CHURCHES OF CHRIST – WHO ARE WE?
I am a bit of a family tree guy and have even done my DNA. I have lately found another tree-fellow in our midst which is awesome.
Have you ever wondered about our Church Family Tree? Where and when did the Churches of Christ begin? Who were the founders? What makes us different to other churches?
The following is adapted and augmented from the Churches of Christ in Australia website ‘Who are we’ section
Pastor Larry Galbraith
This is Part One of “Where Do We Come From?”
La famiglia di chiese conosciute come Chiese di Cristo, (o Chiese Cristiane e Chiesa Cristiana, Discepoli di Cristo) è cresciuta da un movimento dell’inizio del XIX secolo con origini sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti d’America. È nato dal desiderio di lasciarsi alle spalle le tradizioni della chiesa e cercare la mente di Cristo per la Sua Chiesa. Un ritorno al cristianesimo del Nuovo Testamento, ai suoi modelli e all’autorità biblica è stato visto come la via da seguire per l’unità tra i credenti, per abbattere le barriere denominazionali e per essere il tipo di chiesa sulla terra che Cristo vorrebbe che fossimo.
Ad alcuni piace citare un incontro di risveglio di 6 giorni delle chiese combinate tenuto nell’agosto 1801 a Cane Ridge, Kentucky, convocato dal ministro locale Barton W Stone, come catalizzatore dell’inizio del Movimento. Vi parteciparono tra i 10.000 e i 20.000 persone. Si verificò una sorprendente effusione dello Spirito Santo, e fu parte di una serie di incontri di risveglio in quel periodo, che sono venuti a far parte di quello che ora è chiamato “Il Secondo Grande Risveglio”.
Oggi ci sono congregazioni legate a questo Movimento in più di 178 paesi. Ci sono più di cento Chiese di Cristo nel NSW.
Quali sono le “caratteristiche” o “distintivi” di questa famiglia globale?
È possibile scegliere dieci caratteristiche principali:
1. Una preoccupazione per l’unità dei cristiani
2. Un impegno per l’evangelizzazione e la missione
3. Un’enfasi sulla centralità del Nuovo Testamento
4. Una semplice confessione di fede
5. Battesimo dei credenti
6. Comunione settimanale
7. Un nome biblico
8. Autonomia congregazionale
9. Leadership laica
10. Diversità/Libertà
“Da dove veniamo?” Parte seconda.
Due figure chiave emergono nella genesi delle Chiese di Cristo. Alexander Campbell (nato in Irlanda da genitori scozzesi – immigrato negli USA – foto a sinistra) e Barton W. Stone (USA). Alcuni si riferiscono addirittura alle Chiese di Cristo come espressione del ‘Movimento Stone-Campbell’. Le Chiese di Cristo ancora oggi si definiscono come un Movimento e non come una Denominazione. Un gruppo di chiese indipendenti governate dalla congregazione, che cercano di restaurare la Chiesa ai suoi principi e modelli del Nuovo Testamento e di esprimerli nel loro contesto locale.
Una preoccupazione per l’unità dei cristiani. Nella “Dichiarazione e discorso” del 1808, Thomas Campbell scrisse che la “Chiesa di Cristo sulla terra è essenzialmente, intenzionalmente e costituzionalmente una”. Un altro pioniere, Barton Stone, parlò dell’unità cristiana come della “stella polare”. Il movimento ‘cristiano’ era un movimento per l’unità all’interno del frammentato e spesso ostile e competitivo ambiente della chiesa di quel tempo, ma alla fine divenne un movimento separato.
L’ethos delle Chiese di Cristo è di lottare per l’unità tra i seguaci di Cristo, dando pieno riconoscimento e validità alla loro fede personale, in qualsiasi movimento o chiesa si trovino.
Un impegno per l’evangelizzazione e la missione
L’unità non è mai stata fine a se stessa. La sua desiderabilità è nata dalla comprensione “che il mondo può essere vinto solo se la chiesa diventa una”. Oggi questo impegno si manifesta sia enfatizzando la necessità di un impegno personale con Gesù Cristo, sia con la preoccupazione per la pace e la giustizia per tutti i popoli. Molti equilibrano queste due enfasi, ma spesso una viene enfatizzata molto più dell’altra.
