Sarebbe difficile trovare un articolo – al di fuori di uno scritto da un appassionato di CrossFit – che recensisca questo fenomeno dell’esercizio fisico senza porre alcune domande davvero difficili sulla sua sicurezza, efficacia, costo, e anche la filosofia dietro di esso. Non dovrebbero tutti i prodotti, buoni o cattivi, essere sottoposti a un tale esame? Forse General Motors, Comcast e Apple lo accettano a malincuore, ma CrossFit – sia la società che i suoi accoliti – non sembra accettare le critiche. E ce ne sono state molte in giro ultimamente.
La rivista New York Times è stata l’ultima pubblicazione a prendersela con CrossFit e altri programmi di fitness estremo, paragonandoli a nient’altro che campi di lavoro per i quali si paga un riscatto da re. “Perché invece non unirsi a una squadra di tetti per qualche ora? Sicuramente c’è un tunnel da qualche parte che ha bisogno di essere scavato”, sniffa la giornalista del Times Heather Havrilesky.
In risposta, i commentatori, molti dei quali CrossFitters, hanno invaso la versione online dell’articolo, pubblicando più di 800 messaggi. Molti hanno criticato aspramente la valutazione di Havrilesky sulle routine di allenamento.
L’articolo della rivista Times è solo uno di una recente ondata di bastonate lanciate al marchio di sport-fitness, che ora vanta circa 10.000 affiliati. I suoi critici sono diversi come ricercatori medici, organizzazioni di fitness, scrittori sportivi e commentatori sociali. Hanno tutti trovato un osso da togliere a CrossFit, e no, non si uniscono a loro per una cena di dieta Paleo.
Critici e commentatori online hanno paragonato CrossFit a un culto, insinuando che non è molto più di un sogno bagnato paramilitare e post-apocalittico. Sono prepper di fitness pronti ad affrontare qualsiasi catastrofe che attende l’umanità. Il sito stesso di CrossFit accenna a questo nella sua pagina “Che cos’è CrossFit? “
Abbiamo cercato di costruire un programma che preparerà al meglio gli allievi per qualsiasi evenienza fisica – non solo per l’ignoto, ma per l’inconoscibile.”
Il fondatore del CrossFit, Greg Glassman fa un ulteriore passo avanti nella sua newsletter CrossFit, affermando che “la natura, il combattimento e l’emergenza possono richiedere alti volumi di lavoro eseguiti rapidamente per il successo o per la sopravvivenza”
Il Vangelo del CrossFit
Nel suo articolo sulla rivista Times, Havrilesky descrive l’ambiente austero e formidabile della tipica palestra CrossFit:
“Coloro che sono sbalorditi dalla crescente popolarità del CrossFit sono spesso sorpresi, dato il suo alto prezzo, di scoprire la sua etica spartana: Ogni ‘box’ (il suo gergo per la palestra) è spesso solo una grande stanza vuota con palle mediche, bilancieri e scatole di legno impilate lungo le pareti. Gli allenamenti ruotano ogni giorno ma tendono a coinvolgere pesi liberi, sprint e abbastanza squat da paralizzare Charles Atlas. In linea con la sua dichiarazione di missione apocalittica, il programma incoraggia il cameratismo sotto costrizione (i CrossFitters si allenano a vicenda attraverso il dolore) e la competizione (i nomi e i punteggi sono scarabocchiati su una lavagna e talvolta pubblicati online).”
Un ex istruttore di fitness certificato e partecipante al CrossFit, che non ha voluto essere identificato per questo articolo, ha detto ad AlterNet che gran parte dell’atmosfera a cui ha assistito sembra artificiosa, fino all’attrezzatura da allenamento sporca indossata da istruttori e CrossFitters di lunga data.
L’allenamento CrossFit è come l’allenamento fisico dei Navy SEAL portato all’estremo. È un esercizio di gruppo, fatto in classi dove l’allenamento stesso è una competizione. Ci sono tipicamente prove a tempo in cui i partecipanti si sforzano di eseguire gli esercizi più velocemente dei loro compagni di allenamento.
“Il riscaldamento è di solito inadeguato. Potrebbe essere un po’ di jogging nel parcheggio seguito da un po’ di stretching dinamico, che può causare lesioni di per sé”, dice l’ex istruttrice di fitness, descrivendo una palestra CrossFit che ha frequentato.
