Cutting red meat-for a longer life

Nuovi dati mostrano un sostanziale beneficio nell’eliminare o ridurre il consumo di carne rossa e sostituire le proteine più sane.

Carne rossa: oltre ad aumentare il rischio di cancro colorettale e altri problemi di salute, può effettivamente accorciare la vita. Questo è il chiaro messaggio dell’ultima ricerca basata sui dati di due studi in corso da decenni della Harvard School of Public Health su infermieri e altri professionisti della salute. Sembra che il “consumo sano di carne” sia diventato un ossimoro.

“Questo studio fornisce una chiara prova che il consumo regolare di carne rossa, specialmente la carne lavorata, contribuisce sostanzialmente alla morte prematura”, secondo il dottor Frank Hu, uno degli scienziati senior coinvolti nello studio e professore di nutrizione alla Harvard School of Public Health.

Come si dovrebbe rispondere a questo ultimo colpo alla cucina americana a sangue rosso? Quanta carne si può mangiare? E se non si mangia carne, quali tipi di proteine si dovrebbero sostituire?

Carne e mortalità

Nello studio, pubblicato il 9 aprile 2012 negli Archives of Internal Medicine, un team di ricercatori di Harvard ha cercato collegamenti statistici tra il consumo di carne e la causa di morte. Le popolazioni esaminate comprendevano circa 84.000 donne del Nurses’ Health Study e 38.000 uomini dell’Health Professionals Follow-up Study.

Le persone nello studio che mangiavano più carne rossa tendevano a morire più giovani, e a morire più spesso per malattie cardiovascolari e cancro. Queste persone tendevano anche a pesare di più, fare meno esercizio fisico, fumare di più il tabacco e bere più alcol rispetto alle persone più sane dello studio. Eppure, anche quando i ricercatori hanno compensato gli effetti dello stile di vita malsano, la mortalità e la carne sono rimasti associati.

Controllo delle porzioni

Una porzione di carne da 3 once starebbe nel palmo della mano.

Cosa ha trovato lo studio

Dopo 28 anni, quasi 24.000 persone in questi due studi sono morte per malattie cardiovascolari o cancro. Quanta e quale tipo di carne hanno mangiato mentre erano in vita?

Utilizzando dei questionari, gli scienziati hanno chiesto alle persone nello studio di stimare quante porzioni di carne hanno consumato. La carne rossa non lavorata includeva manzo, maiale, agnello e hamburger in porzioni di 3 once, o una porzione della dimensione di un mazzo di carte da gioco.

La carne lavorata includeva pancetta, hot dog, salsiccia, salame, mortadella e altri articoli lavorati. Due fette di pancetta rappresentavano 1 porzione, così come una fetta di salumi.

Lo studio ha determinato che ogni porzione giornaliera aggiuntiva di carne rossa ha aumentato il rischio di morte del 13%. L’impatto saliva al 20% se la porzione era lavorata, come negli alimenti come hot dog, pancetta e salumi.

Cosa significa per te

Cosa significa per un individuo un “rischio di mortalità” aumentato del 13% (per ogni porzione aggiuntiva di carne rossa non lavorata)? Walter Willett, scienziato senior del team e presidente del dipartimento di nutrizione ed epidemiologia alla Harvard School of Public Health, suggerisce questo modo di guardare ai risultati dello studio:

“Se qualcuno ha 60 anni e ha il 50% di possibilità di morire nei prossimi 25 anni, aggiungere una porzione al giorno aumenterebbe il suo rischio di morire in quel periodo a circa il 57%, e se avesse due porzioni al giorno, questo sarebbe circa un 63% di rischio di morire in quel periodo.”

In other words, the effects of unhealthy foods are relative to where you start, and eating red meat—the study shows—comes with a mortality tax. But there is also a hefty mortality dividend to cutting back on red meat. Consuming less than half a serving (1.5 ounces) per day of red meat could have prevented about one in 10 premature deaths in men in the study.

Protein substitutions forred meat that can reduce your early mortality risk
Substitute a daily portion of red meat with a healthier protein source to reduce mortality risk by the indicated amount:
Red Meat Substitute	Reduced Risk
Fish	-7%
Legumes, low-fat dairy	-10%
Poultry, whole grains	-14%
Nuts	-19%

Sostituzione di proteine sane

Lo studio indica un beneficio ancora maggiore se si sostituisce la carne con porzioni equivalenti di fonti proteiche più sane, come pesce, pollame, noci, legumi, latticini a basso contenuto di grassi e cereali integrali. Il beneficio era del 7% per la sostituzione del pesce, del 14% per il pollame e del 19% per le noci.

Ancora una volta, dice il Dr. Willett, c’è un chiaro dividendo di mortalità per tali sostituzioni. “Se qualcuno che ha un rischio del 50% di morire nei prossimi 25 anni sostituisce una porzione di carne rossa al giorno con del pollo, il rischio si riduce a circa il 42%, e a circa il 40% se le noci sostituiscono la carne rossa.”

Cosa si dovrebbe fare? A livello individuale il beneficio esatto è difficile da prevedere, ma si può scommettere che ridurre il consumo di carne – in particolare la carne lavorata – è probabile che ti dia un vantaggio. “Prendere questo tipo di decisioni è come essere un giocatore d’azzardo intelligente”, dice Willett. “Niente è garantito, ma questo è mettere le probabilità a tuo favore”. È un menu con cui molti uomini possono vivere – letteralmente.

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