Da dove veniamo#3
Un’enfasi da Nuovo Testamento
Definizione delle dichiarazioni “Nessun libro se non la Bibbia” e “Dove parlano le Scritture, noi parliamo; e dove le Scritture tacciono, noi tacciamo.”
Le Chiese di Cristo e le Chiese cristiane sono “Persone del Libro”. Credevano che l’unità potesse essere raggiunta “restaurando” la chiesa del Nuovo Testamento” – togliendo l’accumulo di tradizioni che avevano portato alla divisione. L’autorità doveva essere le scritture – non la chiesa, le tradizioni. A molti piace ancora essere indicati come parte del ‘Movimento di Restaurazione’. Tutti i membri delle Chiese di Cristo e delle Chiese Cristiane si descriverebbero come biblici.
Il padre di Alexander Campbell, Thomas, in un discorso del 1809, circa al tempo della formazione del nostro Movimento, disse: “Dio aveva fornito, nella sua sacra Parola, uno standard infallibile, che era tutto e solo sufficiente, come base di unione e cooperazione cristiana. Egli mostrò, tuttavia, che gli uomini non si erano accontentati dei suoi insegnamenti, ma erano andati al di fuori della Bibbia, per elaborare teorie religiose, opinioni e speculazioni, che erano le vere occasioni delle infelici controversie e dispute, che avevano così a lungo desolato il mondo religioso”. Nella sua conclusione, osservò: “Dove le Scritture parlano, noi parliamo; e dove le Scritture tacciono, noi tacciamo”. Si dice che un profondo silenzio sia sceso sulla folla, mentre il peso di quel pensiero affondava nelle loro menti.
Tommaso aveva sostenuto “Qualsiasi opinione privata possa essere intrattenuta su questioni non chiaramente rivelate, deve essere mantenuta in silenzio, e non deve essere fatto alcuno sforzo per imporla agli altri”. Questa affermazione in realtà significa che qualsiasi credenza, opinione, valore o pratica ecclesiastica o tradizione, non approvata dalle Scritture, non può essere imposta ad un’altra persona. Dobbiamo ricordare che molte delle tradizioni della chiesa qui a Epping, per esempio come noi – adoriamo, operiamo il ministero, celebriamo la Cena del Signore, la posizione della tavola, ci sediamo sui banchi e ci incontriamo in un edificio della chiesa, sono semplicemente un mezzo pragmatico per un fine.
Da dove veniamo? parte #4
Una semplice confessione di fede
Definizione “Nessun Credo se non Cristo”
Da Matteo 16:15 “Ma voi? Chi dici che io sia?”
16 Simon Pietro rispose: “Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente.”
venne la domanda fondamentale per l’appartenenza alla chiesa: “Credi che Gesù sia il Cristo, il Figlio del Dio vivente e lo hai accettato come tuo Signore e Salvatore? Rispondere sì a questa domanda è tutto ciò che è richiesto per l’adesione. È anche la domanda più spesso posta al battesimo di un credente. Questa semplice domanda evitava l’uso di credi spesso divisivi, che erano regolarmente diventati dichiarazioni dottrinali che le persone dovevano sottoscrivere per appartenere a una particolare congregazione.
Barton W. Stone Movement
Sulle colline del Kentucky, un ministro presbiteriano di nome Barton W. Stone 1772-1844 stava lasciando il presbiterio Cumberland con tutta la sua congregazione. Così facendo, questo gruppo formò quella che divenne la Cane Ridge Christian Church. Nel libro Attitudes and Consequences, Homer Hailey scrive: “Queste persone si definivano “cristiani”, rifiutando i credi umani e i nomi dei partiti, appellandosi solo alla Bibbia come guida nella fede e nella condotta.”
Movimento di Alexander e Thomas Campbell
In questo periodo, Thomas Campbell (1763 -1854) e suo figlio Alexander Campbell (1788 – 4 marzo 1866) entrambi ministri presbiteriani della Pennsylvania, ruppero dal loro background denominazionale e iniziarono ad organizzare chiese cristiane in tutto lo stato. Nel 1832 il gruppo Campbell, che a quel tempo superava di gran lunga quello di Stone, si unì alle chiese del Kentucky di Stone per formare l’organizzazione religiosa più grande e in più rapida crescita di quel tempo. Ancora una volta, si noti che la loro unione era basata sulla loro identica convinzione della necessità e possibilità di restaurare la Chiesa del Nuovo Testamento.
