- Interno: Le cose più belle da fare a Creta, dove alloggiare sull’isola più grande della Grecia e l’itinerario perfetto per 5 giorni.
- Quindi, il dilemma cretese
- Cosa rende unica Creta?
- Amore a prima vista a Chania
- Le 2 cose migliori da fare vicino a Chania
- Una gita di un giorno alla spiaggia di Elafonisi
- Guida sull’isola di Creta
- Paradiso rosa sulla spiaggia di Elafonisi
- Una sosta veloce a Reythmno
- Stare con Chania o andare avanti?
- Una camera con vista a Chania
- Gramvousa e le isole Balos
- Prima tappa, Gramvousa
- La spettacolare laguna di Balos
- Una vacanza dalla vacanza
- Un upgrade al Captain Vasilis
- Ultima notte a Chania
- La città portuale di Heraklion
- Storia antica a Cnosso
- Abbiamo preso la decisione giusta?
Interno: Le cose più belle da fare a Creta, dove alloggiare sull’isola più grande della Grecia e l’itinerario perfetto per 5 giorni.
“È ora di decidere. Cosa sarà, Chania o Heraklion?”. Ho chiesto alla mia complice di viaggio preferita, Shannon, mentre aspettavamo di imbarcarci sul nostro volo da Riga, Lettonia a Vilnius, Lituania.
“O Rethymno o Agios Nikolaos?” ha risposto lei, con un sospiro esasperato.
Questo scambio ha rispecchiato tutte le precedenti deliberazioni su dove chiamare casa durante la nostra prossima visita all’isola più grande della Grecia. Eravamo nel bel mezzo di un’avventura estiva di 30 giorni e 15 tappe da Mosca alla Turchia. Se non avessimo finito presto questa danza di procrastinazione, saremmo atterrati a Creta senza casa.
Il nostro volo economico Ryan Air dalla Sardegna (via Roma) è atterrato a Chania, all’estremità occidentale dell’isola. La logica imponeva di passare (almeno) la prima notte lì. Ma il nostro volo di andata 5 giorni dopo è partito dalla città orientale di Heraklion.
Complicando ulteriormente la nostra decisione? C’era molto da vedere nel frattempo.
Quindi, il dilemma cretese
Di solito, scegliere l’hotel giusto è uno dei miei maggiori ostacoli nella pianificazione del viaggio. Ma con Creta, bisogna prima scegliere tra zone balneari (Agios Nikolaos, Elounda), affascinanti città portuali (Chania, Rethymno), o una città porto ricca di storia (Heraklion).
Est o ovest. Grande o piccolo. Spiaggia, storia o vita notturna?
Finalmente, mentre cercavamo hotel a Chania su Booking.com, abbiamo trovato un’ottima tariffa su un piccolo hotel di base in una posizione fantastica vicino al porto. Sembrava un segno, così l’abbiamo prenotato per le prime due notti.
Getteremo la prudenza al vento e capiremo il resto al nostro arrivo.
Cosa rende unica Creta?
Per secoli la bellezza naturale di Creta è stata alla mercé delle flotte pirata e delle conquiste di formidabili potenze mediterranee. I greci, i romani, i veneziani e i turchi hanno lasciato il loro segno culturale sull’isola.
Come risultato di questa confluenza di culture, Creta ha sviluppato un’identità nazionale che è completamente unica dal resto della Grecia. Ancora oggi, quando gli abitanti si riferiscono ai loro piatti tradizionali o ai prodotti locali come l’olio d’oliva o il miele, è sempre come “cretese”, mai greco.
Infatti, non fu prima del 1913 che Creta si unì formalmente alla Grecia.
Amore a prima vista a Chania
La nostra scelta d’occasione a Chania si rivela una decisione geniale. Io e Shannon ci innamoriamo immediatamente della pittoresca città portuale di Chania non appena la vediamo (decidendo alla fine di passarci tutte e 5 le nostre notti).
La nostra camera al Nikolas Rooms è piccola e molto semplice. Tuttavia, la posizione è superba, con una bella vista sulla piazza della città e sulla chiesa e a pochi passi dal porto…tutto per circa 50 dollari a notte.
Chania è la nostra base per le prime due notti, ma la domanda rimane. Dove stare per le nostre ultime tre notti? E soprattutto, come trascorrere le nostre giornate a Creta?
