C’è una cosa oltre al mio portafoglio e alla mia carta di viaggio di cui non farei a meno in una grande città, e sono le mie cuffie. Ma in realtà non ascolto molto la musica: Mi limito ad attivare la funzione di cancellazione del rumore e lascio perdere.
Nessun suono entra nelle mie orecchie – invece una quiete mi riempie la testa, come se i suoni del mondo fossero stati abbassati. Finché non ho avuto le cuffie con cancellazione del rumore, non avevo idea di quanto la città fosse sempre rumorosa, e di quanto fossi affamato di silenzio.
Sui mezzi pubblici, l’uso della funzione di cancellazione del rumore attenua il rombo del motore e del traffico. In ufficio, elimina le chiacchiere costanti e limita le interruzioni. In aereo, è una rivelazione. Non sono il solo ad usare cuffie all’avanguardia non per la musica, ma per sintonizzare il costante ronzio della vita urbana – sta diventando uno strumento di sopravvivenza della vita moderna.
‘Era come quel momento in un film in cui il suono si interrompe’
Matt Thomas, un animatore e motion graphics designer di Londra, è un convertito. Ha scoperto che poteva usare la funzione di silenziamento da solo un giorno per caso, quando la sua musica si è interrotta in metropolitana: “Ho pensato, aspetta un attimo, c’è questa bella pace e tranquillità. Era come quel momento in un film in cui il suono si interrompe e tutto va al rallentatore.”
Il traffico pesante genera livelli di rumore fino a 85 decibel (dB), che la Health and Safety Executive ritiene sufficienti a causare danni permanenti all’udito se siamo esposti ad esso per diverse ore ogni giorno. I treni della metropolitana possono superare i 100dB quando rombano dietro un angolo rumoroso.
Thomas mette spesso le cuffie su silenzioso quando è sui mezzi pubblici (non lo fa più in strada dopo essere stato quasi investito), ma preferisce la musica per lavorare. Per Johanna Vogel, un’economista di Vienna, Austria, è il contrario: ascolta la musica sull’autobus ma lavora in silenzio. Vogel ha comprato le sue cuffie a cancellazione di rumore sperando che l’aiutino a concentrarsi in un ufficio open space. “È così rilassante”, dice. “All’inizio ero dubbiosa che avrebbero fatto una grande differenza, ma ora non potrei vivere senza. In ambienti rumorosi ho davvero bisogno di un modo per creare tranquillità per me stessa.”
Il rumore non danneggia solo le nostre orecchie. Studi di ricerca hanno trovato collegamenti tra l’esposizione al rumore a lungo termine e l’aumento del rischio di infarto e ictus, così come il basso umore e le difficoltà nel dormire e concentrarsi. Gli effetti negativi sulla salute mentale e fisica possono iniziare a soli 65dB, un livello che sembra moderato: un frigorifero ronza costantemente a 40dB, e un ufficio open space ronza a circa 60dB.
Josi Livingston, uno sviluppatore in una startup tecnologica di Londra, usa spesso la funzione di silenziamento per bloccare le chiacchiere dell’ufficio mentre sta programmando, ma le piace come può ancora sentire se qualcuno le parla. “Sto cercando di ridurre al minimo le distrazioni. Ho bisogno di concentrarmi, e qualsiasi tipo di stimolo extra mi distoglie da questo”, dice. “
Il rumore indesiderato può causare irritazione e rabbia se si sente come un’invasione della privacy, dice Stephen Stansfeld, un professore di psichiatria alla Queen Mary University di Londra che si occupa di rumore e salute. “Avere molto rumore di fondo quando si sta facendo qualcosa è stancante. Senza accorgersene, ci si sforza molto di più per bloccare il rumore. Così, quando lo chiudi, c’è un senso di sollievo.”
Il fatto che ci si agiti per il rumore può aumentare i livelli di stress e portare a problemi di salute. “Ma non c’è dubbio che anche se non sei concentrato sul rumore, può comunque avere un effetto. Se stai dormendo potresti non svegliarti, ma il tuo corpo sta ancora rispondendo se senti un suono forte”, dice Stansfeld. “
Bethany Temple, un avvocato di Raleigh, North Carolina, a volte usa le cuffie per evitare di sentire la TV quando è a casa con suo marito. Temple dice che la funzione di silenziamento la aiuta a sentirsi più centrata in se stessa: “Quando ti rendi conto di quanto rumore ambientale ci sia ovunque: il frigorifero è in funzione, la lavastoviglie, la lavatrice e il condizionatore d’aria, le macchine passano fuori. Quando tutto questo scompare, e hai la possibilità di stare in silenzio con i tuoi pensieri – una volta che ti rendi conto che esiste nel mondo, cominci a desiderare di più.”
Dai piloti d’aereo agli abitanti delle città
Le cuffie con cancellazione del rumore sono state originariamente create per i piloti d’aereo per migliorare il loro comfort sui voli lunghi, e le prime versioni consumer erano destinate anche ai viaggiatori.
La tecnologia, nota come cancellazione attiva del rumore (ANC), funziona utilizzando microfoni per raccogliere il rumore a bassa frequenza e neutralizzarlo prima che raggiunga l’orecchio. La cuffia genera un suono che è invertito di fase di 180 gradi rispetto al rumore indesiderato, con il risultato che i due suoni si annullano a vicenda.
Le cuffie ANC abbassano il volume del mondo di circa 30dB, dice Brian Brorsbøl, direttore del Product Management di Sennheiser Communications – la riduzione varia tra 20dB e 45dB, poiché la tecnologia è più efficiente contro i suoni a bassa frequenza. “Usare la tecnologia di cancellazione del rumore da sola è qualcosa che abbiamo sentito fare da alcune persone”, dice.
Quando il mio partner, che usa anche la funzione di silenziamento quando cammina per strada, mi ha detto che queste cuffie avrebbero cambiato la mia vita, ero scettico. Come poteva essere così rivoluzionario? Ma ora l’ho capito.
Queste cuffie mi permettono di creare uno spazio di respiro in una città affollata. Mi permettono di sentirmi pensare. Ogni volta che le indosso e accendo il silenzio, la sensazione è di sollievo.
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