Down through the ages many churches have employed…
· Creeds (short pithy documents describing their group’s beliefs)
· Confessions (longer descriptions of those beliefs, usually in book or booklet let form)
· Catechisms (series of questions designed to teach new members their beliefs)
By contrast, Churches of Christ have been traditionally opposed creeds, confessions and catechisms. In their place, we have “mottos” which articulate principles as opposed to specifying doctrines such as
· “Where the Bible speaks we speak, where the Bible is silent, we’re silent”
· “We’re not the only Christians, but Christians only”
· “No Creed but Christ, No Book but the Bible, and No Law but Love”
Da dove veniamo? Parte # 5
Battesimo dei credenti
Seguendo il modello del Nuovo Testamento, dove vediamo – il vangelo predicato e risposto per fede con pentimento e invariabilmente i credenti sono stati battezzati, spesso senza ritardo. Un esempio di molti è in Atti 2
37 Quando il popolo udì questo, fu colpito al cuore e disse a Pietro e agli altri apostoli: “Fratelli, cosa dobbiamo fare? 38 Pietro rispose: “Pentitevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati. E riceverete il dono dello Spirito Santo. 39 La promessa è per voi e per i vostri figli e per tutti quelli che sono lontani, per tutti quelli che il Signore nostro Dio chiamerà.”
40 Con molte altre parole li ammonì e li pregò: “Salvatevi da questa generazione corrotta”. 41 Quelli che accettarono il suo messaggio furono battezzati, e circa tremila furono aggiunti al loro numero quel giorno.
Solo le persone che possono fare la propria confessione di fede sono battezzate. Si può quindi parlare di “battesimo dei credenti”. Il mezzo di battesimo è per immersione. Qui alla Epping Church of Christ tutti gli anziani e i pastori sono tenuti ad essere battezzati per immersione, ma poiché non lo riteniamo necessario per la salvezza, la questione dell’appartenenza si riduce a – Sei un cristiano e vuoi collaborare con noi nella missione e nel ministero di Cristo in e attraverso la nostra chiesa? Da Matteo 16:15f “E voi?”, chiese. Chi dici che io sia? “16 Simon Pietro rispose: “Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente.”
è la domanda fondamentale per l’appartenenza alla chiesa: “Credi che Gesù sia il Cristo, il Figlio del Dio vivente e lo hai accettato come tuo Signore e Salvatore? Rispondere sì a questa domanda è tutto ciò che è richiesto per l’adesione.
Il battesimo non deve avvenire in una chiesa. In Atti 8 leggiamo 36 Mentre viaggiavano lungo la strada, arrivarono a dell’acqua e l’eunuco disse: “Guarda, ecco dell’acqua. Che cosa può impedirmi di essere battezzato?”. 38 Ed egli diede ordine di fermare il carro. Allora sia Filippo che l’eunuco scesero nell’acqua e Filippo lo battezzò. Nessuno fu battezzato in un edificio di chiesa nel Nuovo Testamento. Tuttavia, è un formidabile incoraggiamento per la congregazione essere testimone dell’impegno di qualcuno verso Cristo nel battesimo. Come mi disse una volta un mentore, “Nient’altro pompa vita in una chiesa come un battesimo”.
Abbiamo una fornitura di un eccellente libretto di Ps John White sulla questione del Battesimo del Credente e l’ufficio vorrebbe dartene una copia per considerare di essere battezzato come credente. Tutti i nostri pastori e anziani sarebbero lieti di parlarne con te. Ti incoraggio fortemente a considerare di essere battezzato come credente se sei un seguace di Cristo.
Where do we come from? # 6
Comunione settimanale
Ancora una volta le Chiese di Cristo cercano di emulare il principio e le pratiche della chiesa del Nuovo Testamento nel loro ambiente. Gli Atti descrivono l’enfasi di questo nuovo gruppo di credenti e ancora una volta da Atti 2 leggiamo 42 Si dedicavano all’insegnamento degli apostoli e alla comunione, alla frazione del pane e alla preghiera. 43 Tutti erano pieni di stupore per i molti prodigi e segni compiuti dagli apostoli. 44 Tutti i credenti stavano insieme e avevano tutto in comune. 45 Vendevano beni e possedimenti per darli a chiunque ne avesse bisogno. 46 Ogni giorno continuavano a riunirsi insieme nei cortili del tempio. Spezzavano il pane nelle loro case e mangiavano insieme con cuore lieto e sincero, 47 lodando Dio e godendo del favore di tutto il popolo. E il Signore aggiungeva ogni giorno al loro numero coloro che venivano salvati.