Le 2 cose migliori da fare vicino a Chania
Per una guida professionale, andiamo dritti all’ufficio turistico locale per una mappa e qualche consiglio locale. L’ufficio è estremamente disponibile e abbiamo rapidamente inchiodato le due cose principali che vogliamo fare nella parte occidentale dell’isola:
- 1- Visitare le sabbie rosa della spiaggia di Elafonisi
- 2- Fare una gita di un giorno alle isole Gramvousa e Balos
L’autobus per Elafonissi parte e ritorna a due orari fissi ogni giorno. Giudicando l’orario mattutino un po’ aggressivo per una vera vacanza su un’isola greca, optiamo per affittare un’auto per domani e guidare da soli.
Poi, prenotiamo il viaggio standard in traghetto per Gramvousa e Balos per il giorno seguente.
La gita di un giorno a Balos significa che staremo via tutto il terzo giorno, quindi ha senso rimanere al Nikolas Rooms per una terza notte (fortunatamente, il nostro ospite è abbastanza gentile da prolungare il nostro soggiorno).
Tre notti andate, altre due da fare.
Una gita di un giorno alla spiaggia di Elafonisi
Il piano per il nostro primo giorno intero a Creta:
1 – Fare i 90 minuti di macchina attraverso il centro montuoso dell’isola fino alla spiaggia di Elafonisi nell’angolo sud-ovest
2 – Massimizzare il nostro noleggio auto di un giorno controllando il pittoresco porto di Rethymno per vedere se è meglio di Chania (che non sembra possibile).
Guida sull’isola di Creta
Abbiamo ritirato la nostra auto a noleggio al Rental Center Creta nel centro di Chania alle rispettabili 9:00am. L’auto è perfetta e l’esperienza di noleggio è molto liscia.
Per quanto ami la libertà di avere le mie ruote in Europa, odio le odiose tariffe per l’assicurazione in eccesso applicate dalla maggior parte delle compagnie. Le tariffe di Rental Center Crete sono all-inclusive, con assicurazione completa e nessuna spesa in eccesso.
Una volta sulla strada, il viaggio comporta diverse strade tortuose attraverso le montagne. Ci vogliono quasi due ore per arrivare a Elafonisi, invece dei 90 minuti previsti.
Paradiso rosa sulla spiaggia di Elafonisi
Ma vale sicuramente la pena di fare un viaggio ambizioso, Elafonisi è assolutamente stupefacente.
Più che una semplice spiaggia, Elafonisi è in realtà una penisola di diverse spiagge. Con varie maree, diventa addirittura un’isola a sé stante. Il mare turchese, poco profondo e scintillante, si estende fino alle ginocchia per chilometri.
Mi fa venire in mente alcune delle mie lagune infinite preferite nel Sud Pacifico, come Aitutaki e Moorea. È semplicemente fantastico.
Anche se non è un’audace tonalità di rosa, i cristalli rosa della sabbia sul litorale sono facili da vedere. Non avevo mai visto una spiaggia rosa prima d’ora, quindi ho pensato che Elafonisi fosse incredibile. I cartelli affissi avvertono i visitatori di non danneggiare l’ambiente naturale prendendo la sabbia rosa (questo è apparentemente un problema).
Esploriamo le varie insenature di Elafonissi e passiamo un po’ di tempo di qualità sdraiati sulla sabbia rosa. Ma se dobbiamo infilare una gita a Reythmno, a metà pomeriggio è ora di mettersi in viaggio.
Una sosta veloce a Reythmno
Tre ore dopo, arriviamo al porto di Reythmno. È bello, ma non è all’altezza di Chania.
Prendiamo un gelato e passeggiamo per le stradine acciottolate del porto, piene di negozi. Un’ora dopo, siamo di nuovo in macchina diretti a Chania – sicuri di aver preso la decisione giusta tra queste due città.
Stare con Chania o andare avanti?
Quella sera, a cena nel porto, decidiamo di passare le nostre ultime due notti a Chania.
Ma è il momento di migliorare la nostra situazione alberghiera e spendere per una camera con vista. Abbiamo segretamente bramato diversi hotel intorno al porto con terrazze e (quella che deve essere) una vista incredibile.
Una camera con vista a Chania
Mentre mangiamo, cerchiamo i prezzi delle nostre migliori scelte su Booking.com. Identifichiamo alcuni favoriti e poi restringiamo il campo a due:
1 – L’appartamento Plaza, che ha una spaziosa terrazza e una vista mozzafiato sul porto. Purtroppo, un rapido controllo rivela che è tutto prenotato per la settimana.
2 – Captain Vasilis Hotel – anch’esso vanta una splendida terrazza e una posizione incontaminata nel porto.
Questa volta, andiamo direttamente alla fonte ed entriamo direttamente nella lobby del Captain Vasilis per chiedere se possiamo vedere una stanza. La camera di cui siamo più entusiasti è occupata quella notte, ma è disponibile per le due notti successive.
