Quando Hillary Clinton ha concluso la sua dichiarazione di chiusura al più recente dibattito presidenziale democratico con un accorato “Che la Forza sia con te”, l’ex first lady e Segretario di Stato si stava impegnando in una tradizione politica americana di lunga data: l’assecondamento.
Ma non è tutto. Si stava anche impegnando in un altro consolidato stratagemma politico – in particolare, cercando di farsi sembrare una persona normale impegnandosi con la cultura popolare. Altri esempi includono suo marito Bill che suona il sassofono nello show di Arsenio Hall e Richard Nixon che dice “Sock it to me” durante un’apparizione nello show televisivo “Laugh In.”
Come “Sock it to me”, “May the Force be with you” è una frase ben nota, resa famosa nel film originale “Star Wars” quando Han Solo pronuncia la frase per augurare a Luke Skywalker di far saltare la Morte Nera. Il fatto che Han, all’inizio del film, abbia liquidato la Forza come una “religione da quattro soldi” e abbia anche chiaramente dei progetti romantici per la principessa Leia, progetti che potrebbero più probabilmente realizzarsi con Luke fuori dai giochi, non dovrebbe essere preso come un segno che Han fosse tutt’altro che sincero nell’augurare a Luke il successo nella sua missione. (Ora guarda chi fa il ruffiano con i fan di “Star Wars”).
La mia digressione a parte, il punto è che come molti politici prima di lei, per non parlare di innumerevoli pubblicitari, Hillary Clinton capisce l’impatto che una frase ad effetto può avere su un pubblico.
Molti tormentoni ci arrivano dalla TV – è sempre un buon segno per le prospettive di uno show quando una delle sue battute si radica nella cultura popolare. Spesso queste battute diventano punti fermi della conversazione, superando di gran lunga la serie che le ha generate, come “Vivi a lungo e prospera” di “Star Trek” o “Yada yada yada” di “Seinfeld”.
Ma queste stesse battute possono anche tornare a perseguitare le star che le hanno rese famose. Senza dubbio Jimmie Walker era felice negli anni ’70 quando gli americani riecheggiavano le grida di “Dy-no-mite!” del suo personaggio Good Times JJ. Ed era probabilmente entusiasta la prima volta che un fan gli chiese di dire la battuta. Alla decimillesima volta, però, la novità si era senza dubbio esaurita e oggi, 35 anni dopo la cancellazione dello show, Walker potrebbe essere scusato per aver occasionalmente (attenzione all’ironia) esploso contro i fan che continuano a chiedergli di ripetere il suo famoso tormentone.
Anche il leggendariamente geniale Tom Hanks ammette di essersi stancato dei fan che gli ricordavano il suo personaggio di “Forrest Gump”.
Il mio esempio preferito di un politico che si appropria di un tormentone popolare è l’uso da parte di Walter Mondale dello slogan della catena di fast food Wendy’s “Where’s the beef? Mondale rivolse questa domanda acuta al collega candidato democratico Gary Hart, equiparando la mancanza di idee di Hart ai piccoli e striminziti hamburger venduti dai concorrenti di Wendy’s nelle pubblicità dell’azienda. “Dov’è il manzo?” ha assunto un significato del tutto nuovo, tuttavia, quando è emersa la notizia che Hart aveva avuto una relazione extraconiugale con una giovane modella a bordo di una barca chiamata “Monkey Business.”
Piuttosto che usare slogan esistenti, alcuni politici hanno coniato slogan propri che hanno continuato a catturare l’attenzione del pubblico. Esempi famosi includono “I like Ike” di Dwight Eisenhower e “Yes we can” di Barack Obama. Senza dubbio Jeb Bush sperava di seguire l’esempio recentemente, quando la sua campagna ha lanciato il nuovo eccitante slogan “Jeb can fix it”. Purtroppo per Bush, lo slogan ha preso piede con tutta l’eccitazione di una stretta di mano zoppa. Ma il lato positivo è che Bush potrebbe essere in grado di riutilizzare lo slogan se mai abbandonasse la politica e aprisse una catena di cliniche veterinarie specializzate nello sterilizzare e castrare gli animali domestici.
Al contrario, Donald Trump ha avuto più successo con il suo nuovo slogan – testimoniano tutti i sostenitori di Trump che sfoggiano con orgoglio i loro cappelli “Make America Great Again” che sono stati fatti in Cina. Lo slogan non è veramente nuovo, naturalmente, ma è in realtà una versione leggermente alterata di “Make America grate again”, una vecchia campagna pubblicitaria dell’industria del formaggio che incoraggiava gli americani a comprare blocchi di parmigiano.
Parlando di Trump, ora che la star dei reality show è in testa al campo presidenziale del GOP, sento che è il momento per quelli di noi nei media di abbracciare non solo il potere delle frasi ad effetto, ma anche di attingere all’eccitazione dei reality show che hanno aiutato a generare la candidatura Trump. Ecco perché questo giorno di elezioni, la CNN dovrebbe abbandonare il vecchio e noioso Wolf Blitzer in favore del conduttore di “Survivor” Jeff Probst, che dovrebbe annunciare il nome del nostro prossimo presidente, poi guardare direttamente nella telecamera e pronunciare un solenne, “La tribù ha parlato.”
Malcolm accoglie sempre le email dei lettori su [email protected]. E sì, questa è la sua risposta definitiva.