Le eclissi lunari si verificano quando l’ombra della Terra blocca la luce del sole, che altrimenti si riflette sulla luna. Ci sono tre tipi – totale, parziale e penombrale – e la più drammatica è un’eclissi lunare totale, in cui l’ombra della Terra copre completamente la luna. La prossima eclissi lunare sarà un’eclissi lunare totale il 26 maggio 2021. L’evento sarà centrato sull’Oceano Pacifico, con la maggior parte dell’Australia, la Nuova Zelanda e il resto dell’Oceania che godrà della vista totale. L’eclissi raggiungerà il suo picco alle 7:19 a.m. EDT (1119 GMT). L’ultima eclissi lunare è stata un’eclissi lunare penombrale il 29-30 novembre 2020, visibile dal Nord e Sud America, dall’Oceano Pacifico e dalle regioni vicine.
Nel corso della storia, le eclissi hanno ispirato timore e anche paura, soprattutto quando le eclissi lunari totali trasformavano la luna in rosso sangue, un effetto che terrorizzava le persone che non avevano alcuna comprensione di ciò che causa un’eclissi e quindi davano la colpa degli eventi a questo o quel dio. Di seguito, troverai la scienza e la storia delle eclissi lunari, imparerai come funzionano e vedrai una lista delle prossime eclissi in programma.
Vedi anche la nostra guida alle eclissi solari.
Questa eclissi lunare totale sarà visibile da alcune parti dell’Asia e del Nord America, ma l’effetto completo sarà più facilmente visibile sopra l’Oceano Pacifico e l’Oceania. L’eclissi raggiungerà il suo picco alle 7:19 EDT (1119 GMT). Questa è la prima di due sole eclissi lunari nel 2021.
Anche se tecnicamente la luna non passerà interamente attraverso la parte più profonda dell’ombra della Terra, o umbra, la maggior parte della faccia lunare diventerà di un vivido colore rossastro. Tutti i 50 stati saranno in grado di catturare l’eclissi nella sua interezza, che culmina alle 4:04 a.m. EST (0904 GMT). Questa sarà la seconda e ultima eclissi lunare del 2021.
La prossima eclissi lunare totale, o “luna di sangue”, avverrà il 26 maggio 2021, e sarà almeno parzialmente visibile dall’Asia orientale, dall’Australia, dall’Oceano Pacifico e da gran parte delle Americhe. Un’eclissi lunare parziale seguirà il 19 novembre 2021, e sarà visibile dal Nord e Sud America, dall’Australia e da parti dell’Europa e dell’Asia. Queste saranno le uniche due eclissi lunari del 2021.
NASA mantiene una lista che prevede le eclissi lunari fino al 2100. Tengono anche dati sulle eclissi lunari del passato. Durante il 21° secolo, la Terra sperimenterà un totale di 228 eclissi lunari, secondo l’agenzia spaziale.
Cos’è un’eclissi lunare?
Un’eclissi lunare può avvenire solo con la luna piena. Un’eclissi lunare totale può avvenire solo quando il sole, la terra e la luna sono perfettamente allineati – qualsiasi cosa al di sotto della perfezione crea un’eclissi lunare parziale o nessuna eclissi. Un po’ di comprensione della semplice meccanica celeste spiega come funzionano le eclissi lunari.
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Perché l’orbita della luna intorno alla Terra si trova in un piano leggermente diverso da quello dell’orbita terrestre intorno al sole, l’allineamento perfetto per un’eclissi non avviene ad ogni luna piena. Un’eclissi lunare totale si sviluppa nel tempo, in genere un paio d’ore per l’intero evento. Ecco come funziona: La Terra proietta due ombre che cadono sulla luna durante un’eclissi lunare: L’umbra è un’ombra piena e scura. La penombra è un’ombra esterna parziale. La luna passa attraverso queste ombre in fasi. Le fasi iniziali e finali – quando la luna è nell’ombra penombra – non sono così evidenti, quindi la parte migliore di un’eclissi è durante la metà dell’evento, quando la luna è nell’ombra umbrale.
Le eclissi totali sono uno scherzo del caso cosmico. Da quando la luna si è formata, circa 4,5 miliardi di anni fa, si è allontanata dal nostro pianeta (di circa 1,6 pollici, o 4 centimetri all’anno). La situazione ora è perfetta: la luna è alla distanza perfetta perché l’ombra della Terra la copra totalmente, ma a malapena. Tra miliardi di anni, non sarà più così.
Secondo la NASA, ogni anno si verificano da due a quattro eclissi solari, mentre le eclissi lunari sono meno frequenti. “In ogni anno solare, il numero massimo di eclissi è di quattro solari e tre lunari”, ha detto l’agenzia. Tuttavia, mentre le eclissi solari possono essere viste solo lungo un percorso largo circa 50 miglia, ogni eclissi lunare è visibile da oltre metà della Terra.
