I dolcificanti artificiali possono portare le persone a mettere su peso e metterle a rischio di diabete di tipo 2, secondo i ricercatori.
Il team è arrivato alla conclusione dopo aver esaminato le prove esistenti negli ultimi dieci anni su quelli che sono anche noti come dolcificanti non nutritivi (NNS).
Questi prodotti guadagnano il loro nome dal fatto che non contengono vitamine o minerali, il che significa che non hanno alcun beneficio nutrizionale, e possono contenere zero o bassi livelli di calorie.
Negli ultimi tre decenni, c’è stato un aumento nell’uso di dolcificanti artificiali, secondo i ricercatori. Tra il 2000 e il 2012, l’uso tra i bambini è aumentato del 200 per cento, e del 54 per cento tra gli adulti, e il mercato dovrebbe crescere fino a 2,2 miliardi di dollari entro il 2020.
L’American Heart Association dice che gli NNS sono “un modo per limitare le calorie e raggiungere o mantenere un peso sano.”
“Quando vengono utilizzati per sostituire cibi e bevande con zuccheri aggiunti, possono aiutare le persone con diabete a gestire i livelli di glucosio nel sangue. Per esempio, scambiare una bibita piena di calorie con una bibita dietetica è un modo per non aumentare i livelli di glucosio nel sangue pur soddisfacendo la voglia di dolce”, afferma l’organizzazione sanitaria.
L’autore principale, il professor Peter Clifton, esperto di obesità, nutrizione e diabete presso l’Università del Sud Australia, ha detto a Newsweek che il team ha trovato un legame tra i dolcificanti e l’aumento di peso e il diabete di tipo 2.
Tuttavia, Clifton e colleghi hanno concluso che sono necessari altri studi a lungo termine sui dolcificanti per “trarre una conclusione definitiva” sul loro ruolo nel controllo degli zuccheri nel sangue.
Un documento che il suo team ha utilizzato nella loro revisione ha coinvolto 5.158 adulti che sono stati studiati nel corso di sette-otto anni. Quei ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano dolcificanti artificiali almeno due volte al giorno avevano maggiori probabilità di aumentare di peso rispetto a quelle che non lo facevano mai.
Clifton ha detto che il problema potrebbe essere in parte comportamentale. I dolcificanti possono essere uno strumento utile per la perdita di peso se sono usati correttamente con una dieta controllata. Ma ha detto che le persone che usano i dolcificanti spesso mangiano ancora zucchero, e possono sentire il permesso di esagerare. Ha detto che i dolcificanti non sembrano rendere le persone desiderose di cibi dolci. “Non ci sono soluzioni semplici”, ha detto.
Gli scienziati hanno anche trovato studi che coinvolgono gli animali e che indicano che tali prodotti possono cambiare il microbioma intestinale, o la composizione dei batteri.
In una dichiarazione, Clifton ha detto: “I dolcificanti artificiali cambiano anche i batteri intestinali che possono portare ad un aumento di peso e al rischio di diabete di tipo 2.
“Un’opzione migliore dei dolcificanti ipocalorici è quella di attenersi ad una dieta sana, che include molti cereali integrali, latticini, frutti di mare, legumi, verdure e frutta e acqua pura.”
Clifton ha detto a Newsweek che lo studio era limitato perché era basato su studi osservazionali, che possono solo mostrare associazioni tra fattori, “quindi non si possono fare conclusioni forti, gli studi di intervento non sono numerosi e non sono affatto conclusivi.”
“Le associazioni con il diabete di tipo 2 sono davvero inspiegabili meccanicamente”, ha detto: “Questa revisione evidenzia che attualmente non c’è abbastanza ricerca per poter trarre conclusioni sul fatto che ci sia un legame tra i dolcificanti artificiali e lo sviluppo del diabete di tipo 2.
“Quello che sappiamo è che i dolcificanti artificiali non sono una pallottola d’argento, ma possono essere utili per alcune persone che cercano di ridurre l’assunzione di cibi e bevande zuccherate, perdere peso o gestire il loro diabete. Se pensi di aver bisogno di più supporto nella gestione della tua dieta, parla con il tuo team di assistenza sanitaria per un consiglio individuale.”
Erik Millstone, professore emerito della Science Policy Research Unit
all’Università del Sussex che non ha lavorato al documento, ha detto a Newsweek che la revisione era “eccezionalmente completa.”
“Pochissimi degli studi che hanno tenuto traccia del consumo di dolcificanti artificiali da parte delle persone e monitorato i loro effetti erano sufficientemente a lungo termine, quindi più ricerca sarebbe utile. Ma le prove disponibili sono abbastanza forti da giustificare l’imposizione di restrizioni più severe sull’uso dei dolcificanti artificiali”, ha detto Millstone.
“Ci sono poche prove affidabili che suggeriscono che i dolcificanti artificiali aiutano le persone a perdere peso e a mantenerlo”, ha aggiunto. “Le prove che suggeriscono che i dolcificanti artificiali possono far sentire la gente affamata sono limitate, ma abbastanza solide.”
Millstone ha consigliato: “Piuttosto che incoraggiare le persone a passare dai prodotti zuccherati a quelli dolcificati artificialmente, le persone dovrebbero essere incoraggiate e anzi aiutate ad abituarsi a godere di una dieta meno dolce.”
Questo articolo è stato aggiornato con il commento di Erik Millstone.
