Che cos’è il disturbo schizoaffettivo?
Il disturbo schizoaffettivo è una grave malattia mentale che ha le caratteristiche di due diversi disturbi: la schizofrenia e un disturbo affettivo (dell’umore), un disturbo depressivo maggiore o un disturbo bipolare.
La schizofrenia è un disturbo cerebrale che distorce il modo in cui una persona pensa, agisce, esprime emozioni, percepisce la realtà e si relaziona con gli altri.
La depressione è una malattia caratterizzata da sentimenti di tristezza, inutilità o mancanza di speranza. Può anche includere problemi di concentrazione e di memoria dei dettagli.
Il disordine bipolare è caratterizzato da cambiamenti ciclici dell’umore, compresi gravi alti (mania) e bassi (depressione).
Il disturbo schizoaffettivo è una malattia che dura tutta la vita e che può avere un impatto su tutte le aree della vita quotidiana, tra cui:
- Lavoro
- Scuola
- Contatti sociali
- Relazioni
La maggior parte delle persone con questo disturbo ha episodi periodici, quando i sintomi emergono. Mentre non esiste una cura per il disturbo schizoaffettivo, i sintomi possono spesso essere controllati con il trattamento, in particolare con i farmaci.
Chi soffre di disturbo schizoaffettivo?
Il disturbo schizoaffettivo di solito inizia nella tarda adolescenza o nella prima età adulta, spesso tra i 16 e i 30 anni. Sembra verificarsi leggermente più spesso nelle donne che negli uomini ed è raro nei bambini.
Quanto è comune il disturbo schizoaffettivo?
Perché le persone con disturbo schizoaffettivo hanno i sintomi di due malattie mentali separate, è spesso mal diagnosticato. Ad alcune persone potrebbe essere erroneamente diagnosticata la schizofrenia, e ad altre potrebbe essere erroneamente diagnosticato un disturbo dell’umore. Di conseguenza, è difficile determinare esattamente quante persone siano effettivamente affette dal disturbo schizoaffettivo.
Tuttavia, si ritiene che sia meno comune della schizofrenia o del solo disturbo affettivo. Le stime suggeriscono che circa una persona su 200 (lo 0,5%) sviluppa il disturbo schizoaffettivo in qualche momento della sua vita.
Quali sono i sintomi del disturbo schizoaffettivo?
Una persona con disturbo schizoaffettivo ha gravi cambiamenti di umore e alcuni dei sintomi psicotici della schizofrenia, come:
- allucinazioni
- delusioni
- paranoia
- pensiero disorganizzato
I sintomi psicotici possono includere l’incapacità di distinguere ciò che è reale da ciò che è immaginato. I sintomi del disturbo schizoaffettivo possono variare notevolmente da una persona all’altra e possono essere lievi o gravi. I sintomi potrebbero includere i seguenti:
Depression symptoms
- Depressed or low mood
- Poor appetite
- Weight loss or gain
- Changes in sleeping patterns (sleeping very little or a lot)
- Agitation (excessive restlessness)
- Lack of energy
- Loss of interest in usual activities
- Feelings of worthlessness or hopelessness
- Guilt or self-blame
- Inability to think or concentrate
- Thoughts of death or suicide
Mania symptoms
- Increased activity, including work, social, and sexual activity
- Increased and/or rapid talking
- Rapid or racing thoughts
- Little need for sleep
- Agitation
- Inflated self-esteem
- Distractibility
- Self-destructive or dangerous behavior (such as going on spending sprees, guidare in modo spericolato, o fare sesso non sicuro)
Sintomi psicotici
- Delusioni (strane convinzioni che non sono basate sulla realtà e che la persona si rifiuta di abbandonare, anche quando le vengono presentate informazioni concrete)
- Allucinazioni (la percezione di sensazioni che non sono reali, come sentire le voci)
- Pensiero disorganizzato o confuso
- Comportamento strano o insolito
- Movimenti lenti o totale immobilità
- Mancanza di emozioni nell’espressione facciale e nel discorso
- Povera motivazione
- Problemi con la parola e la comunicazione
Cosa causa il disturbo schizoaffettivo?
Mentre la causa esatta del disturbo schizoaffettivo non è nota, i ricercatori ritengono che siano coinvolti fattori genetici, biochimici e ambientali.
- Genetica (ereditarietà): La tendenza a sviluppare un disturbo schizoaffettivo può essere trasmessa dai genitori ai loro figli e può essere presente in diversi membri di una famiglia allargata.
- La chimica del cervello: Le persone con schizofrenia e disturbi dell’umore potrebbero avere uno squilibrio di alcune sostanze chimiche nel cervello. Queste sostanze chimiche, chiamate neurotrasmettitori, sono sostanze che aiutano le cellule nervose del cervello a inviare messaggi tra loro. Uno squilibrio in queste sostanze chimiche può interferire con la trasmissione dei messaggi, portando ai sintomi.
- Fattori ambientali: L’evidenza suggerisce che alcuni fattori ambientali – come un’infezione virale, scarse interazioni sociali o situazioni altamente stressanti – possono scatenare il disturbo schizoaffettivo in persone che hanno ereditato la tendenza a sviluppare il disturbo.
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