Così vediamo la chiesa primitiva completamente dedicata all’insegnamento, alla comunione, allo spezzare il pane, alla preghiera, a riunirsi per il culto corporativo, a riunirsi nelle case e a lodare Dio insieme.
Leggiamo in Corinzi che celebravano la Cena del Signore nelle loro case, molto probabilmente come parte di un pasto di comunione più grande. Erano gioiosi, contenti e sinceri nella loro comunione e adorazione.
Cercando di seguire la pratica del Nuovo Testamento, le Chiese Cristiane e le Chiese di Cristo celebrano la comunione o “La Cena del Signore” ogni domenica nel “Primo giorno della settimana” (La settimana ebraica finiva il sabato).
La Cena del Signore nella nostra chiesa, è guidata da coloro che sono ritenuti di adeguata maturità e capacità spirituale, e per affermare il ministero dei membri del corpo di Cristo, raramente è guidata dal pastore. All’ECC non c’è distinzione di genere su chi può guidare questa parte importante del servizio. Alcuni la considerano piuttosto centrale per il nostro servizio di culto.
Ci saranno occasioni in cui la Cena del Signore non sarà offerta. Queste sono di solito quelle in cui la nostra attenzione sarà rivolta a portare i non cristiani in chiesa in modo che possano ascoltare il vangelo. Da qui, la vecchia frase usata per descrivere tali riunioni era “Servizio del Vangelo”.
Usiamo succo d’uva analcolico per non far inciampare nessuno con problemi di alcol. Il nostro pane piatto non tostato è ritenuto molto simile a quello dei tempi del Nuovo Testamento.
Offriamo cracker di riso per quelli con allergia al glutine e cordiale di ribes nero per quelli con allergia all’uva. Il tutto servito in tazze individuali per motivi di igiene.
Da dove veniamo? # 7
Biblical Name
In an endeavour to break down denominational barriers to inter-church fellowship and the veneration of saints in church titles, our founders looked to the scriptures to see how Paul addressed his letters and how he refers to churches. We find such phrases like
· To the church of God in Corinth 1 Cor 1:2
· to the churches of Judea that are in Christ. Gal 1:22
· the church that meets at their house. Romans 16:5
· churches in Judea, which are in Christ Jesus 1 Thes 2:14
and collectively referring to all the churches Paul writes
· All the churches of Christ send greetings. Romans 16:6
So we see the words Church, Christ and a location as common. We are “Epping Church of Christ”. Da notare che non siamo la Epping Church of Christ, perché crediamo che Cristo abbia molte chiese a Epping di cui noi non siamo che una, e i cui membri sono davvero nostri fratelli e sorelle. Siamo solo credenti, non gli unici credenti.
Un certo numero di chiese in tempi recenti si stanno allontanando da questa tradizione e usano nomi che descrivono la loro missione come:- Restore, Discovery, Thrive, One to One, Lifegate, New Day. Altri si definiscono “Community Church” spesso legati nel nome al sobborgo o all’area in cui si trovano, per esempio “Coast Community Church” a Bensville Central Coast.
Dal nostro sito nazionale ‘I membri dell’emergente Movimento del XIX secolo volevano essere conosciuti solo come ‘cristiani’ o ‘Discepoli di Cristo’. Slogan come ‘Solo cristiani – ma non gli unici cristiani’ e ‘Nomi biblici per persone bibliche’ catturavano questa enfasi. Le congregazioni usano nomi come Chiesa (o Chiese) di Cristo, Chiesa Cristiana o Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo).’
