La crioterapia (chiamata anche criochirurgia o crioablazione) è l’uso di temperature molto fredde per congelare e uccidere le cellule del cancro alla prostata e la maggior parte della prostata. Anche se a volte viene chiamata criochirurgia, non è in realtà un tipo di chirurgia.
Quando si usa la crioterapia?
La crioterapia è a volte usata se il cancro è tornato dopo la radioterapia. Può essere un’opzione per trattare uomini con un cancro alla prostata a basso rischio in fase iniziale che non possono sottoporsi a chirurgia o radioterapia. Tuttavia, la maggior parte dei medici non usa la crioterapia come primo trattamento per il cancro alla prostata.
Come si fa la crioterapia?
Questo tipo di procedura richiede un’anestesia spinale o epidurale (la metà inferiore del tuo corpo è intorpidita) o un’anestesia generale (sei addormentato).
Il medico utilizza gli ultrasuoni transrettali (TRUS) per guidare diverse sonde cave (aghi) attraverso la pelle tra l’ano e lo scroto e dentro la prostata. Gas molto freddi vengono poi fatti passare attraverso gli aghi per congelare e distruggere la prostata. Per essere sicuri che la prostata venga distrutta senza troppi danni ai tessuti vicini, il medico osserva attentamente gli ultrasuoni durante la procedura. Acqua salata calda viene fatta passare attraverso un catetere nell’uretra durante la procedura per evitare che si congeli. Il catetere viene lasciato in posizione per diverse settimane dopo per consentire alla vescica di svuotarsi mentre ti riprendi.
Dopo la procedura, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per una notte, ma molti uomini vanno a casa il giorno stesso.
La crioterapia è meno invasiva della chirurgia, quindi di solito c’è meno perdita di sangue, una degenza ospedaliera più breve, un periodo di recupero più breve e meno dolore. Ma rispetto alla chirurgia o alla radioterapia, i medici sanno molto meno sull’efficacia a lungo termine della crioterapia. E come con la brachiterapia, questa potrebbe non essere una buona opzione per gli uomini con ghiandole prostatiche grandi.
Possibili effetti collaterali della crioterapia
Gli effetti collaterali della crioterapia tendono ad essere peggiori se viene fatta in uomini che hanno già avuto una radioterapia, rispetto agli uomini che la hanno come prima forma di trattamento.
La maggior parte degli uomini hanno sangue nelle urine per un giorno o due dopo la procedura, così come dolore nella zona dove sono stati posizionati gli aghi. Anche il gonfiore del pene o dello scroto è comune.
Il congelamento potrebbe anche interessare la vescica e il retto, il che può portare a dolore, sensazione di bruciore e la necessità di svuotare spesso la vescica e l’intestino. La maggior parte degli uomini recupera la normale funzione intestinale e vescicale col tempo.
Il congelamento spesso danneggia i nervi vicino alla prostata che controllano le erezioni. La disfunzione erettile è più comune dopo la crioterapia che dopo la prostatectomia radicale. Per informazioni su come affrontare i problemi di erezione e altri problemi di sessualità, vedere Sessualità per l’uomo con il cancro.
L’incontinenza urinaria (avere problemi a controllare l’urina) è rara negli uomini che hanno la crioterapia come primo trattamento per il cancro alla prostata, ma è più comune negli uomini che hanno già avuto la radioterapia.
Dopo la crioterapia, meno dell’1% degli uomini sviluppa una fistola (una connessione anomala) tra il retto e la vescica. Questo raro ma grave problema può permettere all’urina di fuoriuscire nel retto e spesso richiede un intervento chirurgico per ripararlo.