Per molte persone la religione è un modo in cui comprendiamo il mondo e diamo un significato alla nostra vita e certamente la religione e la spiritualità giocano un ruolo importante nelle esperienze di molte persone con la schizofrenia. Per alcuni malati i deliri religiosi o l’intenso pensiero irrazionale basato sulla religione possono essere una componente dei loro sintomi, per esempio possono credere di essere stati mandati da Dio per diventare un grande profeta. Tuttavia per altre persone la religione e la spiritualità giocano un ruolo importante nel loro processo di recupero. Possono scoprire che le loro credenze e pratiche spirituali li aiutano a dare un senso al mondo in un modo che non potevano avere quando soffrivano di deliri psicotici e che l’appartenenza a una comunità di fede di supporto fornisce una comunione vitale quando si affrontano i problemi quotidiani di vivere con una grave condizione di salute mentale.
In questa serie di schede informative guardiamo alla spiritualità da una serie di prospettive diverse, sia quando diventa un problema come nei deliri religiosi, sia quando diventa una componente di sostegno di un processo di recupero.
Che cosa sono i deliri religiosi?
In questa pagina vediamo come i deliri religiosi si manifestano in molte persone che soffrono degli effetti del pensiero psicotico. Nei nostri fogli informativi correlati, come Spiritualità nella Schizofrenia: A Christian Perspective, altri scrittori danno i loro resoconti di come le loro credenze spirituali e religiose li hanno aiutati.
Si dice spesso che una persona con schizofrenia andrà da un prete prima di vedere uno psichiatra. (Image: Kzenon on )
Si dice spesso che una persona che sperimenta i primi stadi della schizofrenia grave ha più probabilità di andare a vedere un prete che uno psichiatra1. Questo perché i deliri di cui soffrono le persone con schizofrenia hanno spesso un contenuto religioso. Chi ne soffre può credere di essere un santo, un profeta o Dio stesso, (cosa più comune negli uomini), oppure (nelle donne) di essere una santa o di essere incinta del Messia.
A volte la persona può credere di essere punita per qualche peccato imperdonabile che ha commesso in precedenza nella sua vita o di essere dannata all’inferno eterno.2 Questo può portare a sentimenti di intenso sconforto. In altri casi il malato può credere che gli altri intorno a lui siano diavoli o streghe e possano attaccarli o che lui stesso sia posseduto dai diavoli.
C’è una storia divertente degli anni ’80 di due pazienti che si incontrano per la prima volta in un reparto psichiatrico che, dopo essersi raccontati la loro storia, cadono immediatamente in un alterco con un paziente che accusa l’altro di essere un impostore: “Come puoi essere Gesù Cristo?” disse lui, io sono Cristo.2.
Quanto sono comuni i deliri religiosi nella schizofrenia?
Vari studi hanno trovato che la prevalenza dei deliri religiosi nella schizofrenia è molto alta. Torrey negli Stati Uniti, per esempio, ha suggerito che circa la metà dei malati sperimenta deliri religiosi.1 Altri studi in altre parti del mondo hanno trovato diversamente. Mohr e Huguelet in Svizzera hanno trovato una prevalenza di circa il 21% (probabilmente rappresentativa della prevalenza generale nell’Europa occidentale)4 e Rudaleviciene e i suoi colleghi in Lituania hanno trovato una prevalenza del 64%.5
Qualunque siano le cifre di un singolo paese, è chiaramente un tratto molto comune nella schizofrenia e gli psichiatri lo incontrano così spesso che gli è stato dato un nome: religiosità o preoccupazione religiosa. La religiosità non è certo una novità. I primi psichiatri del 19° secolo osservavano il fenomeno, anche se allora non si pensava che fosse così comune come oggi.6
Religiosità e psichiatria: come viene diagnosticata la religiosità?
La psichiatria e la religione sono state tradizionalmente a disagio l’una con l’altra e nell’odierna società sempre più secolare che il Regno Unito è indubbiamente diventato, molti professionisti della salute mentale si sentono a disagio nel trattare la questione della religiosità e hanno difficoltà a comprenderla nel contesto dell’intera persona.