Il disponibile manager ci mostra il piccolo B&B e fino alla terrazza che abbiamo individuato dal porto. La vista è semplicemente incredibile. VENDUTO!
È una terrazza in comune con un’altra camera, ma è enorme. E anche la nostra camera avrà una vista magnifica. Il prezzo è quasi il doppio di quello che pagavamo al Nikolas Rooms, ma è un notevole miglioramento per un prezzo molto ragionevole.
Lo prenotiamo sul posto per le nostre ultime due notti.
Gramvousa e le isole Balos
Per il nostro terzo giorno a Creta, abbiamo in programma un’altra giornata piena. Per prima cosa, prendiamo l’autobus delle 8:00 per il porto di Kissamos. Da lì, ci incontreremo con la nostra barca per la giornata.
Arriviamo al porto verso le 9:30 e siamo leggermente allarmati dalle dimensioni della nave. Ci sono facilmente 400 persone a bordo del grande traghetto.
Abbiamo subito paura che questo possa essere uno di quegli odiosi tour di gruppo, gomito a gomito sulla spiaggia con tutti gli altri.
Ma non avremmo dovuto preoccuparci. Nonostante il gran numero di persone a bordo, entrambe le isole sono ampie. Dopo un’ora di navigazione da Kissamos, arriviamo alla nostra prima tappa, la più ambiziosa delle due, l’isola di Gramvousa.
Prima tappa, Gramvousa
Gramvousa presenta un perfetto tratto di spiaggia di sabbia bianca, con un impressionante relitto che fa capolino dal mare smeraldo appena al largo.
Tuttavia, l’attrazione principale dell’isola è facilmente il castello veneziano che troneggia su una roccia ripida, a 500 piedi sul livello del mare. È considerato uno dei castelli più impressionanti di Creta, quindi, come la maggior parte dei nostri compagni di viaggio, Shannon ed io optiamo per la salita in cima invece di oziare sulla spiaggia.
La salita è dura nel caldo di metà giornata, ma siamo ricompensati con una vista incredibile sul mare da ogni angolo del castello.
L’isola stessa esplode di flora e fauna colorata e ha una vista incredibile della nostra prossima fermata, l’isola di Balos. Quando scendiamo di nuovo, la nave sta suonando il suo corno di partenza.
Così tanto per la spiaggia!
La spettacolare laguna di Balos
La nostra prossima fermata alla laguna di Balos è tutta dedicata al relax.
Come Elafonissi ieri, la spiaggia è in realtà una vasta laguna con diverse zone di spiaggia. Decidendo di rinunciare alla zona più affollata di ombrelloni e sedie a sdraio, troviamo una zona tranquilla al lato della spiaggia principale e stendiamo i nostri asciugamani per rilassarci un po’.
È un modo splendido di passare un pomeriggio. Ci godiamo quasi tre ore di relax a Balos prima di tornare a Kissamos per il viaggio di ritorno a Chania.
Una vacanza dalla vacanza
Per il nostro quarto giorno a Creta, ci sono molte cose che potremmo fare.
L’altra grande gita di un giorno in questa parte dell’isola è l’escursione alla Gola di Samaria, un’aspra escursione di 6 ore che dovrebbe essere favolosa. Potremmo anche prendere l’autobus locale per qualsiasi numero di spiagge lungo la costa.
Quello che facciamo in realtà è prendere una vacanza dalla nostra (finora) estenuante vacanza. Abbiamo visitato la città a pieno ritmo da Mosca due settimane fa. Siamo esausti.
Leggi di più: Roulette russa a Mosca
Un giorno per rilassarsi, dormire e non pianificare nulla è sicuramente in ordine. Così, dopo una mattinata serena, ci dirigiamo verso il nostro nuovo hotel alla civilissima ora delle 11:00.
Un upgrade al Captain Vasilis
La stanza del Captain Vasilis è fantastica come speravamo. Due volte più grande di quella che abbiamo condiviso nelle ultime tre notti. Ha anche una vasca idromassaggio con una vista da un milione di dollari sul porto.
Abbiamo desiderato una vasca gigante in cui immergere le nostre gambe stanche per una settimana e finalmente ne abbiamo una! I tempi di scambio per la vasca vengono subito stabiliti mentre ci sistemiamo nei nostri nuovi alloggi di lusso.
Più tardi, pranziamo nel porto e finalmente facciamo una passeggiata intorno alle mura veneziane del porto e fuori fino al faro. L’architettura di Chania ha una forte influenza turco-veneziana che ne aumenta il fascino.
