La religione è l’insieme o il sistema di credenze e pratiche di un determinato gruppo in relazione a un’attività spirituale, legata alla morale e anche mescolata al soprannaturale – o al di là della portata del carattere dimostrabile della scienza.
Ci sono centinaia di religioni in tutto il mondo, e può essercene più di una praticata per paese, anche se può essercene una predominante.
Fin dall’antichità l’uomo, di fronte alla curiosità e al mistero che il mondo e l’universo in cui abita ha generato – e continua a generare – ha cominciato a riflettere sull’esistenza di forze superiori o soprannaturali che influenzano la vita sulla Terra. Così, popoli antichi come i Fenici, i Greci e i Romani adoravano gli dei. Afrodite era la dea romana dell’amore, mentre Poseidone era il dio greco del mare o delle acque. Come loro, potremmo nominarne altre migliaia, quasi quanti sono gli elementi o i sentimenti nel mondo umano.
Mentre possiamo citare diverse classificazioni in termini di sistemi di credenze – o religioni – ne nomineremo almeno due: da un lato, i sistemi di credenze monoteiste, che adorano o hanno come essere superiore un solo Dio, come nel caso del cristianesimo o dell’islam. Dall’altra parte, troviamo le religioni politeiste, che adorano due o più divinità, non una sola. I Fenici, i Greci e i Romani, che sono gli esempi citati sopra, ne sono un esempio. Anche gli antichi popoli americani, come gli Aztechi e gli Incas, erano politeisti.
Come abbiamo detto, molte religioni possono essere professate nello stesso paese, anche se in molti di essi, solo una è riconosciuta come “religione ufficiale”. Questo è il caso dell’Argentina, dove il cattolicesimo è la religione ufficiale del paese. Tuttavia, altri paesi, proclamando la libertà di fede, hanno deciso di “rimuovere” le loro religioni ufficiali, tenendo conto della coesistenza – che tenderà sempre ad essere armoniosa – di credenze diverse.
In altre parti del mondo, le dispute religiose generano scontri bellici e guerre, che finiscono con la vita di molte persone e sono conflitti che esistono da anni, senza apparente risoluzione. Questo è il caso del conflitto tra Palestina e Israele, o gli scontri tra paesi del Medio Oriente.
Infine, diremo che alcune religioni hanno una struttura formale, come la Chiesa cattolica, attraverso gerarchie di autorità (la più alta in questo caso sarebbe il Papa), come ce ne sono altre che non hanno un sistema di struttura formale, e la sua base di funzionamento è la congregazione dei fedeli e credenti ad un livello inferiore o micro.
