che la maggior parte delle persone chiama un’onda di marea, ma non ha nulla a che fare con le maree dell’oceano. È un’onda enorme causata da un terremoto sotto l’oceano. Gli tsunami possono essere alti decine di metri quando colpiscono la riva e possono fare danni enormi alla costa. Le siche sono come piccoli tsunami. Si verificano sui laghi che vengono scossi dal terremoto e di solito sono alti solo pochi metri, ma possono comunque inondare o abbattere case e rovesciare alberi. |
Incendio
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Il quarto principale rischio sismico è il fuoco. Questi incendi possono essere innescati da linee del gas e linee elettriche rotte, o da stufe a legna o a carbone rovesciate. Possono essere un problema serio, specialmente se anche le linee dell’acqua che alimentano gli idranti sono rotte. Per esempio, dopo il grande terremoto di San Francisco del 1906, la città bruciò per tre giorni. La maggior parte della città fu distrutta e 250.000 persone rimasero senza casa. |
 Figura 6 – San Francisco in fiamme dopo il terremoto del 1906. |