Tipi di eclissi lunari
Eclissi lunari totali: L’ombra completa (umbrale) della Terra cade sulla luna. La luna non scomparirà completamente, ma sarà proiettata in un’oscurità inquietante che la rende facile da mancare se non si sta cercando l’eclissi. Una parte della luce solare che passa attraverso l’atmosfera terrestre viene dispersa e rifratta, o piegata, e rifocalizzata sulla luna, dandole un debole bagliore anche durante la totalità. Se tu fossi in piedi sulla luna, guardando il sole, vedresti il disco nero della Terra che blocca tutto il sole, ma vedresti anche un anello di luce riflessa che brilla intorno ai bordi della Terra – questa è la luce che cade sulla luna durante un’eclissi lunare totale.
Eclissi lunare parziale: Alcune eclissi sono solo parziali. Ma anche un’eclissi lunare totale passa attraverso una fase parziale su entrambi i lati della totalità. Durante la fase parziale, il sole, la Terra e la luna non sono perfettamente allineati, e l’ombra della Terra sembra dare un morso alla luna.
“Quello che la gente vede dalla Terra durante un’eclissi lunare parziale dipende da come il sole, la Terra e la luna sono allineati”, secondo la NASA.
Eclissi lunare penombrale: Questo è il tipo meno interessante di eclissi, perché la luna è nella debole ombra esterna della Terra (penombra). A meno che tu non sia uno skywatcher esperto, probabilmente non noterai l’effetto, in cui la luna è sottilmente ombreggiata dall’ombra della Terra.
“La parte esterna della penombra terrestre è così pallida che non si noterà nulla fino a quando il bordo della luna non sarà scivolato almeno a metà,” Alan MacRobert, un senior editor della rivista Sky & Telescope, ha detto in una dichiarazione.
La luna rosso sangue
La luna può diventare rossa o color rame durante la parte totale di un’eclissi. La luna rossa è possibile perché mentre la luna è in ombra totale, una parte della luce del sole passa attraverso l’atmosfera terrestre e viene piegata verso la luna. Mentre gli altri colori dello spettro sono bloccati e dispersi dall’atmosfera terrestre, la luce rossa tende a passare più facilmente. L’effetto è quello di proiettare tutte le albe e i tramonti del pianeta sulla luna.
“Il colore esatto che la luna appare dipende dalla quantità di polvere e nuvole nell’atmosfera”, secondo gli scienziati della NASA. “Se ci sono particelle in più nell’atmosfera, per esempio da una recente eruzione vulcanica, la luna apparirà di una tonalità più scura di rosso.”
Cristopher Columbus ha sfruttato un’eclissi rosso sangue nel 1504 per spaventare i nativi della Giamaica e dar da mangiare a lui e al suo equipaggio. Era il quarto e ultimo viaggio di Colombo verso il Nuovo Mondo. Un’epidemia di vermi navali mangiò le navi della sua flotta; Colombo fu costretto ad abbandonare due navi. Quindi, il 25 giugno 1503, attraccò le sue ultime due sulla Giamaica. I nativi accolsero i naufraghi e li sfamarono. Ma dopo sei mesi, l’equipaggio di Colombo si ammutinò, e derubò e uccise alcuni dei giamaicani, che si erano stancati di nutrire l’equipaggio.
Colombo aveva un almanacco che prevedeva un’eclissi lunare il 29 febbraio 1504. Incontrò il capo locale e gli disse che il dio cristiano era arrabbiato con la sua gente perché non forniva più cibo. Colombo disse di aspettarsi un segno del dispiacere di Dio tre notti dopo, quando avrebbe fatto apparire la luna piena “infiammata di collera”. Quando arrivò la luna rosso sangue, gli indigeni erano terrorizzati e “con grandi ululati e lamenti correvano da ogni direzione verso le navi cariche di provviste”, secondo un resoconto del figlio di Colombo.
Poco prima che la fase totale dell’eclissi stesse per finire, Colombo disse che Dio aveva perdonato gli indigeni e avrebbe riportato la luna. L’equipaggio fu ben nutrito fino all’arrivo dei soccorsi in novembre e Colombo e i suoi uomini tornarono in Spagna.
Come guardare un’eclissi lunare
Le eclissi lunari sono tra gli eventi di skywatching più facili da osservare. Basta uscire, guardare in alto e divertirsi. Non hai bisogno di un telescopio o di altre attrezzature speciali. Tuttavia, un binocolo o un piccolo telescopio farà risaltare i dettagli della superficie lunare – il moonwatching è interessante durante un’eclissi come in qualsiasi altro momento. Se l’eclissi si verifica durante l’inverno, copriti bene se hai intenzione di stare fuori per tutta la durata – un’eclissi può richiedere un paio d’ore per dispiegarsi. Porta bevande calde e coperte o sedie per comodità.
Se vuoi fotografare la prossima eclissi lunare, assicurati di controllare la nostra guida dei veterani astrofotografi Imelda Joson e Edwin Aguirre.
“Possiamo ottenere una scienza davvero buona da ciò che accade alla superficie della luna durante le eclissi lunari totali, ma ancora una volta, la cosa bella è che la luna cambia colore”, ha detto Noah Petro, uno scienziato ricercatore presso il Goddard Space Flight Center nel Maryland, a Space.com. “È qualcosa di divertente da vedere – è benigno, ma è un cambiamento. E ogni volta che vediamo un cambiamento nel cielo è sempre piuttosto eccitante.”
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