La città fu anche pesantemente bombardata durante la seconda guerra mondiale e parte della sua atmosfera unica è dovuta a una varietà di edifici quasi demoliti reinventati come negozi e ristoranti.
Il pomeriggio proviamo una delle tante gite in barca con il fondo di vetro disponibili dal porto di Chania.
Optiamo per la gita di 2 ore con il capitano Nick che gira intorno alle isole Thodorou e Lazaretta e sopra il relitto di un aereo abbattuto nella seconda guerra mondiale.
È un’altra splendida giornata e il tour in barca è il modo perfetto per uscire in acqua e dare un’occhiata ad alcune delle altre spiagge vicino a Chania.
Ultima notte a Chania
Stasera approfittiamo della nostra terrazza con un bicchiere di vino al tramonto. Poi scegliamo un nuovo posto per la cena e cerchiamo di elaborare un piano per Heraklion.
Ho un volo domani sera per Rodi. Ma Shannon ha ancora due notti a Creta e deve ancora assicurarsi una stanza su quel lato dell’isola.
La città portuale di Heraklion
Per il mio ultimo giorno a Creta, saltiamo sul bus delle 9:00 da Chania a Heraklion e arriviamo in città poco dopo le 11:00. Il mio volo non parte prima delle 20:00 di stasera, quindi ci rimane molto tempo per esplorare Heraklion e visitare il vicino palazzo minoico di Cnosso.
Shannon ha prenotato una stanza vicino al porto nello splendido hotel Aquila Atlantis e lo troviamo facilmente dopo una breve passeggiata dalla fermata dell’autobus.
Heraklion è esattamente come l’hanno descritta i nostri amici locali a Chania, una grande città. Anche se la zona del porto è carina e l’hotel è favoloso, la città in sé manca decisamente del fascino e del carattere di Chania.
Siamo subito sicuri di aver preso la decisione giusta su dove trascorrere il nostro tempo a Creta.
Sposiamo i nostri bagagli nella stanza di Shannon e vaghiamo per un po’ nella zona del vecchio porto veneziano prima di prendere l’autobus per Knossos.
Storia antica a Cnosso
Per molti visitatori di Creta, Cnosso è l’attrazione principale.
Lo scavo del sito che contiene due grandi palazzi minoici iniziò sotto Arthur Evans nel 1900. Prima di allora, si sapeva poco dell’antico popolo minoico.
Gli scavi continuano ancora oggi, ma ai tempi di Evans, egli fece qualcosa che molti consideravano controverso. Ricostruì ampie parti del palazzo basandosi sulle prove che aveva scoperto.
In tutto il sito, i muri ricostruiti, le scale, le finestre e le colonne danno ai visitatori un’idea di come poteva essere il palazzo tanti secoli fa.
Sebbene le sue azioni a Cnosso possano essere state controverse per alcuni, di sicuro aiutano quelli di noi che non hanno una laurea in archeologia ad apprezzare meglio il luogo.
Dopo aver vagato un po’ per Cnosso, prendiamo l’autobus per tornare in città. C’è giusto il tempo per un ultimo pasto cretese prima di partire per l’aeroporto.
Abbiamo preso la decisione giusta?
A cena, ci rendiamo conto che la nostra mancanza di pianificazione iniziale si è rivelata una solida strategia. Io sono un pianificatore naturale (è quello che faccio per vivere), quindi è stata una lotta per me lasciare che Creta si risolvesse da sola all’arrivo.
Sì, so che altri viaggiatori lo fanno sempre. Ma il fatto che abbia funzionato così perfettamente mi ha ispirato a considerare un approccio più rilassato alla pianificazione del viaggio in futuro.
Forse.
Grazie a Shannon per essersi unita di nuovo a me per metà del viaggio di quest’estate. Ora ha partecipato a tutti e 6 i miei viaggi estivi di un mese da quando li ho aggiunti alla lista dei viaggi nel 2009.
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Non tutti possono stare al passo con il mio stile di viaggio ad alto numero di ottani (o vorrebbero farlo, se è per questo!). Ma lei non si lamenta mai. Non quando cerchiamo di vedere un paese completamente nuovo in un pomeriggio (recentemente, la Lituania), o rimbalziamo da un hotel all’altro, notte dopo notte.
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Come me, lei sfrutta al massimo ogni destinazione, non importa quanto breve sia il soggiorno.
Prossimo per me, un volo notturno per Rodi prima di proseguire per l’isola greca di cui sono più entusiasta in questo viaggio, Symi!
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