Costocondrite

Che cos’è la costocondrite?

La costocondrite è una condizione dolorosa della parete del petto. Provoca dolore al petto. Le persone che hanno dolore al petto spesso temono di avere un problema al cuore o ai polmoni. Fortunatamente, se il dolore è dovuto alla costocondrite, non c’è bisogno di farsi prendere dal panico, perché non è una condizione pericolosa per la vita e di solito migliora da sola con il tempo.

Il dolore che senti se hai la costocondrite proviene dalla gabbia protettiva formata dalle tue costole, e non dal cuore o dai polmoni o dai vasi sanguigni all’interno del tuo petto. Più specificamente, proviene da una o più delle articolazioni tra le costole e lo sterno. Queste articolazioni si sono infiammate se hai la costocondrite.

Vedi il fondo di questo opuscolo per informazioni su come funziona la parete toracica.

Sintomi della costocondrite

• La costocondrite causa dolore al petto, sentito nella parte anteriore del petto.
• Tipo, è acuto e lancinante in natura e può essere abbastanza grave.
• Il dolore è peggiore con il movimento, lo sforzo e la respirazione profonda.
• La pressione sull’area interessata causa anche un dolore acuto.
• Alcune persone possono sentire un dolore doloroso.
• Il dolore è di solito confinato (localizzato) ad una piccola area, ma può diffondersi (irradiarsi) in un’area più ampia.
• Il dolore tende a diminuire e diminuire e può risolversi con un cambiamento di posizione e una respirazione calma e superficiale.

I siti più comuni di dolore sono vicino allo sterno, a livello della quarta, quinta e sesta costola.

Nota: senza tenerezza, è improbabile che la causa del dolore al petto sia la costocondrite. Ricordati di consultare un medico se non sei sicuro della causa dei tuoi sintomi (vedi la sezione “quando consultare un medico”).

La sindrome di Tietze causa sintomi simili alla costocondrite. Tuttavia, tende anche a causare gonfiore in alcuni punti teneri della parete toracica. Se hai la costocondrite, non c’è niente da vedere.

La malattia di Bornholm è un’altra condizione simile, ma spesso porta a dolori muscolari e dolori, oltre al dolore al petto. Vedi l’opuscolo separato chiamato Malattia di Bornholm per maggiori dettagli.

Quanto è comune?

È difficile essere sicuri di quanto sia esattamente comune, poiché molte persone probabilmente ce l’hanno ma non si preoccupano di andare dal loro medico. Sembra essere abbastanza comune. Delle persone con dolore al petto che vanno dal loro medico, circa 1 su 5 ha una causa legata ai muscoli, alle costole e alle articolazioni della loro parete toracica.

Quali sono le cause comuni della costocondrite?

Il problema di base è l’infiammazione ma la causa di questa è sconosciuta (o idiopatica) per la maggior parte delle persone. Ci sono alcune situazioni che sono note per causare l’infiammazione e comprendono:

• Infezioni del torace di vario tipo.
• Grandi sforzi fisici, come sollevare oggetti pesanti o ripetuti attacchi di tosse.
• Incidenti che colpiscono il torace, come cadute o incidenti d’auto.
• Alcuni tipi di artrite.

Chi sviluppa la costocondrite?

Non esiste una persona in particolare più a rischio di costocondrite di qualsiasi altra. Tende a colpire le persone più giovani, soprattutto gli adolescenti e i giovani adulti. Può colpire i bambini. Le persone che eseguono movimenti ripetitivi che sforzano la parete toracica, in particolare se non sono abituati, come sopra, potrebbero essere più a rischio di ottenere questa condizione. Alcuni studi suggeriscono che le donne tendono ad essere colpite più comunemente degli uomini.

Le persone con fibromialgia tendono a sviluppare la costocondrite più spesso degli altri. La fibromialgia è una condizione a lungo termine (cronica) che causa dolori diffusi nel corpo e stanchezza. Vedi l’opuscolo separato chiamato Fibromialgia per maggiori dettagli.

Quando dovrei vedere un medico?

Può essere molto difficile sapere se il tuo dolore è dovuto alla costocondrite o se – e quanto urgentemente – vedere un medico. Con il dolore al petto, ha senso peccare di cautela se non si è sicuri.

