Darrell Waltrip, che ha portato la sua personalità folksy e fuori misura dal sedile del pilota a una prodigiosa seconda carriera come broadcaster, ha annunciato giovedì che questa stagione sarà la sua ultima per FOX Sports.
L’ultima gara NASCAR di Waltrip dalla cabina di trasmissione è prevista per il 23 giugno al Sonoma Raceway. La notizia, poi confermata dalla rete, è stata riportata per la prima volta da The (Nashville) Tennessean.
“Io e la mia famiglia ne abbiamo parlato negli ultimi mesi, e ho deciso di chiamare il 2019 il mio ultimo anno in cabina FOX Sports”, ha detto Waltrip in un comunicato FOX. “Sono stato benedetto a lavorare con la migliore squadra dello sport negli ultimi 19 anni, ma ho 72 anni e ho corso in qualche forma per più di 50 anni. Sono ancora sano, felice e ora un nonno, quindi è tempo di trascorrere più tempo a casa con la mia famiglia, anche se mi mancherà molto la mia famiglia FOX.”
Waltrip, 72, è stato un appuntamento fisso nella cabina FOX Sports dal 2001, quando la rete è diventata un partner ufficiale di trasmissione della NASCAR. Il passaggio alla trasmissione a tempo pieno è avvenuto dopo una carriera di guida di successo, dove Waltrip ha vinto tre campionati e 84 gare nella massima divisione della NASCAR. È stato eletto nella NASCAR Hall of Fame nel 2012.
FOTOS: Darrell Waltrip attraverso gli anni
La prima esperienza di Waltrip con il broadcasting è precedente alla sua lunga permanenza con FOX Sports. Anche durante l’apice della sua carriera di pilota, era un ospite regolare e un sostituto occasionale del disc jockey di Nashville e conduttore televisivo Ralph Emery. La facilità di Waltrip davanti a un microfono – sia nelle interviste ai piloti che come broadcaster – può essere fatta risalire a quelle prime apparizioni radiofoniche e televisive.
Waltrip era un ospite più frequente come analista di colore nelle trasmissioni di corse negli anni ’90, offrendo commenti per TNN, TBS e ABC/ESPN. Quelle chiamate erano parte della copertura per quella che ora si chiama NASCAR Xfinity Series e l’ex IROC Series mentre i giorni di guida di Waltrip si concludevano.
“Per quasi cinque decenni, poche persone sono state sinonimo di NASCAR come Darrell Waltrip,” ha detto il presidente della NASCAR Steve Phelps in una dichiarazione. “Un Hall of Famer in pista e in cabina, Waltrip ha portato un’arguzia veloce, una passione instancabile e una ricchezza di conoscenza delle corse di stock car a milioni di fan della NASCAR su FOX per 19 stagioni. Siamo grati per i molti contributi di Waltrip a questo sport negli ultimi 47 anni, sia come pilota campione che come broadcaster. A nome di tutti alla NASCAR, auguriamo a DW tutto il meglio per il suo pensionamento.”
Quando FOX Sports salì a bordo prima del suo debutto del 2001, Waltrip fu tra i primi talenti assunti in onda, e avrebbe aiutato a far crescere la audience televisiva della NASCAR a cifre record. Ed Goren – allora presidente e produttore esecutivo di FOX Sports – disse a Larry Woody del Tennessean che l’inclusione di Waltrip era simile al leggendario allenatore John Madden che si preparava al suo debutto nella NFL. “DW ha un entusiasmo naturale, una prospettiva approfondita del pilota e un senso dell’umorismo che lo renderà facile e divertente da ascoltare.”
Waltrip ha costruito rapidamente un rapporto con il veterano del play-by-play Mike Joy e con gli analisti del crew chief Jeff Hammond – il suo stesso ex capo squadra – e Larry McReynolds. Ha anche sviluppato quello che sarebbe il suo biglietto da visita trasmissione, gridando, “Boogity, boogity, boogity!” per fornire una scossa verbale all’inizio di ogni gara. Nel complesso, terminerà la sua carriera avendo chiamato più di 330 gare e 1.500 sessioni di prove e qualifiche per FOX.
“Darrell è stato il cuore e l’anima della cabina FOX NASCAR fin dal primo giorno, quindi è incredibilmente dolceamaro sapere che questa è la sua ultima stagione”, ha detto Eric Shanks, FOX Sports CEO & produttore esecutivo. “Il carisma e la passione senza pari di DW hanno aiutato FOX Sports a costruire la sua base di fan quando siamo arrivati a Daytona nel 2001, e da allora è stato la pietra angolare della nostra copertura NASCAR. Non vediamo l’ora di celebrare DW a Sonoma.”
L’approccio alla trasmissione di Waltrip era quasi in parti uguali informativo e divertente. Il suo commento spesso prendeva una pagina dalle sue radici della zona di Nashville, integrando un testo di musica country o inserendo battute in un cenno all’umorismo di Emery, il tutto arrotolato in una consegna diretta.
“I fan delle corse sono molto intelligenti. Sanno cosa succede”, ha detto Waltrip a David Poole del Charlotte Observer nel 2000, nei giorni precedenti al suo ritiro dalla guida. “Come puoi provare a dire loro che qualcosa non è successo quando l’hanno visto? Non puoi cercare di ingannarli. Devi solo dire le cose come stanno.”
Un portavoce di FOX Sports ha detto che la lineup 2020 per la sua squadra di copertura NASCAR sarebbe stata determinata in una data successiva.