Cosa sono le zone umide?

Le zone umide si trovano dove l’acqua incontra la terra. Includono mangrovie, torbiere e paludi, fiumi e laghi, delta, pianure alluvionali e foreste allagate, risaie e persino barriere coralline. Le zone umide esistono in ogni paese e in ogni zona climatica, dalle regioni polari ai tropici, e dalle alte quote alle regioni aride.

Peatlands

Le zone umide sono zone con uno spesso strato di terreno impregnato d’acqua, composto da materiale vegetale morto e in decomposizione.

Le zone umide includono paludi, torbiere, paludi, foreste e tundra permafrost. Le torbiere rappresentano la metà delle zone umide della Terra e coprono il 3% della superficie totale globale. Si trovano in tutto il mondo.

Perché le torbiere sono importanti?

Acqua: Le torbiere assorbono le forti piogge, fornendo protezione contro le inondazioni, e rilasciano l’acqua lentamente, assicurando una fornitura di acqua pulita per tutto l’anno.

Cibo: Milioni di persone dipendono dalle torbiere per la pastorizia, la pesca e l’agricoltura.

Specie: Le foreste tropicali di torba sono la casa di migliaia di animali e piante, incluse molte specie rare e criticamente in pericolo come l’orango e la tigre di Sumatra.

Cambiamento climatico: Le torbiere contengono il doppio del carbonio rispetto alle foreste del mondo. Quando vengono disturbate o drenate, le torbiere possono diventare fonti significative di emissioni di gas serra.

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Fiumi e delta

Un fiume è un corso d’acqua naturale, di solito d’acqua dolce, che scorre verso un oceano, un lago, un mare o un altro fiume.

I fiumi nascono come pioggia su terreni elevati che scorre a valle in ruscelli e torrenti. I delta si trovano nella parte bassa dei fiumi, dove il flusso dell’acqua rallenta e si diffonde in distese di zone umide e acque poco profonde.

Perché i fiumi e i delta sono importanti?

Acqua e cibo: I fiumi sono importanti fonti di acqua potabile, cibo e irrigazione per i raccolti. Le acque dei fiumi ricaricano anche i laghi e trasportano sedimenti fertili che arricchiscono le pianure alluvionali e le paludi.

Trasporti: I fiumi giocano anche un ruolo essenziale come autostrade per il trasporto e il commercio e come fonti di energia.

Specie: Fiumi e delta forniscono un habitat critico per pesci e altri animali d’acqua dolce come anfibi e crostacei.

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Foreste di mangrovie

Le mangrovie sono un crocevia dove oceani, acqua dolce e terra si incontrano.

Le foreste di mangrovie sono tra gli ecosistemi più complessi del pianeta, crescono in condizioni ambientali che ucciderebbero molto rapidamente le piante normali. Le foreste di mangrovie si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali nelle zone di marea, che sono spesso inondate da acqua salata. Fortemente in declino, le foreste di mangrovie occupano circa 15,2 milioni di ettari di costa tropicale in tutto il mondo: in Africa, Australia, Asia e America.

Perché le mangrovie sono importanti?

Riduzione dei disastri: Le foreste di mangrovie forniscono protezione e riparo contro eventi meteorologici estremi, come venti di tempesta e inondazioni. Le mangrovie assorbono e disperdono le ondate di marea associate a questi eventi: una mangrovia può ridurre la forza distruttiva di uno tsunami fino al 90%.

Specie: Le foglie e le radici delle mangrovie forniscono nutrienti che nutrono il plancton, le alghe, i pesci e i crostacei. Le mangrovie ospitano anche molti uccelli e mammiferi, come le scimmie delle mangrovie nell’Asia meridionale.

Cambiamento climatico: Le mangrovie rivaleggiano con il potenziale di stoccaggio del carbonio delle foreste pluviali.

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Le zone umide nelle regioni aride

Le aree aride e semi-aride sono spesso caratterizzate da piogge stagionali e da zone umide che trattengono l’acqua molto tempo dopo che il resto del paesaggio si è asciugato.

Queste zone umide includono fiumi, paludi, laghi e sorgenti che si asciugano per porzioni dell’anno. Le regioni aride si trovano in Asia, Australia, Africa, Medio Oriente e Nord e Sud America.

Perché sono importanti le zone umide nelle regioni aride?

Cibo: Queste zone umide sono essenziali per gli agricoltori, i pastori che pascolano gli animali e il sostentamento delle persone che pescano e raccolgono piante.

Specie: Sono anche importanti per milioni di uccelli acquatici che si riproducono in Europa e in Asia, come i trampolieri e gli aironi.

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Le zone umide d’alta quota

Laghi glaciali, paludi, praterie umide, torbiere e fiumi supportano ecosistemi unici e servizi che sostengono la vita delle persone.

Le zone umide d’alta quota immagazzinano l’acqua delle piogge e dello scioglimento dei ghiacciai, alimentano le falde acquifere, intrappolano i sedimenti e riciclano i nutrienti, migliorando sia la quantità che la qualità dell’acqua.

Perché le zone umide d’alta quota sono importanti?

Specie: Queste zone umide sono importanti punti di sosta per gli uccelli migratori e luoghi di riproduzione per uccelli, pesci e anfibi.

Riduzione dei disastri: La loro capacità di promuovere la crescita della vegetazione riduce l’erosione del suolo e tampona il flusso dell’acqua, fornendo un flusso costante di acqua a valle e riducendo la gravità di disastri come frane, inondazioni e siccità.

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Le zone umide artiche

Le zone umide sono il principale ecosistema dell’Artico. Queste torbiere, fiumi, laghi e baie poco profonde coprono quasi il 60% della superficie totale.

Le zone umide artiche immagazzinano enormi quantità di gas serra e sono fondamentali per la biodiversità globale. Sono anche la principale fonte di sostentamento per le popolazioni indigene locali.

Perché le zone umide artiche sono importanti?

Specie: Le zone umide artiche offrono habitat unici sia alle piante che agli animali. Per molte specie migratorie l’Artico fornisce aree di riproduzione e alimentazione indispensabili.

Vita: Oltre quattro milioni di persone, compresi più di 30 diversi gruppi indigeni, vivono nell’Artico. Le persone che vivono nell’Artico dipendono dalle zone umide per la caccia al pesce e agli uccelli acquatici, per la raccolta delle piante e per il pascolo.

Cambiamento climatico: Le zone umide artiche contengono enormi riserve di carbonio organico nei loro suoli, e dipendono dal permafrost congelato per la loro capacità di immagazzinare carbonio. Con l’aumento delle temperature e lo scioglimento del permafrost, enormi quantità di gas serra potrebbero essere rilasciate nell’atmosfera.