Di cosa non parliamo quando parliamo di Nickelodeon

La critica più ovvia a Schneider è il suo evidente feticismo per i piedi, visto sia nel suo lavoro che nelle sue attività fuori dalle telecamere, che è così noto a questo punto che è diventato una battuta stanca su Twitter. È impossibile non vedere la sua fissazione una volta che la si conosce. I personaggi di Schneider fanno scommesse in cui il perdente deve massaggiare i piedi del vincitore. Vengono sfidati a spruzzare ketchup sui loro piedi o a succhiarsi le dita dei piedi. Un intero episodio del suo show Victorious coinvolge i personaggi che scoprono un nuovo trattamento per piedi super-lisci, che mostrano facendo accarezzare i loro piedi ad altri personaggi. Schneider ha anche usato il suo account Twitter per condividere immagini delle dita dei piedi delle sue star, e l’account ufficiale del suo show Sam & Cat una volta ha twittato una sfida ai bambini a condividere foto dei loro piedi con l’hashtag dello show scritto sulla suola. Questi incidenti parlano di un modello di mascherare un feticcio con trame comiche stravaganti o battute, sessualizzando i minori in un modo a cui non hanno acconsentito.

Victorious sembra essere l’esempio peggiore di un’altra critica a Schneider, la sua sessualizzazione esplicita delle giovani ragazze nei suoi spettacoli. Non è certo una coincidenza che Victorious sia uno degli ultimi spettacoli che ha prodotto per la rete – presumibilmente poteva farla franca dopo tanto successo per così tanto tempo. Victorious è incentrato sugli studenti di una scuola di arti dello spettacolo, con numeri musicali che davano una scusa per costumi stretti e rivelatori e coreografie suggestive. Schneider stesso ha adulato le giovani ragazze del suo show, sgorgando sul suo blog pubblico su quanto fossero belle le attrici, mostrando una chiara mancanza di limiti come loro datore di lavoro e come adulto che supervisiona gli adolescenti. (Una volta ha anche twittato “Girando Victorious. Montaggio di iCarly. Bevendo Diet Dr. Pepper. Guardando la bottiglia della lozione. Contemplando l’idratazione delle mie mani”, un aneddoto con una connotazione terrificante che da allora ha cancellato). Victorious includeva frequenti allusioni e battute inappropriate, e gli script di Schneider hanno anche inventato circostanze bizzarre per i suoi giovani attori che sarebbero suonate come sessuali quando filmate.

Schneider era il produttore di più alto profilo di Nickelodeon, e le voci su di lui sono rimaste tali. Ma il network ha avuto molteplici casi di predazione dietro le quinte che hanno ricevuto meno attenzione.

• John Kricfalusi, il creatore di The Ren & Stimpy Show, è stato accusato da due donne di averle abusate sessualmente quando erano adolescenti. Ha ammesso di aver frequentato ragazze minorenni.

• Il creatore di Loud House Chris Savino è stato licenziato dal network nel 2017 in seguito alle accuse di molestie sessuali da parte di una dozzina di donne che avevano lavorato con lui.

• Martin Weiss, un agente di talento per attori bambini che ha lavorato in spettacoli di Nickelodeon e Disney, si è dichiarato non colpevole di due accuse di copulazione orale su un bambino sotto i 14 anni dopo che uno dei suoi clienti ha detto alla polizia che Weiss lo aveva aggredito sessualmente 30-40 volte in un periodo di due anni a partire da quando il bambino aveva 11 anni.

• Un assistente di produzione di Nickelodeon chiamato Jason Michael Handy ha usato la sua posizione per ottenere gli indirizzi email e i numeri di telefono dei bambini sul set e ha iniziato a sfruttare sessualmente almeno due ragazzine. Secondo quanto riportato dal LA Times, “La testimonianza del tribunale ha rivelato che durante la registrazione della serie TV Cousin Skeeter, Handy ha fatto amicizia con una bambina di 9 anni e ha iniziato a visitarla a casa sua. In un’occasione, mentre giocava ai videogiochi nella sua camera da letto, l’ha ripetutamente baciata, ha detto alla corte. Ha anche inviato per e-mail delle foto di se stesso nudo a un bambino di 11 anni che ha incontrato sul set di un altro programma, The Amanda Show, secondo la sua testimonianza.”

• Ezel Ethan Channel, un assistente di produzione temporaneo al Nickelodeon Animation Studio, è stato arrestato per aver molestato un ragazzo di 14 anni dopo averlo invitato ad un tour dello studio.

• Brian Peck è stato il dialoghista di All That oltre a vari ruoli di attore (ha fornito la voce fuori campo per il segmento “Know Your Stars” dello show). Un articolo del 2002 del LA Times sul divismo infantile dice anche che il cast di All That ha dovuto frequentare un “campo di addestramento alla commedia di due settimane” con Dan Schneider e Brian Peck. Peck è stato condannato per due capi d’accusa in una causa intentata contro di lui da un attore minorenne la cui famiglia lo aveva assunto come allenatore di recitazione. Per il Daily Mail, “Peck stava allenando il giovane a recitare a casa sua quando sono avvenuti i reati ed è stato arrestato solo dopo che i genitori dell’attore in erba lo hanno denunciato alla polizia. I documenti mostrano che Peck è stato originariamente accusato di 11 capi d’accusa tra cui: atti osceni su un bambino; sodomia di una persona sotto i 16 anni; tentata sodomia di una persona sotto i 16 anni; penetrazione sessuale con un oggetto estraneo; quattro capi d’accusa di copulazione orale di una persona sotto i 16 anni; copulazione orale con anestesia o sostanza controllata; invio di materiale nocivo; e uso di un minore per atti sessuali”. (Peck ha continuato a lavorare a Hollywood da quando ha scontato i 16 mesi di carcere; la Disney lo ha assunto come doppiatore per The Suite Life of Zack and Cody due anni dopo la sua condanna).

È chiaro che Nickelodeon non è riuscita a creare un ambiente sicuro per le centinaia di bambini e ragazzi che lavoravano nei suoi spettacoli e ha permesso ai predatori di approfittare dell’accesso che la loro posizione dava loro. La lista di cui sopra comprende solo gli abusatori che hanno affrontato le conseguenze, ma ce ne sono certamente altri che sono sfuggiti alla scoperta. Non abbiamo idea di quante star, protagonisti e comparse possano essere stati danneggiati nella storia del network.

Negli ultimi anni, le ex star dei bambini sono diventate più esplicite sul tema della pedofilia nell’industria. Corey Feldman ha definito la pedofilia “il più grande problema di Hollywood”. Anthony Rapp ha rivelato che Kevin Spacey ha tentato di fare sesso con lui quando aveva solo 14 anni, e due ex ballerini di Michael Jackson hanno condiviso le loro storie di molestie infantili nel documentario Leaving Neverland. Alanis Morissette, un attore bambino prima della sua carriera musicale, ha ribadito l’anno scorso che il suo successo del 2002 “Hands Clean” riguardava il suo stupro statutario da parte di un uomo più anziano del settore. Queste sopravvissute hanno mostrato coraggio e forza nel rivelare le loro storie. Ma è irragionevole pretendere che tutte le vittime condividano i dettagli del loro trauma infantile con il mondo.

A causa del modo in cui funziona l’adescamento e perché i bambini sono così impressionabili, è possibile che molte delle giovani star cresciute nella bizzarra bolla di Hollywood abbiano subito abusi che non hanno nemmeno elaborato. Nel caso di Schneider, semplicemente non sappiamo cosa, se qualcosa, ha fatto ai bambini e ai giovani adolescenti nei suoi numerosi spettacoli. Molti degli attori ormai adulti che hanno lavorato negli spettacoli di Schneider rimangono in contatto con lui, anche se è impossibile analizzare completamente questo fatto senza ulteriori informazioni.

Ancora, ci sono stati accenni al fatto che le ex stelle dei bambini che hanno lavorato con Schneider hanno storie da raccontare.

Forse il caso più notevole di una star di Nickelodeon che ha lottato in età adulta è Amanda Bynes, che ha lavorato con Schneider per tutti i suoi anni formativi. Ha iniziato la sua carriera su Nick a soli nove anni, quando è entrata nel cast di All That, dove Schneider era uno scrittore e Brian Peck era il dialogue coach. Fu un successo sia per la rete che per il pubblico e le fu dato uno show tutto suo, diretto da Schneider, all’età di 13 anni. Tre anni dopo, Schneider scrisse la sceneggiatura di Big Fat Liar, il suo primo film, e creò la sitcom della WB What I Like About You. Bynes è stata certamente esposta a due predatori condannati a Nickelodeon: Jason Michael Handy ha lavorato come assistente di produzione sia in All That che in The Amanda Show, e Brian Peck è apparso in un episodio di The Amanda Show e in due episodi di What I Like About You.

Bynes, ora 33enne, è sottoposta a una tutela simile a quella di Britney Spears dal 2013. Recentemente ha annunciato su Instagram che avrebbe chiesto a un giudice di rivedere gli aspetti della sua tutela per permetterle di scegliere il suo trattamento di salute mentale. Non ha parlato pubblicamente del suo tempo su Nickelodeon negli ultimi anni, ma il giorno dopo che Dan Schneider è stato licenziato da Nickelodeon, un articolo alla cieca è stato inviato a un blog noto per alludere ad accuse su Schneider. Ampiamente creduto di essere stato inviato da Bynes, il cieco leggere “grazie per tutto il vostro sostegno continuo. non so come qualsiasi di questi meN dormire di notte, ma se c’è una cosa che so è che ciò che è fatto nel buio, viene sempre a lighT! xoxo” con le lettere maiuscole che scrivono “DAN DID IT”.

Al momento della partenza di Schneider da Nickelodeon, Variety ha riferito di “molteplici denunce di comportamento abusivo contro Schneider presentate da membri del suo staff” e “una nuvola di sospetto sul trattamento di alcune giovani star dei suoi spettacoli”. Alla domanda sulle accuse contro Schneider in un’intervista del gennaio 2020, il membro originale del cast di All That Lori Beth Denberg ha detto: “Non è la mia persona preferita. Non è una persona piacevole per cui lavorare, e non sto confermando nulla, ma non sono delusa dal fatto che non oscurerà più le porte di altre persone che lavorano per lui – e non si tratta solo di bambini, ma di chiunque”. Ha aggiunto che la notizia che il reboot di Nick’s All That non avrebbe coinvolto Schneider si sentiva come “la nave che viene guidata nel modo giusto.”

Alexa Nikolas, che ha recitato in due stagioni di Zoey 101, ha postato su Instagram nel 2019 sulla sua esperienza negativa nello show dopo una riunione del cast che ha spinto le voci di un reboot. Ha descritto l’evento come “scatenante un sacco di traumi infantili” in un video e in seguito ha scritto che “non ha mai voluto essere parte del reboot”. Specialmente se Dan ne faceva parte”. Ha postato un’immagine nelle sue storie con le descrizioni del comportamento di Weiss, Handy, Channel, Peck e Schneider sotto il titolo “Nickelodeon Creep Club”. In una successiva sessione Instagram Live, ha detto: “Non mi sento a mio agio ad entrare nei dettagli di ciò che ho visto con Dan o di ciò che è Dan”. Ha aggiunto che stava partecipando a un documentario che sarebbe andato più in dettaglio su Dan, anche se purtroppo quel progetto è stato presumibilmente chiuso. In quello stesso livestream, ha detto degli spettacoli di Schneider, “Secondo me, se guardi una di quelle cose – è inquietante. Non va bene.”