La maggior parte delle città-stato aveva un’acropoli, che era un insieme di templi costruiti in cima a un’alta collina. Acropoli significa “città alta”, ed era un luogo dove i cittadini della città-stato potevano andare per sicurezza se c’era un’invasione nemica.
Atene prendeva il nome da Atena, che era la dea della saggezza. Le persone che vivevano ad Atene credevano che Atena fosse la loro dea protettrice – questo significava che avrebbe protetto Atene dagli altri dei quando si arrabbiavano.
Il Partenone di Atene è un grande tempio costruito in onore di Atena. Ogni città-stato aveva un dio patrono. Creare un tempio per un dio significava metterci dentro la sua statua, e forse anche decorarlo con i simboli del dio. La gente andava al tempio per pregare il dio/la dea e portare offerte, come tesori o cibo.
I sacerdoti erano messi a capo dei templi, il che significava che erano loro a comunicare con il dio o la dea. Il sacerdote poteva interpretare ciò che gli dei volevano e assicurarsi che fossero soddisfatti.
Gli Inferi sono il luogo in cui i greci credevano che le persone andassero dopo la morte. Anche gli antichi egizi credevano in un mondo sotterraneo, ma quello in cui credevano i greci era un po’ diverso.
Hades era responsabile degli Inferi, e il dio Hermes guidava le persone lungo il fiume Stige – questo separava il mondo dei vivi da quello dei morti. Il traghettamento attraverso il fiume Stige costava, così quando le persone venivano sepolte le loro famiglie mettevano una moneta sul loro corpo per assicurarsi che potessero pagare la tariffa.
Una volta attraversato il fiume Stige, ci si univa alle altre anime nell’aldilà – ma nessuno rimaneva lì per troppo tempo. I greci credevano che le anime dei morti sarebbero rinate, quindi dovevi restare negli Inferi solo il tempo necessario perché la tua anima aspettasse nella coda di rinascita.
Questa storia degli Inferi fa parte della mitologia greca. I riferimenti ai diversi miti si possono trovare nelle immagini dipinte sui vasi, e nella letteratura greca come L’Iliade e l’Odissea di Omero. Ogni dio aveva certi simboli che ti aiutavano a capire chi era quale – per esempio, Poseidone (dio del mare) portava sempre con sé un tridente, e Afrodite (dea dell’amore) è solitamente mostrata con delle colombe. Artemide è la dea della caccia, e viene raffigurata con un arco e una freccia.
Alcuni dei migliori miti riguardano gli eroi – persone che hanno fatto cose coraggiose e nobili. Uno degli eroi preferiti era Eracle, che era figlio di Zeus. Era coraggioso anche quando era un bambino – salvò la vita di suo fratello uccidendo i serpenti che erano stati liberati nella loro cameretta e che volevano ucciderli.
I 12 dei e dee dell’Olimpo
- Zeus – re degli dei e dio del cielo; la sua arma principale erano i fulmini
- Hera – moglie di Zeus e regina degli dei, e anche la dea del matrimonio e della famiglia
- Hades – fratello di Zeus e Poseidone, e dio degli Inferi
- Hermes – figlio di Zeus e messaggero degli dei; aiutava a consegnare le persone al fiume Stige negli Inferi
- Demetra – dea dell’agricoltura e delle stagioni
- Poseidone – fratello di Zeus e Ade, e dio del mare
- Atena – figlia di Zeus, dea della saggezza, e dio patrono di Atene
- Ares – figlio di Zeus e dio della guerra
- Apollo – fratello gemello di Artemide, figlio di Zeus e dio del sole e della musica
- Artemide – sorella gemella di Apollo, figlia di Zeus e dea della caccia e degli animali
- Afrodite – figlia di Zeus e dea dell’amore e della bellezza
- Dioniso – figlio di Zeus, dio del vino e delle feste, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge