La riduzione della capacità dell’ambiente di soddisfare obiettivi e bisogni sociali ed ecologici è descritta come degrado ambientale. Questo degrado e l’associato declino degli ecosistemi e dei loro inestimabili servizi (i benefici che otteniamo) sono alla base del rischio di disastri. I cambiamenti dell’ambiente possono influenzare la frequenza e l’intensità dei pericoli, così come la nostra esposizione e vulnerabilità a questi pericoli. Per esempio, la deforestazione dei pendii spesso porta a un aumento del pericolo di frane e la rimozione delle mangrovie può aumentare i danni causati dalle mareggiate.
Il 52% dei terreni in Africa è considerato degradato (UNISDR, 2015a).
Il degrado del territorio è sia causa che effetto della povertà rurale e della vulnerabilità. Le famiglie rurali povere nei paesi in via di sviluppo soffrono in modo sproporzionato del degrado della terra, i cui effetti diretti includono perdite nel contenuto organico del suolo, nei nutrienti e nell’immagazzinamento e regolazione dell’acqua, che a loro volta portano a una perdita di capacità produttiva e di habitat della fauna selvatica. Nei sistemi agricoli a basso input e basso output comuni alle aree rurali povere, come l’Africa sub-sahariana, gli input di nutrienti al suolo sono quasi sempre inferiori agli output. Il degrado del suolo, quindi, guida in particolare il rischio di siccità, ma può anche guidare il cambiamento climatico, portando ad aumenti delle temperature medie (medie) e diminuzioni delle precipitazioni medie a livello locale.
La maggior parte degli ecosistemi sono stati modificati intenzionalmente o involontariamente per aumentare la fornitura di alcuni servizi. Tuttavia, un aumento dell’offerta di servizi può spesso portare a una diminuzione di altri servizi, perché gli ecosistemi producono molti servizi contemporaneamente. Per esempio, l’aumento della produzione di cibo cambia la capacità di assorbimento del terreno e può portare a una riduzione della protezione dalle inondazioni.
I tassi di sovraconsumo ora superano la biocapacità del pianeta del 50% (UNISDR, 2015a).
La crescita della popolazione e l’area dello sviluppo economico sono visti come fattori onnipresenti di cambiamento ambientale attraverso l’energia, i trasporti, l’urbanizzazione e la globalizzazione. La crescita economica è spesso associata alla distruzione e al degrado degli ecosistemi, per esempio con la conversione delle foreste di mangrovie in allevamenti di gamberi, delle foreste primarie in piantagioni per produrre olio di palma o soia, o delle zone umide e delle pianure alluvionali in sviluppi urbani, o con i processi di degrado del territorio e di esaurimento delle falde acquifere associati all’agricoltura intensiva. Il perseguimento di una crescita economica illimitata ha portato a un crescente e insostenibile sovraconsumo di energia, acqua dolce, foreste e habitat marini, aria pulita e suolo ricco su scala globale.
Come per altri fattori di rischio, il consumo è caratterizzato da disuguaglianze sociali e geografiche. Molti dei rischi di disastro associati al sovraconsumo di energia e di capitale naturale non sono sostenuti da coloro che beneficiano del consumo e della ricchezza generata, ma sono invece trasferiti ad altri che raramente vedono i benefici del consumo. Questa situazione può portare alla ridistribuzione dei rischi di catastrofe e delle perdite e degli impatti associati – guidando così la disuguaglianza del rischio.
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Due terzi delle terre della Terra sono sul punto di perdere acqua con il riscaldamento del clima – questo è un problema per le persone, le colture e le foreste
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I servizi igienici urbani sono anche un problema climatico ed economico
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Un grave inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di Covid-19 nell’Asia meridionale
“Alti livelli di inquinamento atmosferico potrebbero esacerbare la gravità e la diffusione del coronavirus, avvertono gli esperti di salute, mentre chiedono ai governi di ripulire il loro operato.”
Opportunità per costruire la resilienza
A livello locale, ridurre il degrado ambientale e il declino degli ecosistemi richiede il riconoscimento dei collegamenti tra sviluppo insostenibile e povertà. Le comunità sono spesso spinte a degradare il loro ambiente naturale come meccanismo di coping a breve termine per affrontare i problemi immediati; per esempio, sopravvivere a un mancato raccolto vendendo legna. Le strategie per ridurre la povertà investendo in uno sviluppo sensibile all’ambiente dovrebbero quindi sostenere gli sforzi per ridurre il rischio di disastri e aumentare la resilienza.
Un certo numero di approcci e strumenti nella gestione ambientale, incluse le valutazioni di impatto ambientale, ora tengono esplicitamente conto del rischio di disastri, mentre sempre più investimenti vengono fatti negli approcci ecosistemici alla gestione del rischio di disastri a tutti i livelli.
Tuttavia, ci sono ancora solo pochi esempi di approcci integrati a livello comunitario che sono stati scalati con successo. Un’eccezione è l’approccio di base alla gestione dell’acqua al confine tra Guatemala e Messico, dove l’iniziativa locale si è trasformata in strategia nazionale.
A livello politico, ci sono elementi comuni nelle politiche di successo in tutte le regioni, che si estendono alla gestione del cambiamento climatico. Strumenti come la gestione integrata delle risorse idriche e delle zone costiere; la rimozione dei sussidi dannosi per l’ambiente, specialmente sui combustibili fossili e/o le tasse sul carbonio; l’energia rinnovabile, le aree marine protette e la conservazione transfrontaliera della biodiversità, sono tutti esempi di politiche utilizzate in più di una regione, ma personalizzate per ogni contesto. Meccanismi e strutture di governance formali, solidi e consolidati a tutti i livelli di governance sono una base necessaria per il successo dell’attuazione delle politiche ambientali.
Sono stati implementati schemi innovativi che includono progetti di “infrastrutture verdi” che massimizzano i servizi ecosistemici, compresa la riduzione dei rischi di inondazione. Per esempio, nella Napa Valley, in California, l’infrastruttura verde sotto forma di creazione e protezione delle zone umide e di ripristino delle pianure alluvionali è combinata con una serie di investimenti in infrastrutture grigie come la protezione convenzionale contro le inondazioni in roccia e cemento. La conservazione e il ripristino delle mangrovie è un’altra area in cui sono stati investiti notevoli sforzi, anche se i risultati sono ancora contrastanti.
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