Da dove veniamo #8
Autonomia congregazionale
Le congregazioni sono indipendenti, governate localmente e autodeterminanti. Ciascuna opera come entità propria, ma è in comunione con chiese affini. Le chiese definiscono la propria direzione e chiamano pastori di loro scelta. Le Chiese di Cristo non sono una denominazione. Ogni congregazione si vede come parte di un Movimento più grande e la loro relazione reciproca è di comunione. Il nostro ufficio Freshhope a Rodi cerca di servire il Movimento facendo cose che la chiesa locale non può fare. Come l’assistenza agli anziani, il coordinamento delle missioni all’estero, il coordinamento della risposta di aiuto ai disastri naturali, il benessere sociale e l’equipaggiamento delle persone per il ministero. Tengono anche un ritiro annuale dei leader/pastori; si occupano delle credenziali dei pastori e controllano l’autorità di officiare i matrimoni all’interno del Movimento. Non hanno alcun controllo diretto su nessuna congregazione, ad eccezione di quelle chiese che si riducono al punto da non poter più funzionare in modo sostenibile. Gli atti delle nostre proprietà e della maggior parte delle chiese sono detenuti dalla Churches of Christ Property Trust. Questo aiuta a prevenire l’uso improprio dei beni comuni – come il pastore che vende la casa padronale e va a fare un viaggio nel mondo!
C’è un incontro nazionale dei leader delle Chiese di ogni Stato. Esso cerca di fornire una guida su questioni che riguardano il nostro Movimento a livello nazionale. A livello globale c’è un’organizzazione molto limitata. La Convenzione Mondiale delle Chiese di Cristo si riunisce ogni pochi anni in diverse località del mondo e cerca di costruire la comunione, la comprensione e la cooperazione all’interno dell’intera famiglia globale.
Da dove veniamo? #9
Lay Leadership
Definizione “Ogni membro, un ministro”
Il ‘Sacerdozio di tutti i credenti’ è un marchio di tutte le Chiese cristiane e Chiese di Cristo. Si parla di “ministero reciproco”. La partecipazione dei laici in tutti gli aspetti della vita della chiesa è una caratteristica notevole. I laici conducono quasi sempre i sacramenti. A Epping, le donne e gli uomini sono visti come uguali nella funzionalità, con il talento, il carattere e la chiamata che sono il fattore determinante, non il sesso. Le donne sono benvenute a servire come pastori, anziani e diaconi. Ma altre congregazioni vedono ruoli distinti per uomini e donne. Questo riflette ancora una volta il diritto di ogni congregazione di autodeterminarsi in base a come leggono, comprendono e applicano le Scritture nel loro contesto.
Poiché i laici possono condurre qualsiasi ministero, l’idea di avere un pastore pagato non era parte integrante dell’ethos originale delle Chiese di Cristo. Tuttavia, l’esperienza ha dimostrato nel tempo, che avere qualcuno che avesse fatto un’educazione teologica specifica sarebbe stata una risorsa enorme nella vita di insegnamento continuo della chiesa. Nei primi giorni, questa persona veniva regolarmente chiamata “il predicatore”. Questo definiva e implicava una limitazione del suo ruolo. Allo stesso modo, in questi giorni i nostri pastori sono nominati dalla nostra congregazione perché crediamo che abbiano la chiamata, il dono e il carattere per svolgere ruoli specifici necessari nella chiesa che sono al di là della portata del membro medio della chiesa, date le limitazioni di competenza o di tempo richieste per le persone con normali programmi di lavoro e familiari.
A Epping, parliamo di servire l’un l’altro trovando, riempiendo e funzionando nei nostri doni dati da Dio.
Da dove veniamo #10
Diversità
Dichiarazione che definisce “In essentials unity, in nonessentials liberty, and in all things love (charity)”
Forse questo è lo slogan più conosciuto nella nostra Famiglia. Le Chiese cristiane e le Chiese di Cristo hanno sempre permesso la diversità e molta di questa diversità è stata arricchente. La diversità permette anche la possibilità di intolleranza e divisione e questo purtroppo ha fatto parte della storia del nostro Movimento. Questa famiglia cristiana è lasciata con la sfida di trovare per se stessa l’unità nella diversità che cerca per tutta la chiesa di Gesù Cristo.