È più probabile che tu abbia una costocondrite se:

• Sei giovane e altrimenti sano.
• Ti senti generalmente bene con te stesso e non hai altri sintomi.
• You have pain which is worse when you move your chest wall or press on it.
• The pain is relieved with simple painkillers such as paracetamol or ibuprofen.

If you have other symptoms in addition to the pain then see a doctor. This would include if you have:

• A cough.
• A high temperature (fever).
• Breathlessness.
• Blood in the mucus you cough up (sputum).
• Pain which spreads to other parts of the body.
• A rash.
• A feeling of having a ‘thumping heart’ (palpitations).
• Dizziness.
• Difficulty swallowing.
• Started to get heartburn or indigestion.

Also see your doctor if the pain gets worse as you exert yourself (for example, on walking up a hill) rather than as you twist your chest around. Il dolore sotto sforzo è più probabile che sia dovuto all’angina.

Vedi l’opuscolo separato intitolato Dolore al petto per maggiori informazioni sulle diverse cause del dolore al petto.

Trattamento della costocondrite

Le opzioni di trattamento della costocondrite includono:

• Nessun trattamento. A volte aiuta solo essere rassicurati che non ci sia una causa seria per il dolore al petto.
• Tecniche di rilassamento. La preoccupazione può peggiorare il dolore. (Infatti, l’ansia è una causa comune di dolore al petto.)
• Antidolorifici come paracetamolo o codeina.
• Antidolorifici antinfiammatori come ibuprofene o naprossene.
• Iniezioni di steroidi o farmaci anestetici locali se il dolore è forte e altri trattamenti non hanno funzionato.

Misure non medicinali possono essere provate per alleviare il dolore nella costocondrite. Esempi di tali tecniche includono:

• impacchi di calore.
• Applicazione di ghiaccio.
• Stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS).
• Acupuntura.
• Esercizi di stretching dolce.
• Evitare sport o attività che peggiorano il dolore.
• Fisioterapia o terapia chiropratica.

Con o senza trattamento, la maggior parte delle persone con costocondrite migliora gradualmente nel tempo. È insolito che duri più di due mesi.

In casi estremi, può essere eseguito un blocco nervoso intercostale (di solito da un medico specializzato in dolore acuto e/o anestetici). Questo comporta l’iniezione di un farmaco anestetico locale intorno alle costole doloranti. Questo blocca il nervo intercostale vicino e interrompe temporaneamente gli impulsi nervosi per fermare il dolore. I blocchi nervosi possono durare diverse settimane o mesi. In casi gravi e ripetuti di costocondrite, una serie di queste iniezioni può essere fatta per distruggere permanentemente il nervo che causa il dolore.

Quali sono le prospettive?

Le prospettive per la costocondrite sono generalmente molto buone. La maggior parte dei casi sono lievi e si risolvono rapidamente – la maggior parte entro 6-8 settimane. Questo accade con o senza semplici farmaci. In quasi tutti i casi, la condizione è completamente scomparsa entro un anno. Occasionalmente, se sei sfortunato, dura di più. La costocondrite può tornare; tuttavia, questo è improbabile.

Come funziona la parete toracica?

Per capire la costocondrite, è necessario conoscere un po’ il modo in cui la gabbia toracica è composta. La gabbia toracica è una struttura ossea che protegge i polmoni. Le ossa sono dure e solide e non possono piegarsi o muoversi molto. I vostri polmoni, invece, hanno bisogno di muoversi, in modo da poter respirare.

Quando fate un respiro profondo, la gabbia toracica si espande. (Affinché le costole si espandano, hanno bisogno di qualcosa che permetta il movimento. La cartilagine lo permette. La cartilagine è un materiale più morbido e flessibile (ma molto forte) che si trova nelle articolazioni del corpo.

Le cartilagini collegano le costole allo sterno e lo sterno alle clavicole. Le articolazioni tra le costole e le cartilagini sono chiamate articolazioni costocondrali. Quelle tra le cartilagini e lo sterno sono chiamate articolazioni costosternali. Quelle tra lo sterno e le clavicole sono chiamate articolazioni sternoclavicolari.

Il prefisso ‘costo’ significa semplicemente legato alle costole. ‘Chondr-‘ significa legato alla cartilagine e ‘-itis’ significa infiammazione. Così, nella costocondrite, c’è un’infiammazione nelle articolazioni costocondrale, costosternale o sternoclavicolare (o una combinazione). Questo causa dolore, che tende a peggiorare quando ci si muove o quando si preme sulla parte interessata.