Presidenza
Con più di 15.000 forze di pace delle Nazioni Unite nel paese e un tasso di disoccupazione dell’80%, la Johnson Sirleaf si è trovata ad affrontare serie sfide. Ha immediatamente cercato un miglioramento del debito e l’aiuto della comunità internazionale. Alla fine del 2010 l’intero debito della Liberia era stato cancellato e la Johnson Sirleaf aveva assicurato milioni di dollari di investimenti stranieri nel paese. Inoltre, nel 2006 ha istituito un Comitato per la verità e la riconciliazione (TRC) per indagare sulla corruzione e sanare le tensioni etniche. Ironicamente, nel 2009 la Johnson Sirleaf è stata menzionata in uno dei rapporti della TRC, che raccomandava che lei, insieme ad altri, fosse interdetta dal ricoprire cariche elettive per 30 anni per aver sostenuto le fazioni in guerra nella guerra civile. Nel caso della Johnson Sirleaf, aveva sostenuto Taylor per un periodo molto presto nella guerra. Le raccomandazioni del rapporto non erano vincolanti, tuttavia, e lei è stata confortata da una diffusa dimostrazione di sostegno sia interno che internazionale. Gli sforzi per sradicare la corruzione – un problema significativo a cui la Johnson Sirleaf si era impegnata a porre fine – hanno incluso la creazione della Commissione anticorruzione nel 2008.
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Nonostante avesse precedentemente promesso di servire solo un mandato come presidente, nel 2010 la Johnson Sirleaf ha annunciato la sua intenzione di presentarsi alle elezioni presidenziali dell’ottobre 2011, affermando di avere ancora del lavoro da fare. Un mese prima delle elezioni, tuttavia, l’eleggibilità della Johnson Sirleaf è stata contestata in tribunale da un piccolo gruppo di opposizione che ha sottolineato una disposizione della costituzione che afferma che tutti i candidati presidenziali devono aver risieduto in Liberia per 10 anni prima di un’elezione, un requisito che la Johnson Sirleaf e molti altri candidati non hanno soddisfatto e che il governo ha cercato – senza riuscirci – di far cambiare con un referendum nell’agosto 2011. Sei giorni prima delle elezioni la Corte Suprema ha respinto la sfida, notando che gli autori della costituzione del 1986 non avrebbero potuto prevedere gli anni di conflitto che hanno costretto molti liberiani a vivere fuori dal paese. Un’ulteriore controversia preelettorale è stata generata quando Johnson Sirleaf ha vinto il premio Nobel per la pace pochi giorni prima del voto. Altri candidati si sono lamentati che il comitato del Nobel stava interferendo con la politica liberiana assegnando il premio così vicino alle elezioni.
Africa Progress Panel
Più di una dozzina di candidati si sono presentati alle elezioni dell’11 ottobre 2011. Johnson Sirleaf è stata la più votata, con più del 43% dei voti, seguita da Winston Tubman – che correva con Weah come suo candidato vicepresidente – che ha ottenuto circa il 32%. Poiché Johnson Sirleaf non ha ottenuto più del 50%, l’8 novembre si è tenuto un ballottaggio. Tuttavia, non è andato tutto liscio come il primo turno di votazioni. Tubman e il partito Congress for Democratic Change avevano sollevato accuse di irregolarità di voto nel primo turno. Anche se queste accuse sono state ampiamente respinte in quanto infondate, hanno comunque gettato un’ombra sul secondo turno delle votazioni, poiché Tubman ha annunciato che si sarebbe ritirato dalla corsa e ha invitato gli elettori a boicottare le elezioni. Anche se la Johnson Sirleaf è stata rieletta con poco più del 90% dei voti, la sua vittoria è stata offuscata dal ritiro di Tubman e dalla bassa affluenza alle urne, che è stata meno della metà di quella del primo turno.
Anche se l’amministrazione della Johnson Sirleaf ha fatto sforzi per contenere la corruzione, questa ha continuato ad essere un problema durante il suo secondo mandato. Anche le denunce di nepotismo hanno colpito l’amministrazione, con la stessa Johnson Sirleaf che è finita sotto tiro nel 2012 perché alcuni dei suoi figli avevano lavori di alto livello nel governo o nelle imprese statali. Il progresso economico è continuato durante il secondo mandato della Johnson Sirleaf fino a quando il paese è stato colpito dalla devastante malattia del virus Ebola nel 2014. Nel corso dei due anni successivi, la malattia ha ucciso più di 4.800 liberiani, paralizzato l’economia del paese e cancellato molte delle conquiste duramente conquistate nel decennio precedente. Il suo compagno di corsa delle due elezioni precedenti e attuale vicepresidente della Liberia, Joseph Boakai, è diventato il candidato presidenziale del suo partito politico, il Partito dell’Unità (UP). Dopo il primo turno di votazioni, tuttavia, è stata accusata dall’UP di aver sostenuto un altro candidato presidenziale: il suo precedente avversario, George Weah. Anche se ha negato vigorosamente le accuse, le accuse sono persistite, e nel gennaio 2018 l’UP l’ha espulsa dal partito. Più tardi quel mese, il 22 gennaio, si è dimessa da presidente della Liberia, passando il potere a Weah, che era emerso come vincitore del secondo turno di votazioni. È stato il primo trasferimento di potere tra leader democraticamente eletti in Liberia dal 1944.
In riconoscimento della leadership di Johnson Sirleaf in Liberia durante l’impegnativo periodo di transizione dopo i devastanti anni di conflitto del paese e per i cambiamenti positivi avvenuti in Liberia sotto la sua amministrazione, nel febbraio 2018 le è stato conferito il Premio Ibrahim 2017 per i risultati nella leadership africana. Il premio prevedeva 5 milioni di dollari, erogati in 10 anni, seguiti da uno stipendio annuale di 200.000 dollari per il resto della vita della Johnson Sirleaf. Ha anche portato la possibilità per la fondazione di assegnare 200.000 dollari all’anno nel corso di 10 anni a cause benefiche sostenute da Johnson Sirleaf.