Emicranie: Fermarle prima che inizino

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Nel suo avvincente saggio “A letto”, la scrittrice Joan Didion ha scritto: “Che nessuno muoia di emicrania sembra, a qualcuno nel profondo di un attacco, una benedizione ambigua.”

Per molte persone, le emicranie sono eventi debilitanti. Come il redattore di Harvard Health Christine Junge ha scritto in questo spazio l’anno scorso sulla sua battaglia con l’emicrania:

“Nei giorni buoni, il dolore era solo una lieve sensazione di pulsazione. Altre volte, c’era un senso generale di una pressione sempre più forte. Nei giorni in cui non riuscivo ad alzarmi dal letto, era come se qualcuno stesse stringendo delle viti ai lati della mia testa e battesse un martello sopra il mio occhio sinistro. Il dolore non passava mai, a meno che non dormissi.”

La maggior parte di chi soffre di emicrania desidera prevenire questi episodi dolorosi. Come scrivo nella Harvard Health Letter di questo mese, circa un terzo degli emicranici potrebbe beneficiare dell’assunzione di una pillola preventiva. Ma solo una minoranza di loro effettivamente approfittare di questa opzione. Nuove linee guida di trattamento dall’American Academy of Neurology e l’American Headache Society profilo i migliori farmaci preventivi, e una preparazione a base di erbe, per l’emicrania.

“Questi farmaci possono ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania, e possono richiedere dosi diverse nel tempo per ottenere questi benefici”, dice il dottor Lee H. Schwamm, vice presidente del dipartimento di neurologia al Massachusetts General Hospital e professore di neurologia alla Harvard Medical School. “Devono essere presi ogni giorno. Sono diversi dai farmaci antidolorifici che fermano l’emicrania una volta che è iniziata.”

Pillole per la prevenzione

Le linee guida includono due categorie di farmaci preventivi. Quelli con provata efficacia per prevenire l’emicrania includono

• i farmaci antiepilettici divalproex (Depakote), valproato (Depacon), e topiramato (Topamax)
• i beta-bloccanti metoprololo, propranololo, e timololo
• il farmaco triptano, frovatriptan (Frova), per l’emicrania a breve termine associata alle mestruazioni

I farmaci che sono probabilmente efficaci includono

• due antidepressivi, amitriptilina (Elavil e altri) e venlafaxina (Effexor)
• altri due beta-bloccanti, atenololo e nadololo
• altri due triptani, naratriptan (Amerge) e zolmitriptan (Zomig)

Le linee guida includono anche un rimedio a base di erbe di butterbur, una pianta della famiglia delle margherite. Butterbur contiene sostanze chimiche chiamate alcaloidi pirrolizidine (PA) che possono danneggiare il fegato e causare altri problemi. Se vuoi usare un trattamento a base di butterbur, scegli un prodotto che sia certificato come PA free.

Uso quotidiano, gli effetti collaterali possono limitare l’uso

Poiché è impossibile prevedere quando un’emicrania accadrà, questi farmaci devono essere presi ogni giorno. Ma più spesso si deve prendere una medicina, meno probabilità ci sono di prenderla fedelmente. “Se non si ha il sintomo subito quando si salta una dose, allora è ancora più probabile che si saltino le dosi”, dice il dottor Schramm.

Tutti i farmaci, e i rimedi erboristici, hanno il potenziale di causare effetti collaterali, avverte il dottor Schwamm. I farmaci antiepilettici possono ridurre la concentrazione e causare sonnolenza. I beta-bloccanti possono rallentare il ritmo cardiaco e a volte causare depressione o disfunzioni sessuali. “Il topiramato può causare perdita di peso, quindi alcuni pazienti sono più accondiscendenti con questo farmaco”, dice il dottor Schramm.

Personalizzare la prevenzione

La prevenzione dell’emicrania non richiede necessariamente dei farmaci. Dormire abbastanza, ridurre lo stress e prestare attenzione alla dieta e all’esercizio fisico può aiutare. Così come identificare se si hanno dei fattori scatenanti dell’emicrania, come il cioccolato, la caffeina o l’alcol. Tenere un diario dell’emicrania che includa il tuo livello di stress, quello che hai mangiato e bevuto, e simili può aiutare a identificare i fattori scatenanti.

Ci racconti la tua storia

Vivi con l’emicrania? Se sì, facci sapere quali sono i fattori scatenanti della tua emicrania. Se hai provato farmaci, rimedi erboristici o altri sforzi preventivi, dicci se hanno funzionato per te.