La chimica del cervello, gli stress ambientali e altri fattori sono ritenuti avere un ruolo nello sviluppo dell’ansia cronica. Le persone con disturbi d’ansia hanno spesso una storia familiare di disturbi d’ansia, disturbi dell’umore o abuso di sostanze.
Difficoltà come la povertà, la separazione precoce da un genitore, conflitti familiari, genitori critici e severi, genitori paurosi e ansiosi e la mancanza di un forte sistema di supporto possono portare all’ansia cronica.
Alcuni studi mostrano che eventi traumatici e stressanti – come l’abuso, la morte di una persona cara, il divorzio o la perdita del lavoro – possono portare a un disturbo d’ansia in persone vulnerabili.
Anche l’abuso di alcol e la tossicodipendenza possono portare o peggiorare l’ansia.
I sintomi principali dei disturbi d’ansia sono paura e preoccupazione. Le persone con un disturbo d’ansia di solito si rendono conto che la loro ansia è più intensa di quanto la situazione giustifichi, ma non possono liberarsi di queste preoccupazioni irrazionali. I disturbi d’ansia sono anche caratterizzati da ulteriori sintomi emotivi e fisici.
Questi sono i tipi più comuni di disturbi d’ansia e i loro sintomi.Tuttavia, ogni individuo può sperimentare i sintomi in modo diverso.
Si prega di notare: perché i sintomi del disturbo d’ansia possono assomigliare ad altre condizioni fisiche o psichiatriche, si dovrebbe vedere il medico per una diagnosi.
Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)
Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è uno dei più comuni disturbi d’ansia. Le persone con GAD tendono a preoccuparsi costantemente e ad anticipare continuamente il disastro. Si preoccupano delle loro finanze, della loro salute, del loro lavoro, degli eventi mondiali e del futuro. La loro preoccupazione è spesso sproporzionata alla realtà. Il disturbo d’ansia generalizzato inizia gradualmente, di solito nell’infanzia o nell’adolescenza, ma può iniziare anche in età adulta. La depressione nell’adolescenza può essere un forte predittore di GAD in età adulta. La depressione accompagna comunemente questo disturbo d’ansia. È più comunemente visto nelle donne e spesso si verifica nei parenti delle persone colpite. Anche se il GAD può essere accompagnato da depressione, abuso di sostanze o un altro disturbo d’ansia, la compromissione di solito è lieve. Generalmente, le persone con questo disturbo non si sentono troppo limitate per essere in ambienti sociali o un lavoro. Il GAD colpisce circa il 5% degli americani nel corso della loro vita, e circa 6,8 milioni di adulti americani ne sono affetti.
I sintomi del GAD includono: Preoccupazione cronica ed esagerata, tensione e irritabilità che sembrano non avere causa o sono più intense di quanto la situazione richieda. Segni fisici, come irrequietezza, difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, mal di testa, tremori, contrazioni, tensione muscolare o sudorazione spesso accompagnano questi sintomi psicologici.
Attacchi di panico e disturbi di panico
Il disturbo di panico è caratterizzato da ripetuti e inaspettati attacchi di panico – episodi di paura improvvisa e sensazioni di pericolo o di sventura imminente, insieme a sintomi fisici. La malattia può essere accompagnata da depressione o altre condizioni gravi perché gli effetti sulla vita delle persone non si limitano solo all’attacco stesso. Alcune persone evitano le attività quotidiane come guidare o fare shopping, per paura di sperimentare un attacco di panico in un ambiente potenzialmente pericoloso. Altri evitano qualsiasi altro ambiente in cui hanno avuto un attacco del genere in passato.
I sintomi dei disturbi di panico includono: Attacchi di panico ripetuti e inaspettati – episodi di paura improvvisa e sensazioni di pericolo o di sventura imminente, insieme a sintomi fisici come palpitazioni cardiache, dolore al petto, stordimento o vertigini, nausea, mancanza di respiro, sensazioni di pericolo imminente, brividi o tremori, soffocamento, paura di morire, sudorazione, sensazioni di irrealtà, intorpidimento o formicolio, vampate di calore o brividi e una sensazione di impazzire. Gli attacchi di panico colpiscono senza preavviso e di solito durano 15-30 minuti. Poiché molti sintomi del disturbo di panico imitano quelli che si trovano in malattie come le malattie cardiache, i problemi alla tiroide e i disturbi respiratori, le persone con il disturbo di panico spesso fanno visite multiple al pronto soccorso o agli uffici dei medici, convinti di avere una malattia pericolosa per la vita.
Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)
Le persone con OCD sono afflitte da pensieri persistenti e ricorrenti che riflettono ansia o paure esagerate. Le ossessioni tipiche includono la preoccupazione di essere contaminati da germi o la paura di comportarsi in modo improprio o di agire violentemente. Le ossessioni possono portare un individuo ad eseguire un rituale o una routine come lavarsi le mani, ripetere frasi o accumulare.
