Pegasus è una costellazione prominente nel cielo settentrionale, che prende il nome da un cavallo alato nella mitologia greca. La costellazione è una delle più antiche conosciute nel cielo notturno: È una delle 48 costellazioni elencate dall’astronomo Tolomeo del secondo secolo. Oggi, Pegaso è una delle 88 costellazioni ufficialmente riconosciute dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU).
Nell’emisfero nord, la costellazione è alta nel cielo a partire dalla fine dell’estate e continua fino all’autunno. Se ti trovi al di sotto dell’equatore, cerca Pegaso alla fine dell’inverno e per tutta la primavera.
La costellazione è famosa per ospitare il primo esopianeta mai trovato intorno a una stella normale, così come una galassia conosciuta come M15.
Stelle maggiori
Quando gli osservatori guardano la costellazione di Pegaso, la parte che spicca è il Quadrato di Pegaso – un asterismo maggiore, o gruppo di stelle che è più piccolo di una costellazione. Il quadrato è composto da quattro stelle che sono di luminosità quasi uguale, quando viste dalla Terra. Queste quattro stelle si chiamano Scheat, Alpheratz, Markab e Algenib.
La stella più luminosa della costellazione è Epsilon Pegasi, che forma il naso, secondo Jim Kaler, un astronomo e professore emerito dell’Università dell’Illinois.
Un’altra stella in questa costellazione, 51 Pegasi b, è la prima stella simile al sole conosciuta ad avere un pianeta che le orbita intorno. Il pianeta si trova a circa 50 anni luce dalla Terra ed è classificato come un “Giove caldo” – un pianeta che ha le dimensioni di Giove e orbita vicino alla sua stella madre. Lo spettro di luce visibile dell’atmosfera di 51 Pegasi b è stato osservato nel 2015. Nello stesso anno, la IAU ha annunciato che avrebbe chiamato 51 Pegasi b anche con il nome di Dimidium, a seguito di una votazione pubblica.
Aggregati di galassie
Tra le caratteristiche più notevoli di Pegaso ci sono le sue numerose galassie e oggetti.
Pegaso contiene un oggetto Messier, chiamato M15, che è un ammasso di stelle che si trova a circa 34.000 anni luce dalla Terra. M15 è uno degli ammassi più densi della galassia della Via Lattea.
NGC 7331 è una galassia a spirale all’interno di Pegaso che si trova tra 36 milioni e 46 milioni di anni luce dalla Terra. Nel 2014, gli astronomi hanno individuato una supernova in questa galassia che ha rilasciato più idrogeno ed elementi più pesanti del previsto, poco prima di esplodere. Michael J.I. Brown, un astronomo osservativo della Monash University in Australia, ha scritto che NGC 7331 è vicina alla Via Lattea nella forma, il che rende la galassia un oggetto interessante quando gli astronomi fanno confronti con il nostro quartiere.
La Croce di Einstein, un quasar, è un eccellente esempio di lente gravitazionale – il processo per cui gli oggetti lontani sono ingranditi dalla gravità di oggetti più vicini. Il quasar si trova a circa 8 miliardi di anni luce dalla Terra e si trova dietro una galassia che dista 400 milioni di anni luce. Quattro immagini del quasar appaiono intorno alla galassia perché l’intensa gravità della galassia piega la luce proveniente dal quasar.
La posizione di Pegaso
Pegaso si vede meglio in ottobre, alle 21 ora locale.
- Right ascension: 22 hours
- Declination: 20 degrees
- Visible between latitudes 90 and -60 degrees
Mythology
The name comes from the winged white horse that was the sire of Poseidon in Greek mythology. The story of Pegasus begins with a battle between Perseus and Medusa. One day, the warrior Bellerophon tried to ride Pegasus to Mount Olympus, enraging Zeus so much that he sent a gadfly to bite Pegasus. When the horse was stung, Bellerophon fell to the Earth. Pegasus made it to Olympus.
This article was updated on Nov. 9, 2018, by Space.com Contributor, Elizabeth Howell.
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