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Definizione dei tag RFID
I tag RFID sono un tipo di sistema di tracciamento che utilizza codici a barre intelligenti per identificare gli oggetti. RFID è l’abbreviazione di “identificazione a radiofrequenza”, e come tale, le etichette RFID utilizzano la tecnologia della radiofrequenza. Queste onde radio trasmettono i dati dal tag a un lettore, che poi trasmette le informazioni a un programma informatico RFID. Le etichette RFID sono spesso usate per le merci, ma possono anche essere usate per rintracciare veicoli, animali domestici e persino pazienti con il morbo di Alzheimer. Un’etichetta RFID può anche essere chiamata chip RFID.
Come funzionano le etichette RFID
Un’etichetta RFID funziona trasmettendo e ricevendo informazioni tramite un’antenna e un microchip – a volte chiamato anche circuito integrato o IC. Il microchip su un lettore RFID è scritto con qualsiasi informazione che l’utente desidera. 
Ci sono due tipi principali di tag RFID: a batteria e passivi. Come suggerisce il nome, i tag RFID a batteria contengono una batteria a bordo come alimentazione, mentre un tag RFID passivo non lo fa, ma funziona utilizzando l’energia elettromagnetica trasmessa da un lettore RFID. I tag RFID a batteria possono anche essere chiamati tag RFID attivi.
I tag RFID passivi utilizzano tre frequenze principali per trasmettere informazioni: 125 – 134 KHz, conosciuta anche come bassa frequenza (LF), 13,56 MHz, conosciuta anche come alta frequenza (HF) e Near-Field Communication (NFC), e 865 – 960 MHz, conosciuta anche come ultra alta frequenza (UHF). La frequenza utilizzata influenza la portata del tag. Quando un’etichetta RFID passiva viene scansionata da un lettore, il lettore trasmette energia all’etichetta che la alimenta a sufficienza perché il chip e l’antenna ritrasmettano le informazioni al lettore. Il lettore poi trasmette queste informazioni a un programma informatico RFID per l’interpretazione. Ci sono due tipi principali di tag RFID passivi: inlay e hard tag. Gli intarsi sono in genere abbastanza sottili e possono essere incollati su vari materiali, mentre i tag rigidi sono proprio come suggerisce il nome, fatti di un materiale duro e resistente come la plastica o il metallo.
I tag RFID attivi usano una delle due frequenze principali – 433 MHz o 915 MHz – per trasmettere informazioni. Contengono tre parti principali, tra cui un tag, un’antenna e un interrogatore. La batteria di un tag RFID attivo dovrebbe fornire abbastanza energia da durare per 3-5 anni. Quando muore, l’unità dovrà essere sostituita, dato che le batterie non sono attualmente sostituibili. Ci sono due tipi principali di etichette RFID attive: i beacon e i transponder. I beacon inviano un ping di informazioni ogni pochi secondi e il loro segnale è leggibile da diverse centinaia di metri di distanza. Poiché inviano dati così frequentemente, la loro batteria tende ad esaurirsi più rapidamente. Come i tag RFID passivi, i transponder richiedono l’uso di un lettore per trasmettere informazioni. Quando si trovano nel raggio d’azione l’uno dell’altro, un lettore invia prima un segnale al transponder, che poi risponde con le informazioni pertinenti. Poiché si attivano solo quando sono vicini a un lettore, i transponder sono molto più efficienti in termini di batteria rispetto ai beacon.
Esempi di tag RFID
Poiché un RFID attivo invia costantemente un segnale, è una scelta eccellente per coloro che cercano un monitoraggio in tempo reale, come nelle applicazioni di pedaggio e di monitoraggio dei veicoli in tempo reale. Sono un prodotto costoso, ma offrono un lungo raggio di lettura, che può essere preferito a seconda della loro applicazione.
I tag RFID passivi sono una scelta molto più economica dei tag RFID attivi, e costano circa 20 centesimi l’uno. Questo li rende una scelta popolare per la gestione della catena di approvvigionamento, l’inseguimento delle corse, la gestione dei file e le applicazioni di controllo degli accessi. Mentre un tag RFID passivo non richiede una linea di vista diretta al lettore RFID, ha un raggio di lettura molto più breve di un tag RFID attivo. Sono di piccole dimensioni, leggeri e possono potenzialmente durare una vita.
Poiché i tag RFID attivi hanno un design più grande e più robusto dei tag RFID passivi, sono più adatti per le applicazioni in cui è richiesta la durata. Sono spesso utilizzati nei sistemi di transponder per il pagamento dei pedaggi, nelle applicazioni di tracciamento dei carichi e anche nei dispositivi utilizzati per tracciare le persone.
Svantaggi dei tag RFID
I tag RFID non sono ideali rispetto ad altre etichette di tracciamento per una serie di motivi. Alcuni problemi con l’RFID includono diversi problemi di sicurezza e tecnologici.
Perché un tag RFID non può distinguere tra i lettori, le informazioni possono essere lette da quasi chiunque una volta che hanno lasciato la catena di fornitura originale. Poiché i lettori RFID sono così portatili e la portata di alcuni tag è così grande, i truffatori possono raccogliere informazioni a cui altrimenti non avrebbero accesso. Questo significa che chiunque può raccogliere informazioni potenzialmente sensibili all’insaputa di una persona.
Un’altra preoccupazione di sicurezza per i consumatori è che le etichette RFID possono essere collegate alle singole carte di credito, creando il potenziale per il furto finanziario e la frode.
Tecnologicamente parlando, le etichette RFID sono problematiche soprattutto perché non ci sono veri standard globali o industriali. Poiché operano in radiofrequenza, le etichette RFID e i loro sistemi possono anche essere facilmente bloccati o interrotti, riducendo la loro usabilità. Questo si traduce in tempi di attesa più lunghi e in una diminuzione della produttività sia nei negozi che nei magazzini.
Ci sono anche problemi di segnale che possono verificarsi con i sistemi di inventario RFID, compresa la collisione – quando i segnali da due o più lettori si sovrappongono, e l’interferenza causata da metallo, acqua o altri campi magnetici nell’area circostante.
Un sistema RFID richiede anche tempo e lavoro per essere impostato. Le aziende hanno bisogno di testare vari sistemi di hardware e di tag per determinare la migliore soluzione, il che può richiedere mesi di lavoro. Oltre al costo del sistema RFID stesso, come i tag RFID e gli scanner, un aumento del tempo e della manodopera significa anche un aumento dei costi.
Questi tipi di svantaggi sono spesso evitati con l’uso dei codici a barre, ed è per questo che sono ancora una scelta popolare di raccolta dati e controllo dell’inventario per molte aziende.
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