L’unità si esprime nell’impegno verso evidenti pilastri principali della fede sui quali possiamo tutti essere facilmente d’accordo. Tuttavia, nel pensiero cristiano, c’è una sana tolleranza per la diversità dei punti di vista su questioni non essenziali. Ci possono anche essere autentici punti di differenza nell’interpretazione delle Scritture. Differenze di opinione su una serie di questioni più secondarie. Riconoscendo questo – l’appello “Nell’essenziale l’unità, nel non essenziale la libertà”, questo permette e rispetta il diritto delle persone – sotto Dio, sotto le Scritture e con una chiara consapevolezza di raggiungere conclusioni diverse su questioni non essenziali. Invece di avere discussioni furiose su differenze minori, il nostro motto dice e in tutto l’amore (carità)”. Permettere e accettare che ci saranno differenze, ma lasciare che la legge dell’amore prevalga sempre in questi momenti. La vecchia parola usata qui era ‘carità’, che per me ha un senso di gentilezza, graziosità, generosità e latitudine. Solo questa lode vissuta nella realtà “Nell’essenziale l’unità, nel non essenziale la libertà, e in ogni cosa l’amore (la carità)” può fare di più per unire i cristiani ovunque che quasi ogni altra misura.
Caratteristiche delle nostre Chiese – dal nostro sito nazionale leggiamo….
La famiglia di chiese conosciute come Chiese Cristiane, Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo) e Chiese di Cristo è cresciuta da un movimento dell’inizio del XIX secolo con origini sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti d’America. Oggi ci sono congregazioni legate a questa Comunione Cristiana Mondiale in più di 178 paesi.
Quali sono le “caratteristiche” o “distintivi” di questa famiglia globale?
Oggi in ogni Comunione Cristiana Mondiale c’è una grande diversità nel credo e nella pratica. Ci sono anche molte caratteristiche di ogni famiglia che sono condivise da tutta la chiesa di Gesù Cristo. Quello che segue è un tentativo di creare un quadro generale ma semplice di chi sono le Chiese di Cristo e le Chiese cristiane e quindi deve essere letto nel suo insieme. Deve anche essere letto nel contesto che nessun tentativo è stato fatto per separare questa famiglia dalla chiesa di Cristo universale, ma piuttosto per descrivere il suo posto all’interno dell’intera chiesa.
Quindi quali sono i segni delle chiese cristiane e delle chiese di Cristo?
È possibile scegliere dieci caratteristiche principali:
1. Una preoccupazione per l’unità dei cristiani
2. Un impegno per l’evangelizzazione e la missione
3. Un’enfasi sulla centralità del Nuovo Testamento
4. Una semplice confessione di fede
5. Battesimo dei credenti
6. Comunione settimanale
7. Un nome biblico
8. Autonomia congregazionale
9. Leadership laica
10. Diversità/Libertà
1. Una preoccupazione per l’unità cristiana
Nella “Dichiarazione e discorso” del 1808 Thomas Campbell scrisse che la “Chiesa di Cristo sulla terra è essenzialmente, intenzionalmente e costituzionalmente una”. Un altro pioniere, Barton Stone, parlò dell’unità cristiana come della “stella polare”. Il movimento ‘cristiano’ era un movimento per l’unità all’interno dell’ambiente della chiesa frammentato e spesso ostile e competitivo di quel tempo, ma alla fine divenne un movimento separato. Oggi ci sono diverse concezioni di come l’unità dei cristiani possa essere intesa e raggiunta, che vanno dall’impegno nel movimento ecumenico, con alcuni coinvolti nel dialogo e nella negoziazione con altre famiglie ecclesiali, attraverso la convinzione che ci sia già un’unità di fondo data da Dio nonostante l’apparente divisione, fino a coloro che sentono di aver scoperto come dovrebbe essere la chiesa e che l’unità verrà attraverso il riconoscimento di altri e la loro unione.
2. Un impegno per l’evangelizzazione e la missione
L’unità non è mai stata fine a se stessa. La sua desiderabilità derivava dalla comprensione “che il mondo può essere vinto solo se la chiesa diventa una”. Oggi questo impegno si manifesta sia enfatizzando la necessità di un impegno personale con Gesù Cristo, sia con la preoccupazione per la pace e la giustizia per tutti i popoli. Molti equilibrano queste due enfasi, ma spesso una viene enfatizzata molto più dell’altra.
