In un segno dei continui disordini che attanagliano gli Stati Uniti dopo la morte di George Floyd a Minneapolis, due agenti di polizia di Atlanta hanno recentemente perso il lavoro dopo aver colpito con il taser due studenti di due college storicamente neri e averli trascinati fuori dalla loro auto durante le proteste della scorsa settimana in città.
Il taser non è spesso usato in situazioni di controllo della folla ma è frequentemente usato dagli agenti di polizia contro gli individui. “È molto mirato verso un singolo individuo, mentre altre armi sono usate più per il controllo della folla”, dice Ian Wittman, MD, capo della medicina d’urgenza al NYU Langone Hospital-Brooklyn.
Jupiterimages/Getty Images
Come funziona un taser?
Ci sono due tipi di taser, spiega il dottor Wittman. Uno eroga una corrente elettrica quando viene premuto direttamente contro una persona. L’altro spara due barre nella persona. “Le correnti elettriche viaggiano attraverso i fili attaccati”, dice. “I dipartimenti di polizia di solito usano i taser a barre perché non c’è bisogno di essere in contatto fisico”. Secondo lo Stanford Criminal Justice Center, i dispositivi forniscono 50.000 volt di elettricità destinati a sopraffare il sistema nervoso centrale. Le scosse sono consegnate in raffiche di cinque secondi, ma questo può andare avanti all’infinito se il dito rimane sul grilletto. (Assicuratevi di conoscere i modi per gestire un’emergenza medica.)
Linee guida per l’uso dei taser
American Public Media Reports, un’organizzazione che si concentra sul giornalismo investigativo e documentaristico indipendente, dice che circa 400.000 agenti di pattuglia americani portano i taser. Ci sono diverse linee guida su come usare i taser, comprese alcune dell’American Civil Liberties Union. Prima di tutto, gli agenti devono essere addestrati. Devono anche emettere un avvertimento verbale, come “Fermati, mettiti a terra o sarai stordito” ed evitare di colpire il viso, il collo e l’inguine. Altre linee guida includono l’astensione dall’uso del taser se una persona potrebbe cadere.
Lo Stanford Criminal Justice Center raccomanda che i taser non siano mai usati su bambini, donne incinte, anziani, persone malate di mente e/o sotto l’influenza di droghe.
Come ci si sente ad essere storditi
Un taser essenzialmente ti stordisce, da cui il nome di “stun gun”. “Ci si può aspettare di sentire solo una totale perdita di tono muscolare e l’incapacità di muovere qualcosa per un breve periodo di tempo”, dice Corey Slovis, MD, presidente del dipartimento di medicina al Vanderbilt University Medical Center, nonché direttore medico per i vigili del fuoco di Nashville e l’aeroporto. “
Una persona che è stata stordita ha descritto un dolore lancinante che ha scosso il suo cervello come una “nocciolina in un barattolo”. Un’altra persona ha detto di essersi sentita come se delle api le stessero strisciando la pelle.
picture alliance/Getty Images
Può un taser ucciderti?
Rispetto ad altre misure usate per sottomettere le persone, i taser sono in realtà relativamente sicuri e sono stati impiegati per persone che non obbediscono ai comandi di mettersi a terra. “In origine, potevano essere usati impunemente perché immobilizzavano una persona senza infliggere danni permanenti, a meno che qualcuno non venisse colpito all’occhio”, dice il dottor Slovis.
Ma hanno provocato danni, anche la morte in alcuni gruppi di persone. Le persone che sono morte dopo essere state stordite sono state generalmente descritte come “agitate” o in uno stato di “delirio eccitato”. “Quasi tutti hanno una storia di malattia psichiatrica o hanno cocaina o altri stimolanti a bordo, tra cui anche l’alcol”, dice il dottor Slovis. Le morti si sono anche verificate in genere dopo shock multipli, aggiunge.
La possibilità di danni al cuore
Nonostante il fatto che i taser forniscono una scossa di 50.000 volt, si pensa che ci sia poco rischio di problemi cardiaci o di cuore, secondo il dottor Slovis. Tuttavia, il rischio potrebbe essere sottostimato perché molti dei dati provengono da ricerche su volontari sani. “C’è un rischio minimamente elevato per le persone con problemi cardiaci sottostanti”, dice. Anche al di fuori delle impostazioni di studio, il dottor Slovis aggiunge, “ci sono state autopsie eseguite dove non possono trovare alcuna malattia cardiaca strutturale e lo attribuiscono al ritmo anormale o precipitato dal delirio o dal delirio più il taser.”
Secondo Robert Glatter, MD, un medico di emergenza a New York City, le persone che sono state stordite hanno “sofferto di convulsioni e arresto cardiaco e aritmia pericolosa come la fibrillazione ventricolare.”
Rischio di una ferita da taser
“Le barre stesse sono sparate come un proiettile ad alta velocità”, dice il dottor Wittman. “
“In rari casi, possono causare danni significativi o emorragie alle strutture e, in casi molto sfortunati, danni significativi agli occhi se vengono sparati negli occhi”, aggiunge. “La mia comprensione è che l’addestramento è quello di mirare al centro del petto e alla schiena in modo da evitare di colpire le facce, ma, teoricamente, se colpiscono l’occhio, c’è una possibilità abbastanza significativa potrebbe perdere la vista.”
Un uomo che è stato stordito dopo un eccesso di velocità in California ha detto che uno dei barbi si è stabilito così in profondità che aveva bisogno di un intervento chirurgico per rimuoverlo.
Altri possibili effetti sulla salute dei taser
Alcune persone hanno subito un trauma minore quando il taser è caduto su oggetti duri, dice il dottor Slovis. E in uno studio randomizzato e controllato del 2015 pubblicato su Criminology & Public Policy, i ricercatori hanno scoperto che i volontari sani che sono stati storditi hanno sperimentato una diminuzione della memoria a breve termine e problemi di elaborazione di nuove informazioni.
Il rapporto di Stanford ha scoperto che le contrazioni muscolari prodotte dal taser possono provocare lesioni di tipo strain a organi, articolazioni, tendini e legamenti.
Cosa fare se sei stato colpito da un taser
Se sei stato colpito da un taser con barre, assicurati di tenere pulite le ferite, consiglia l’Alberta Health Services in Canada. E sii consapevole che potresti avere bruciature e dolori muscolari. Il calore o il ghiaccio possono aiutare con i muscoli doloranti, così come gli antidolorifici da banco.