Questi fattori hanno reso difficile ai medici diagnosticare correttamente la religiosità. C’è un esempio di un’infermiera di reparto in un ospedale del Westcountry che ha elencato il crocifisso di una donna nella sua lista degli effetti personali come “portafortuna”. Questo può essere un buon esempio di quanto incompleta sia la comprensione che i professionisti medici hanno spesso oggi sulle questioni religiose o può essere un esempio di un singolo membro del personale che permette alla sua personale agenda secolare di superare la necessità di professionalità nella pratica della sua vocazione. In ogni caso, credo che sia un buon esempio della difficoltà che molti professionisti della salute hanno nel Regno Unito di comprendere la pratica religiosa e senza tale comprensione, diagnosticare correttamente la religiosità diventa molto difficile. Nonostante la religiosità sia un’esperienza così comune per le persone con schizofrenia, non è particolarmente ben coperta dalla letteratura medica. Una revisione di quattro importanti riviste psichiatriche effettuata negli Stati Uniti nel 1982 ha rilevato che solo il 2,5% degli articoli menzionava la religiosità e che nella maggior parte dei casi la menzione era solo sommaria.4
I testimoni di Geova credono nell’imminente fine del mondo. È vitale capire il background culturale di una persona quando si diagnostica la religiosità (Immagine: )
I deliri religiosi possono essere difficili da distinguere e la diagnosi spesso dipende da una conoscenza completa della storia religiosa precedente della persona. Per esempio, se il malato non ha mai avuto un background religioso, ma ha improvvisamente iniziato a visitare le chiese tre volte al giorno, questo sarebbe significativo, mentre se un testimone di Geova di una vita esprimesse credenze sull’imminente fine del mondo, questo non lo sarebbe, poiché tutti i Geova hanno questa credenza.
Questo è un buon esempio di come il contesto culturale della religiosità sia vitale per comprenderla. Nei tempi antichi e in molte società del mondo in via di sviluppo oggi, la salute mentale e la spiritualità sono viste come strettamente correlate. Infatti la parola greca “psiche”, da cui derivano i nostri termini psicologo e psicoterapia, originariamente significava anima o spirito.7
L’eccessiva osservanza religiosa è spesso il primo segno che i parenti vedono che qualcosa non va. Visitare troppo frequentemente le chiese, pregare continuamente e digiunare (i malati possono spesso perdere una quantità eccessiva di peso) quando non c’è stato alcun interesse precedente per le attività religiose sono spesso un segno che qualcosa non va seriamente.3 È fondamentale che i medici ascoltino i parenti e tengano conto di qualsiasi cambiamento recente nel comportamento o nello stile di vita della persona.
Nella diagnosi della religiosità una grande quantità di informazioni sarà acquisita dal colloquio diagnostico tra il paziente e il medico. (Image: g-stockstudio on )
Tuttavia, la maggior parte delle prove delle delusioni religiose verrà dal colloquio diagnostico con il paziente e da ogni ulteriore contatto che il medico avrà con lui. Come abbiamo visto sopra, il possesso di opinioni religiose estreme non indica di per sé una malattia mentale, tuttavia i medici dovrebbero cercare qualsiasi segno di comportamenti o credenze religiose anomale che sembrano essere iniziate senza alcuna spinta e che possono verificarsi insieme ad altri sintomi come la paranoia o le allucinazioni. La guida odierna per gli psichiatri, sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, è valida e molto esplicita nel dire che devono familiarizzare con il background culturale del paziente prima di interpretare la pratica religiosa come delirante.
Perché le persone con schizofrenia sperimentano deliri religiosi?
La schizofrenia è prevalentemente una condizione dei giovani:
Prima di tutto è importante ricordare che la schizofrenia è prevalentemente (ma non esclusivamente) una condizione dei giovani, con tre quarti di tutte le diagnosi fatte tra i 16 e i 25 anni. Questo è un periodo in cui le credenze spirituali e filosofiche sono di solito in un grande stato di flusso e quando la persona è estremamente vulnerabile al pensiero illusorio su questo tema.
