In settembre, Disney ha licenziato 28.000 dipendenti, soprattutto nei suoi due parchi a tema americani. Ha annunciato una perdita di 4,72 miliardi di dollari nel trimestre più recente, che copre da aprile a giugno. I guadagni nella divisione delle reti via cavo dell’azienda, che si compone principalmente di ESPN ma include anche proprietà come Disney Channel, sono scesi del 10 per cento.
Prima dei licenziamenti, ESPN aveva preso provvedimenti per ridurre le spese dei dipendenti. Alcuni dipendenti sono stati messi in aspettativa, e ai dirigenti e ai dipendenti più pagati è stato chiesto di prendere dei tagli agli stipendi negli ultimi mesi.
Mentre i dipendenti di più alto profilo di ESPN non saranno direttamente colpiti da questi tagli, alcuni talenti in onda molto probabilmente non avranno i loro contratti rinnovati quando scadranno, e altri potrebbero vedere estensioni contrattuali meno lucrative.
Secondo un certo numero di agenti di talento che hanno insistito sull’anonimato per non danneggiare il loro rapporto con ESPN, la compagnia sta giocando duro nei negoziati. Negli ultimi mesi, alcuni dipendenti in onda hanno firmato estensioni con uno stipendio base di meno di 50.000 dollari e bonus per ogni apparizione in onda, quando in precedenza avevano contratti più grandi che garantivano un certo numero di apparizioni in onda.
Durante la pandemia, ESPN ha trasmesso più partite in remoto, con un numero limitato di personale in loco e la maggior parte delle funzioni svolte da uno dei centri di trasmissione della società a Bristol, Conn.Los Angeles, New York o Charlotte, N.C. In questo modo si risparmiano i costi di viaggio e dei dipendenti, e si prevede che almeno una parte della maggiore produzione a distanza continuerà anche dopo che ESPN riterrà sicuro viaggiare di nuovo. I contratti della N.F.L. con le reti televisive scadono nel 2021 e nel 2022, e ci si aspetta che ESPN faccia un’offerta non solo per mantenere il suo pacchetto “Monday Night Football”, ma anche per un pacchetto di partite della domenica e per entrare nella rotazione del Super Bowl. Il contratto di trasmissione di ESPN con la Major League Baseball scade presto, e potrebbe cercare di fare un’offerta per i diritti delle partite della N.H.L. l’anno prossimo.
ESPN è solo l’ultima proprietà dei media sportivi a subire licenziamenti. Fox Sports ha licenziato da 50 a 100 dipendenti durante l’estate, NBC Sports ha licenziato circa 75 dipendenti nelle sue reti sportive regionali e The Athletic ha licenziato 46 persone.