“I buoni istruttori di CrossFit”, ha detto, “assisteranno nella scelta dei pesi appropriati per i membri, ma la natura competitiva può portare i dilettanti a spingersi troppo oltre.”
Tuttavia, l’istruttore di fitness ha detto che il regime CrossFit ha alcune qualità positive. “È un buon allenamento”, dice. “L’atmosfera competitiva lo rende divertente e motivante. Incoraggia le persone a spingersi, ma per alcuni può essere troppo.”
Difesa aggressiva
CrossFit non prende bene le critiche sul suo regime di allenamento. Recentemente, ha citato in giudizio la National Strength and Conditioning Association (NSCA) per aver pubblicato uno studio dei ricercatori della Ohio State University, guidati da Steven Devor, un professore di fisiologia dell’esercizio:
Nella rivista Strength and Conditioning Research, i ricercatori dell’OSU hanno detto che, mentre ci sono stati alcuni risultati notevolmente positivi ottenuti dagli esercizi di CrossFit, ha suggerito che le lesioni potrebbero essere un problema.
“Degli 11 soggetti che hanno abbandonato il programma di formazione, due hanno citato problemi di tempo con i restanti nove soggetti (16% del totale dei soggetti reclutati) citando l’uso eccessivo o lesioni per non riuscire a completare il programma e finire i test di follow-up.”
Mentre lo studio è stato complessivamente molto lusinghiero (alcuni lo hanno anche paragonato alla pura pubblicità), ha toccato un nervo scoperto con CrossFit, che ha lamentato che la ricerca era “nel migliore dei casi il risultato di un lavoro sciatto e scientificamente inaffidabile, e nel peggiore una completa invenzione.”
In risposta allo studio, CrossFit dice di aver cercato i partecipanti alla ricerca che hanno detto di non averlo completato a causa di lesioni e sovrautilizzo. CrossFit sostiene che quando hanno contattato i partecipanti, hanno negato di non aver finito a causa di lesioni. CrossFit ha sostenuto che i ricercatori sono stati colpevoli di aver lasciato cadere la palla nel seguire con loro.
Nella sua causa contro la NSCA e il team di ricerca, CrossFit sostiene inoltre che l’organizzazione di fitness, che è uno dei diversi gruppi che certificano i professionisti del fitness, stava inseguendo la società perché certifica i propri istruttori. La NSCA, ha sostenuto nella causa, aveva un interesse personale a screditare CrossFit.
Questo è un marchio che sembra altamente motivato a proteggere la sua reputazione. L’opinione dei media che è considerata ostile al CrossFit è spesso affrontata a testa alta, e in modo aggressivo.
Come ha detto un commentatore su un forum di Gawker:
“Attenzione, una volta che scrivi su Crossfit, la persona delle PR ti contatterà, per farti sapere che è scritto male, da cui la ‘f’ maiuscola…inoltre…ti bombarderanno di testimonianze…via Twitter…& ogni altro account di social media che possiedi…in 5, 4, 3, 2….”
Nel dicembre 2013, la rivista Outside ha pubblicato un articolo chiamato “Is CrossFit Killing Us?” Ha citato i risultati dello studio dell’Ohio State University e ha sostenuto che la natura competitiva degli allenamenti potrebbe causare una serie di lesioni, da dischi scivolati a polsi rotatori strappati e anche condizioni più gravi come la rabdomiolisi, una condizione potenzialmente fatale in cui il tessuto muscolare si rompe e viene rilasciato nel flusso sanguigno.
Gli accoliti di CrossFit hanno attaccato la credibilità dello scrittore, di Outside e di Steven Devor. Lo scrittore Warren Cornwall ha risposto alle giostre in un articolo successivo, “Crossing Swords with CrossFit”, in cui ha scritto della sua esperienza come bersaglio dell’ira delle legioni dell’allenamento.