È anche importante rendersi conto che tutte le idee, credenze ed esperienze precedenti della persona formano la struttura del suo pensiero psicotico e poiché la religione gioca ancora un ruolo importante nella nostra società, non è sorprendente che ci sia una componente religiosa nelle credenze psicotiche.3
Ma il pensiero psicotico non è limitato alla religione; riflette tutti gli aspetti delle esperienze della persona. Per esempio, la convinzione ampiamente diffusa da molte persone con schizofrenia di essere spiati dall’MI5 non sarebbe esistita nel XIX secolo, prima che l’MI5 fosse creato. Anche se riconoscere che le esperienze precedenti delle persone possono formare la struttura del pensiero psicotico, non è lo stesso che dire che lo causa. La schizofrenia non è il risultato di un’educazione religiosa più di quanto non lo sia il risultato di aver visto troppi film di spionaggio.
Vediamo anche che il background culturale si riflette nella natura dei deliri religiosi stessi. Per esempio, in paesi prevalentemente cattolici le delusioni rifletteranno il credo cattolico, mentre in paesi prevalentemente indù rifletteranno quello indù. Ci sono anche alcune torsioni interessanti su questo però. Per esempio in Polonia i deliri religiosi nelle persone con schizofrenia sembravano aumentare durante i decenni del comunismo, quando la religione organizzata era sotto pressione da parte dello stato. 8
Perché la religiosità è significativa?
Alcuni studi hanno trovato che i malati che sperimentano deliri religiosi tendono ad avere un decorso più grave della loro malattia con una prognosi più sfavorevole.8 Inoltre i deliri e le allucinazioni religiose possono dare origine a comportamenti disturbati che a volte possono essere pericolosi sia per il malato che per chi lo circonda.
I deliri religiosi possono anche essere accompagnati da allucinazioni di natura religiosa. La più comune è il fenomeno di sentire voci che il malato può interpretare come messaggi di Dio o di santi. La persona può anche sperimentare allucinazioni visive che interpreta come visioni.
I deliri religiosi e le allucinazioni sono spesso collegati tra loro e possono essere molto potenti nel modo in cui influenzano il comportamento della persona. Dopo tutto, se credete che le voci che sentite nella vostra testa e che vi danno dei comandi provengano da Dio o da qualche altro potere superiore, allora c’è una forte ragione per ascoltarle e obbedirle. Quando parliamo di sentire le voci qui non stiamo descrivendo il normale parlare di sé che ogni individuo sperimenta. Le voci che una persona con schizofrenia sente sono qualitativamente diverse. Sono vere e proprie allucinazioni uditive: sentire cose che l’ascoltatore non può distinguere dalla realtà. Per saperne di più su questo si prega di consultare le nostre schede informative sulle voci.
I deliri religiosi possono anche portare a comportamenti pericolosi. Sia l’omicidio che la violenza sono stati commessi da persone con schizofrenia su ordine dei loro deliri religiosi e alcuni hanno preso alla lettera le affermazioni della Bibbia per strappare gli occhi o tagliare le parti del corpo offese e si sono fatti molto male.4
Richard Dadd il pittore inglese del XIX secolo che uccise suo padre dopo aver sofferto di deliri religiosi (Immagine: Henry Hering su Wikimedia Commons)
Nel 1843, all’età di 26 anni, il noto artista inglese Richard Dadd uccise suo padre credendo che suo padre fosse il diavolo e che lui (Dadd) fosse stato chiamato da Dio a combattere le forze del male. Nonostante sia stato confinato nei manicomi (prima il Bethlem e poi il Broadmoor) per il resto della sua vita, Dadd ha continuato a fare alcune delle sue migliori opere, tra cui il famoso The Fairy Fellers Master Stroke che può essere visto nella Tate Gallery oggi.
Esempi più recenti hanno incluso il caso di un uomo con schizofrenia che ha iniziato a frequentare una cattedrale nel Westcountry dove si è infatuato di un membro femminile della congregazione che pensava fosse una santa e ha finito per proporle. 9. Le persone che soffrono di deliri religiosi sono state anche incoraggiate ad uccidersi dai loro deliri.
