DI CARMELLA PADILLA
Nel corso della sua storia contorta e colorita, è stato definito “non facile da leggere”, “paternalistico” e un “pasticcio araldico”. È stato anche ritenuto “uguale al migliore”
Tutto ciò che l’articolo V, sezione 10, della Costituzione dello Stato del Nuovo Messico richiedeva è che fosse “chiamato il ‘Grande Sigillo dello Stato del Nuovo Messico’”. L’emblema fu sancito per apparire sui documenti ufficiali e altre espressioni della statualità del Nuovo Messico, e la costituzione lo affidò alla cura del segretario di stato.
Adottato dalla commissione legislativa nel 1913, il sigillo di stato del Nuovo Messico è un’accozzaglia a forma di disco di immagini e frasi con le parole obbligatorie “Great Seal of the State of New Mexico” che scorre intorno al suo bordo. Al centro, un’aquila calva americana con tre frecce negli artigli dispiega le sue ali massicce. Nella sua ombra, un’aquila arpia messicana afferra un serpente nel suo becco mentre artiglia un cactus nopal. La frase latina “Crescit Eundo”, tradotta approssimativamente “Cresce mentre va”, adorna un nastro sottostante. La data 1912 àncora il tableau.
La storia del sigillo di stato di oggi inizia decenni prima della statualità, in tempi territoriali. Come la maggior parte delle creazioni del governo, ci sono volute innumerevoli visioni e opinioni per raggiungere il suo disegno finale. Le leggi approvate dalla prima assemblea legislativa territoriale del 1851 impiegarono un sigillo non ufficiale favorito dal segretario territoriale William S. Allen. L’illustrazione raffigurava un’aquila americana che stringeva un ramo d’ulivo e tre frecce, e le parole “Grand Seal of the Territory of NM” impresse sul bordo. Sempre nel 1851, il governatore territoriale James S. Calhoun timbrò una commissione militare con un sigillo che includeva sia le aquile binazionali che la frase “Crescit Eundo”, centrale nel disegno odierno. Seguirono altre rappresentazioni non ufficiali, ma all’inizio degli anni 1860 questi elementi principali erano comunemente presenti nella maggior parte dei disegni.
Come simbolo nazionale sia del Messico che degli Stati Uniti, e antico simbolo romano del potere dello stato, le aquile erano un modo ovvio per esprimere la transizione del New Mexico del 1846 dal Messico agli Stati Uniti. L’uccello messicano fa riferimento alla fondazione di Tenochtitlán da parte degli Aztechi, i cui dei ordinarono di costruire la capitale sul sito dove un’aquila era appollaiata su un cactus con un serpente in bocca. L’aquila americana rappresenta gli Stati Uniti che prendono sotto la loro ala il territorio messicano.
Se le aquile sottolineano l’autorità degli Stati Uniti sul loro territorio nascente, il motto “Cresce man mano” esprime la speranza per il suo futuro. Tratto dall’epico De Rerum Natura (Sulla natura delle cose) del poeta latino Lucrezio, la frase descrive la forza crescente di un fulmine che attraversa il cielo. Anche se il motto appare già nel sigillo del governatore Calhoun del 1851, il suo significato fu dato particolare enfasi in una rappresentazione drammaticamente abbellita creata dal segretario territoriale William G. Ritch per la copertina del primo Libro Blu del New Mexico, pubblicato nel 1882. Il sigillo di Ritch evidenziava l’agricoltura, le miniere e le scene di produzione per illustrare la fiorente industria del territorio. In piedi davanti alle aquile, un indiano azteco guarda verso l’alba e, presumibilmente, verso il promettente futuro del Nuovo Messico.
Il 1 gennaio 1882, il Daily New Mexican dichiarò la foto fiorita di Ritch “molto soddisfacente per la nostra gente a casa”. Tuttavia, nel 1887, quando la legislatura territoriale adottò il suo primo sigillo ufficiale, preferì un’illustrazione più semplice delle aquile binazionali con le parole “Territorio del Nuovo Messico” e “MDCCCL” (1850 in numeri romani) sul suo perimetro. Il sigillo del 1887 rappresentava il territorio fino alla statualità.
Nel 1913, mentre una commissione legislativa meditava un nuovo disegno per un sigillo ufficiale dello stato, autorizzò il segretario di stato a sostituire le parole “Great Seal of the State of New Mexico” sul bordo del sigillo del 1887 in modo che potesse rimanere in uso. Quando hanno annunciato la loro scelta, hanno essenzialmente mantenuto lo stesso disegno ma con l’aggiunta del 1912 al posto dei numeri romani.
Sigillato con un cucchiaio
Ci sono state innumerevoli impressioni del sigillo, pittoricamente e nei timbri del segretario di stato, anche se pochi esempi territoriali primitivi sopravvivono. Una ricevuta del dicembre 1852 nei registri del tesoriere della contea di Santa Ana (l’attuale contea di Bernalillo) riporta un rimborso al segretario territoriale Charles Blummer per 2 dollari pagati a un certo Blacksmith Finnegan “per la realizzazione del sigillo del 1850”. Secondo l’ufficio del segretario di stato, tuttavia, il sigillo territoriale originale “è scomparso da molto tempo”
Oggi, esempi del sigillo di stato sono onnipresenti nell’ufficio del segretario di stato e al Campidoglio, dove l’immagine è incastonata in turchese e ottone nel pavimento della rotonda centrale. Una raffigurazione unica e duratura si trova nella collezione del New Mexico History Museum. Creato nel 1912 come tributo al nuovo stato del Nuovo Messico dalla Shapleigh Hardware Company di St. Louis, Missouri, il sigillo tridimensionale è un capolavoro di hardware d’epoca. Il piumaggio delle aquile, dettagliato con cucchiai, aculei e chiodini, brilla in argento e ottone su un fondo di velluto scuro. Chiusure a gancio e chiavi quotidiane definiscono il bordo. L’opera è stata realizzata da un artigiano Shapleigh non identificato, poi spedita alla Wood-David Hardware Company, il rivenditore Shapleigh di Santa Fe.