“La comunità CrossFit è impazzita. Mentre molti commentatori hanno parlato dei loro infortuni dovuti agli allenamenti, molti altri hanno criticato sia la statistica che lo studio stesso. Lunghe confutazioni sono apparse sul CrossFit Journal, la newsletter dell’organizzazione. Uno dei principali PR di CrossFit, Russell Berger, ha chiamato il direttore dello studio, il professor Steven Devor, e lo ha torchiato fino a quando lo scienziato si è rifiutato di parlare con lui. Il risultato è stato un’ammucchiata collettiva nel tentativo di screditare lo studio, i suoi direttori e Outside, mentre si allontanava l’opinione pubblica dall’idea che il programma di allenamento follemente popolare fosse più pericoloso del jogging nel tuo quartiere.
“E tuttavia, nessuno stava inventando storie di persone che si facevano male. Quindi, qual era il problema? CrossFit era intrinsecamente pericoloso? E se è così, le orde di neofiti con sogni di corpi da spiaggia che affollano i “box” di CrossFit erano consapevoli dei rischi?”
Devor ha detto a Outside che la cifra del 16% nello studio dell’Ohio State è un numero debole e non ha mai voluto rappresentare i tassi di infortunio globali, e dice che l’agguato di CrossFit allo studio è fuorviante. “È un fottuto paragrafo del giornale”, ha detto Devor. “Non c’è modo che io faccia mai più ricerche con quell’allenamento. Non ne vale la pena.”
Cornwall ha continuato a rispondere al fuoco nel suo articolo di follow-up, affermando che è chiaro che non ci sono dati conclusivi per definire i tassi di lesioni da CrossFit, ancora. Tuttavia, ha continuato a citare diversi sondaggi e altre fonti importanti per aiutare i lettori a dare il proprio giudizio sulla sicurezza del CrossFit.
La reputazione del CrossFit ha subito un altro colpo sfortunato – e forse immeritato – quando uno dei suoi migliori concorrenti, Kevin Ogar, si è gravemente ferito durante una grande competizione in stile CrossFit in California all’inizio di quest’anno. Ogar è rimasto paralizzato dalla vita in giù dopo che non riusciva più a tenere una barra che portava i pesi sopra la testa durante un sollevamento “snatch” e li ha lasciati precipitare a terra. Il bilanciere ha poi colpito Ogar nella schiena, recidendogli la spina dorsale.
Mentre l’infortunio di Ogar è probabilmente un incidente strano che potrebbe accadere a chiunque esegua il sollevamento, CrossFitter o no, il tragico evento non ha aiutato la dubbia reputazione del CrossFit con i media, in quanto siti web come Deadspin, Buzzfeed e Gawker sono saltati sulla storia, spingendo i critici del CrossFit a prendere le loro bacheche per chiedere se la mania del fitness sia da incolpare per l’incidente.
Il giudizio se il CrossFit sia un allenamento benefico e fattibile non spetta a chi scrive. Gli ex e attuali CrossFitters che hanno parlato con noi e anche lo studio dell’Ohio State indicano che questo allenamento ad alta intensità ha molti benefici. Chiaramente, il dibattito rigoroso sui suoi meriti e demeriti si svolge nel forum pubblico e i chinesiologi probabilmente peseranno su di esso un giorno presto.
Il problema più grande è la reputazione del CrossFit, una creazione della sua innata aggressività e dell’istinto di sopravvivenza dell’alveare. Si è riversato sotto forma di retorica combattiva diretta verso il mondo al di fuori dei suoi “box”. Questo è un movimento che è passato per un rifacimento dell’immagine e forse un po’ di meditazione contemplativa.
Nota del redattore: AlterNet è stato contattato da CrossFit e ha fatto due piccole modifiche all’articolo e una spiegazione, qui sotto. Ci siamo riferiti alle palestre CrossFit come “franchising” quando tecnicamente sono “affiliati”. Sono due relazioni commerciali legalmente diverse. Abbiamo anche detto che Kevin Ogar stava gareggiando in una competizione CrossFit. L’evento, l’OC Throwdown, non era sanzionato da CrossFit, ma il marketing e la copertura mediatica dell’evento indicavano che i concorrenti erano concorrenti “CrossFit” che gareggiavano in “competizioni CrossFit”. Infine, CrossFit ha indicato che la nostra formulazione “colpevole di aver lasciato cadere la palla” per quanto riguarda il follow-up condotto dai ricercatori della Ohio State University era insufficiente. Mentre noi rimaniamo fedeli alla nostra formulazione, CrossFit sottolinea che la sua tesi era che i ricercatori erano colpevoli di aver fabbricato i dati sugli infortuni.