The Fairy Feller’s Master Stroke di Richard Dadd (Image: Tate London on Wikimedia Commons)
Questo non vuol dire che tutte le persone con schizofrenia che sperimentano la religiosità mostrino un comportamento pericoloso o disturbato. Questo non è certamente il caso. Tuttavia, con oltre 1.000 persone con schizofrenia che muoiono per mano loro nel Regno Unito ogni anno, non possiamo permetterci di ignorare o minimizzare il problema del comportamento pericoloso nella schizofrenia ed è importante che i medici e la polizia prendano seriamente qualsiasi segnalazione di questo tipo di problemi che arriva loro dalle comunità religiose. La chiave per minimizzare il comportamento pericoloso è di prenderlo in tempo e di intervenire tempestivamente con un trattamento psichiatrico. Prendere un approccio attendista è spesso disastroso.
Le persone con schizofrenia nelle comunità religiose
In effetti non è raro che le persone con schizofrenia siano attratte ad unirsi alle comunità religiose. Di solito questo non presenta problemi reali, ma a volte il comportamento disturbato diventa una vera sfida sia per la congregazione che per i leader della chiesa. La persona può tentare di predicare o castigare i membri della congregazione o diventare altrimenti dirompente. Questo presenta alla comunità un vero problema. Come possono continuare a offrire aiuto e sostegno a qualcuno che è chiaramente molto malato e bisognoso di aiuto, mantenendo allo stesso tempo la dignità del loro luogo e della loro pratica di culto? I membri del clero raramente hanno una formazione in salute mentale e spesso lottano per affrontare questo problema.
Questo foglio informativo tratta specificamente il fenomeno dei deliri religiosi nella schizofrenia: un fenomeno che può causare alle persone con schizofrenia enormi sofferenze. Ma se i deliri religiosi sono una cosa negativa in generale per le persone che soffrono di schizofrenia, che dire della religione in generale? È un bene o un male per le persone che vivono con la schizofrenia? In effetti c’è ora una considerevole quantità di prove che indicano il credo religioso e spirituale come un fattore ampiamente protettivo e positivo per le persone che vivono con la schizofrenia e trattiamo questo argomento nel nostro Foglio Informativo.
Cosa si può fare per i deliri religiosi?
Come la maggior parte degli altri deliri e allucinazioni che le persone che soffrono di schizofrenia sperimentano, il principale trattamento nel SSN oggi è la medicazione con uno dei farmaci antipsicotici. Questi sono efficaci nell’alleviare i sintomi in circa il 70% delle persone che li prendono. Ci sono comunque un certo numero di antipsicotici diversi a disposizione dei medici e trovare il farmaco giusto per una particolare persona può spesso richiedere del tempo e una notevole pazienza. Anche i trattamenti parlanti come il counselling e la psicoterapia possono essere d’aiuto e ora c’è un crescente riconoscimento della loro efficacia nel campo della salute mentale.
Tuttavia, il sollievo dei sintomi è di solito solo una parte del processo di recupero. Per qualcuno che ha sofferto di religiosità, che era così convincente mentre si trovava nel mezzo della sua foschia psicotica, il processo di separazione del pensiero delirante intorno alla religione da quello più razionale può essere un lungo e difficile processo di scoperta di sé. Tornare a una struttura più sana di credenze e valori religiosi dopo un periodo di intenso pensiero irrazionale basato sulla religione è estremamente difficile. Spesso ci vogliono molti anni perché la persona ci lavori e giunga finalmente ad un accordo con il suo creatore che rifletta approcci più comuni al credo religioso. A questo punto il clero e i leader della chiesa possono giocare un ruolo vitale con la guida e il sostegno.
1. Torrey EF, 2013, Surving Schizophrenia, Harper Perennial, P327.
2. Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, p32.
3. Esperienze personali dell’autore.
4. Mohr S e Huguelet P, 2004, The relationship between schizophrenia and religions and its implications for care, pubblicato su Swiss Medical Weekly.
5. Rudaleviciene P, Stompe T, Narbekovas A, Raskauskiene N, Bunevicius R, 2008, Are religious delusions related to religiosity in schizophrenia?, pubblicato su Medicina.
6. Frith C, Johnstone E, 2003, Schizophrenia, Oxford University Press.
7. Watkins J, Living with Schizophrenia, Hill of Content.
8. Krzystanek M, Krysta K, Klasik A, krupka-Matuszczyk I, 2012, Religious content of hallucinations in paranoid schizophrenia, pubblicato in Psychiatria Danubina.
9. This is Cornwall, www.westbriton.co.uk pubblicato il 13 gennaio 2009.