Situata sul lato sud della piazza, dove più tardi si trovava il negozio F. W. Woolworth, Wood-Davis espose il pezzo fino a venderlo a M. C. Bland Jamison di Santa Fe, che lo conservò nella sua soffitta. Nel 1954 fu acquistato dai signori S. Lynn Smith, che lo trasferirono a Clines Corners. Lì era appeso dietro la cassa di un negozio non identificato. La sua immagine abbellì anche il fronte di una cartolina che invitava i visitatori a Clines Corners.
Nel 1976 il sigillo fu donato al Palazzo dei Governatori dalla signora Helen Smith. Ora è appeso gloriosamente sopra una tromba delle scale nel museo di storia, che porta a una mostra sulla statualità del Nuovo Messico.
Che cosa c’è in un simbolo?
Il valore del sigillo di stato come oggetto degno di essere riprodotto è negli occhi di chi guarda. I critici si sono lamentati che l’oscuro motto di stato confonde il significato del sigillo. E la questione se il sigillo sia una realizzazione simbolicamente o esteticamente grande ha ispirato un frequente dibattito.
La prima bandiera di stato, adottata nel 1915, presentava il nuovo sigillo di stato nell’angolo inferiore destro. Nel suo classico del 1959, Santa Fe: The Autobiography of a Southwestern Town, Oliver La Farge racconta la spinta del 1925 per una nuova e migliore versione, attribuendo il cambiamento a un sigillo troppo “elaborato” per “una bandiera insoddisfacente”. Il simbolo del sole Zia, più semplice, prevalse.
Nel 1965 l’archivista dello Stato del New Mexico (poi storico dello Stato) Myra Ellen Jenkins ha esposto le doppie aquile del sigillo come anatomicamente scorrette, ed erroneamente raffigurate, dal 1887. L’aquila americana, scrisse Jenkins, era mostrata con una “testa gialla, senza piume, con il becco di un avvoltoio”. L’aquila messicana era semplicemente una replica più piccola dello stesso errore.
La notizia della scoperta di Jenkins ha fatto affluire lettere. Margaret Kimbrough di Albuquerque sostenne inoltre che, secondo l’araldica militare, l’aquila americana rivolta a sinistra era “un’aquila codarda”. “Il Nuovo Messico sta proclamando la sua codardia?”, chiese. Nel frattempo, Arch Napier di Albuquerque ha esortato Jenkins a muovere la prossima legislatura “per permettere a quella scomoda piccola aquila messicana di far cadere quel cactus. Deve aver sofferto per 50 anni”. Jenkins ha rifiutato. Invece, ha consigliato alle agenzie statali di ritrarre l’aquila americana con la testa e la coda bianca come la neve e l’arpia messicana con le piume marroni e la testa crestata.
Come si è scoperto, il fatto che le aquile binazionali siano usate nel sigillo di stato è stato un errore legislativo. La legislazione originale presentata dalla commissione del sigillo di stato del 1913 specificava che le aquile fossero “tipi perfetti dell’aquila dorata americana”. Ma quando gli statuti del New Mexico, inclusa la legislazione sul sigillo di stato, furono codificati nel 1915, la formulazione della legislazione che adottava il sigillo territoriale del 1887 fu erroneamente mantenuta. Così lo statuto ufficiale stabilisce che il sigillo di stato presenti un'”aquila messicana” che sia protetta dall'”aquila americana”. Venti anni fa, in El Palacio (97, autunno 1992), Richard Bradford inserì il sigillo nella categoria dell’araldica americana andata male. Proclamandolo “un disastro estetico” simile a “una vignetta politica del diciannovesimo secolo”, Bradford ha criticato “l’arroganza paternalistica” del sigillo e il motto senza senso. Ha proposto un emblema meno politico che promuovesse l’industria statale del peperoncino. Il suo motto suggerito: “Possa il peperoncino fiorire per sempre.”
Che ci piaccia o no, il sigillo di stato di oggi è blasonato quotidianamente sui documenti ufficiali di tutto il governo statale. Anche se è lecito supporre che rimangano delle variazioni, lo scopo del sigillo nel celebrare la storia del Nuovo Messico come territorio degli Stati Uniti e quarantasettesimo stato non è cambiato. Ma se la storia si dimostra vera, c’è un sacco di tempo nel prossimo secolo per i neo-messicani per discutere e pasticciare con il design del sigillo, assicurando che la sua eredità cresca man mano. Nel 2009 è stata premiata con il New Mexico Governor’s Award for Excellence in Literary Arts. Il suo libro più recente è El Rancho de Las Golondrinas: Living History in New Mexico’s La Ciénega Valley (Museum of New Mexico Press, 2009).