3. Un’enfasi da Nuovo Testamento
Le Chiese Cristiane e le Chiese di Cristo sono ‘Persone del Libro’. Credevano che l’unità potesse essere raggiunta “restaurando” la Chiesa del Nuovo Testamento – togliendo l’accumulo di tradizioni che avevano portato alla divisione. L’autorità erano le Scritture – non la chiesa. A molti piace ancora essere indicati come il ‘Movimento di Restaurazione’; altri credono che ci siano difficoltà nell’accettare che il Nuovo Testamento fornisca un chiaro modello unificato per la chiesa e credono che la chiesa debba anche essere aperta alla parola attuale di Dio misurata rispetto alla rivelazione biblica. Tutti i membri delle Chiese di Cristo e delle Chiese Cristiane si descriverebbero come biblici, ma l’interpretazione varia notevolmente.
4. Una semplice confessione di fede
Da Matteo 16:16 viene la domanda fondamentale per l’appartenenza alla chiesa: “Credi che Gesù sia il Cristo e lo accetti come tuo Signore e Salvatore? Rispondere sì a questa domanda è tutto ciò che è richiesto per l’appartenenza, anche se molte congregazioni ora hanno classi di appartenenza. Questa semplice domanda evitava l’uso di credi, spesso divisivi. Molti oggi non fanno alcun uso dei credo; altri li usano come mezzo per esprimere la fede – ma non come prova di fede.
5. Battesimo dei credenti
Solo le persone che hanno raggiunto un’età in cui possono fare la propria confessione di fede vengono battezzate. Il mezzo di battesimo è sempre l’immersione. Molte congregazioni ora accettano come membri – per trasferimento – coloro che diventano membri della chiesa attraverso altre tradizioni; altre congregazioni sono irremovibili sul fatto che il battesimo dei credenti è essenziale. I battisteri – per l’immersione – sono caratteristiche delle strutture di culto.
6. Comunione settimanale
Credendo ancora di seguire il modello del Nuovo Testamento, le Chiese Cristiane e le Chiese di Cristo celebrano la comunione o “La Cena del Signore” ogni domenica.
7. Nome biblico
I membri del nascente Movimento del 19° secolo volevano essere conosciuti solo come ‘Cristiani’ o ‘Discepoli di Cristo’. Slogan come ‘Solo cristiani – ma non gli unici cristiani’ e ‘Nomi biblici per persone bibliche’ catturavano questa enfasi. Le congregazioni usano nomi come Chiesa (o Chiese o chiesa) di Cristo, Chiesa Cristiana o Chiesa Cristiana (Discepoli di Cristo). Ci sono anche congregazioni all’interno di chiese unitarie in molte aree e paesi.
8. Autonomia congregazionale
I membri delle Chiese di Cristo e delle Chiese cristiane vivono sotto l’autorità di Cristo, ma questa autorità è vista come esercitata nella congregazione locale. Per molti questa autonomia congregazionale è assoluta; molti altri custodiscono gelosamente la loro autonomia ma hanno stabilito modi di lavorare insieme; molti sono organizzati in regioni e/o a livello nazionale, ma ancora con un grado molto grande di autonomia congregazionale. A livello globale l’organizzazione è molto limitata. Alcuni paesi che hanno un lavoro organizzato a livello nazionale cooperano attraverso il “Consiglio Consultivo Ecumenico dei Discepoli”. La Convenzione Mondiale delle Chiese di Cristo è una comunione globale che si sforza di costruire la comunione e la comprensione in tutta la famiglia.
9. Leadership laica
Il “sacerdozio di tutti i credenti” è un marchio di tutte le Chiese cristiane e delle Chiese di Cristo. Si parla di “ministero reciproco”. La partecipazione dei laici in tutti gli aspetti della vita della chiesa è una caratteristica notevole. I laici conducono i sacramenti. Le donne e gli uomini sono visti come uguali da molte parti della famiglia, ma altri vedono ruoli distinti per uomini e donne. C’è un ministero impiegato e formato con un riconoscimento che varia da un “membro pagato” a un’aspettativa di leadership speciale.
10. Diversità
“Nell’essenziale l’unità, nel non essenziale la libertà, e in ogni cosa l’amore” è lo slogan più noto nella nostra famiglia. Le Chiese cristiane e le Chiese di Cristo hanno sempre permesso la diversità e molta di questa diversità è stata arricchente. La diversità permette anche la possibilità di intolleranza e divisione e questo purtroppo ha fatto parte della nostra esperienza. A questa famiglia cristiana rimane la sfida di trovare per se stessa l’unità nella diversità che cerca per tutta la chiesa di Gesù Cristo.