Da ben prima dell’avvento della medicina moderna, la gente ha usato piante e altri rimedi derivati dalla natura per trattare e curare ogni sorta di malanni e malattie. La papaia, un frutto coltivato nelle regioni tropicali del sud-est asiatico e delle Americhe, è stata a lungo ritenuta un aiuto per il tratto digestivo. I sostenitori affermano che gli enzimi della papaia alleviano l’indigestione e il bruciore di stomaco che si verificano con il reflusso acido, ma le prove che dimostrano queste affermazioni sono carenti.
Informazioni sugli enzimi della papaia
Comprendendo il 10 per cento della vostra dose giornaliera di fibre raccomandata per tazza e ricca di enzimi digestivi, la papaia ha giocato il ruolo di un cibo delle meraviglie nella medicina popolare. È stata usata per applicazioni antibatteriche e antinfiammatorie, per la prevenzione del cancro, per il trattamento del diabete e dell’asma, per la guarigione di ferite e ustioni e per la sverminazione veterinaria, oltre al suo uso come digestivo. La papaina, l’enzima chiave responsabile degli effetti digestivi positivi della papaia, viene estratta dal frutto acerbo della pianta. Gli enzimi della papaia sono disponibili in commercio sotto forma di polvere, pillole e compresse.
Come gli enzimi della papaia aiutano
Il reflusso acido si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono nell’esofago – il condotto tra la bocca e lo stomaco. Se soffri di reflusso, puoi sperimentare bruciore di stomaco, indigestione e rigurgito. Gli enzimi della papaia aiutano a scomporre le proteine del cibo in aminoacidi più semplici e facili da digerire, portando a una migliore digestione e a una minore produzione di acido gastrico. Si è teorizzato che gli enzimi digestivi abbondanti nella papaina possono portare a una diminuzione dei sintomi di reflusso acido diminuendo il carico di lavoro digestivo del corpo.
Cosa dice la ricerca
Un piccolo studio che indaga il ruolo della papaina nei disturbi digestivi, pubblicato nel numero di aprile 2012 di “Biogenic Amines”, riporta che 42 partecipanti che hanno ricevuto la papaina hanno avuto miglioramenti in gas e gonfiore rispetto a 42 che hanno preso un placebo. Quando lo stomaco è disteso a causa di gas e gonfiore, il contenuto acido dello stomaco è più probabile che viaggi verso l’alto oltre l’anello muscolare che separa lo stomaco e l’esofago – causando il reflusso acido. Anche se questo studio suggerisce che gli enzimi di papaia possono essere utili nella gestione del reflusso acido, sono necessari studi più ampi e ricerche più approfondite per confermare questi risultati.
Strategie di stile di vita
Mentre può sembrare allettante provare gli enzimi di papaia per aiutare a gestire il reflusso acido, l’implementazione di cambiamenti nello stile di vita supportati dalla ricerca è più probabile che fornisca la gestione dei sintomi. Secondo le linee guida di pratica clinica pubblicate su “The American Journal of Gastroenterology” dell’ottobre 2013, le strategie di stile di vita più efficaci includono la perdita di peso, dormire con la testa del letto sollevata e astenersi dal mangiare due o tre ore prima di coricarsi. L’evitamento di routine di cibi e bevande comunemente pensati per aggravare il reflusso acido – come cioccolato, bevande con caffeina, alcol e cibi piccanti – non è raccomandato a causa della mancanza di prove che omettere questi elementi migliora i sintomi. Tuttavia, queste linee guida supportano un approccio dietetico individuale per gestire il tuo reflusso acido, compresa l’evitamento di cibi che sono noti per peggiorare i tuoi sintomi.
Precauzioni e passi successivi
Il reflusso acido è generalmente gestito da farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Il reflusso acido grave o frequente è considerato malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che può portare a ulcere gastriche e aumentare il rischio di cancro esofageo. Se i sintomi persistono o peggiorano, è prudente contattare il medico. Se vuoi provare la papaina, parla con il tuo medico della sicurezza dell’assunzione di questo integratore – comprese le interazioni note con i farmaci. Per esempio, se ti è stata prescritta una terapia anticoagulante, la papaina può aumentare l’efficacia di questo farmaco e aumentare il rischio di sanguinamento. La papaina dovrebbe essere evitata se stai allattando al seno, poiché la sua sicurezza non è stata stabilita, e anche evitata durante la gravidanza, poiché può incoraggiare le contrazioni uterine.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, M.D., FACS