I sintomi del DOCD includono: Pensieri ossessivi e comportamenti ritualistici. Le ossessioni comuni includono la preoccupazione costante e irrazionale per lo sporco, i germi o la contaminazione; la sensazione assillante che succederà qualcosa di brutto se certi oggetti non sono nel posto esatto, nella posizione o nell’ordine; la paura che i propri pensieri o immagini negative o blasfeme possano causare danni personali o a una persona cara; la preoccupazione di perdere o buttare via oggetti con poco o nessun valore; e pensieri ossessivi sul ferire accidentalmente o intenzionalmente un’altra persona.
Comuni compulsioni includono il lavarsi ripetutamente le mani, il bagno o la pulizia degli oggetti di casa, spesso per ore; controllare e ricontrollare, da diverse a centinaia di volte al giorno, che le porte siano chiuse, che la stufa sia spenta, che l’asciugacapelli sia scollegato, ecc.
L’incapacità di smettere di ripetere un nome, una frase o una melodia; un approccio eccessivo, metodico e scrupolosamente lento alle attività quotidiane; e l’accumulo di oggetti inutili come vecchi giornali o riviste, tappi di bottiglia o elastici.
Le ossessioni e i rituali possono sostanzialmente interferire con la normale routine di una persona, il lavoro a scuola, il lavoro, le attività familiari o sociali. Molte ore di ogni giorno possono essere trascorse concentrandosi su pensieri ossessivi ed eseguendo rituali, così che la normale concentrazione e lo svolgimento delle funzioni quotidiane diventano molto difficili.
Anche i bambini possono soffrire di OCD, ma a differenza degli adulti, i bambini con OCD non si rendono conto che le loro ossessioni e compulsioni sono eccessive e ritualistiche.
Il disturbo d’ansia sociale (SAD) è caratterizzato da un’estrema ansia di essere giudicati dagli altri o di comportarsi in un modo che potrebbe causare imbarazzo o ridicolo. Questa ansia intensa può portare ad evitare le situazioni sociali. L’ansia da prestazione (meglio conosciuta come paura del palcoscenico) è il tipo più comune di fobia sociale. Attualmente si stima che la fobia sociale sia il terzo disturbo psichiatrico più comune negli Stati Uniti.
Sintomi del disturbo d’ansia sociale: Estrema paura di essere giudicati dagli altri o di comportarsi in un modo che potrebbe causare imbarazzo o ridicolo. I sintomi specifici del SAD includono arrossamento, sudorazione, tremore, nausea, battito cardiaco rapido, vertigini e mal di testa. Alcune persone possono avere un’intensa paura di una singola circostanza sociale o di performance come tenere un discorso, parlare con un venditore o fare una telefonata, ma essere perfettamente a proprio agio in altri contesti sociali. Altri possono avere una forma più generalizzata di SAD, che va da comportamenti come diventare ansiosi in una varietà di routine, al comportamento di aggrapparsi e lanciare capricci. Questa ansia intensa può portare ad evitare situazioni sociali.
Fobie
Una fobia è una paura irrealistica o esagerata di un oggetto specifico, un’attività o una situazione che in realtà non presenta alcun pericolo. Le fobie comuni includono la paura degli animali come serpenti e ragni, la paura di volare e la paura dell’altezza. Nel caso di una fobia grave, si potrebbe arrivare a misure estreme per evitare la cosa temuta.
Sintomi della fobia: Le fobie specifiche sono caratterizzate da reazioni di paura forti, irrazionali e involontarie verso un particolare oggetto, luogo o situazione. Le reazioni a queste paure portano l’individuo a temere di affrontare situazioni comuni, quotidiane, o ad evitarle del tutto, anche se logicamente sanno che non c’è alcuna minaccia di pericolo. La paura non ha alcun senso, ma niente sembra poterla fermare. Quando si trova di fronte alla situazione temuta, una persona con una fobia può anche avere un attacco di panico.
Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Il PTSD può seguire l’esposizione a un evento traumatico come un’aggressione sessuale o fisica, la testimonianza di una morte, la morte inaspettata di una persona cara o un disastro naturale. I ricercatori ora sanno che chiunque, anche i bambini, possono sviluppare il PTSD se hanno vissuto, assistito o partecipato a un evento traumatico – specialmente se l’evento era pericoloso per la vita.
Sintomi del PTSD: Le persone con PTSD tipicamente evitano le situazioni che ricordano loro l’evento traumatico, perché provocano un’intensa angoscia o anche attacchi di panico. Il PTSD è caratterizzato da tre tipi principali di sintomi, tra cui: rivivere il trauma attraverso ricordi intrusivi e angoscianti dell’evento, flashback e incubi; intorpidimento emotivo ed evitamento di luoghi, persone e attività che ricordano il trauma; e aumento dell’eccitazione tra cui difficoltà a dormire e concentrarsi, sentirsi nervosi e diventare facilmente irritati e arrabbiati.
Ricordo: Poiché i sintomi del disturbo d’ansia possono assomigliare ad altre condizioni fisiche o psichiatriche, dovreste consultare il vostro medico per una diagnosi.