Laura Rucchin aveva pianificato tutto: Entro i 25 anni, sarebbe stata beatamente sposata con almeno tre figli. Ma non è andata esattamente così. Rucchin ha partorito il suo primo e unico figlio, un bambino sano di sette chili, quando aveva 42 anni. “Non ho mai avuto intenzione di avere un bambino così tardi”, dice. Ma dopo una serie di incidenti di percorso e un fidanzamento rotto, Rucchin ha scelto di concentrarsi sulla sua carriera in attesa del partner giusto. “Non è arrivato fino ai 38 anni”.
Rucchin è in buona compagnia. In Canada, quasi un bambino su cinque nasce da donne di 35 anni e più, ampiamente considerate “età materna avanzata” – e questo tasso è destinato a continuare a salire, secondo il Canadian Institute for Health Information. La maggior parte delle donne anziane hanno gravidanze sane, ma ci sono alcuni rischi per avere un bambino quando hai più di 35 anni.
La buona notizia: 35 è semplicemente un punto di partenza per l’età materna avanzata. I rischi non aumentano significativamente fino a quando non si superano i 40 anni, e anche allora sono tipicamente maggiori nelle donne che sono incinte del loro primo figlio. “Una prima gravidanza in una donna anziana può essere più difficile per il corpo”, nota Bracken, “semplicemente perché non l’ha mai fatto prima.”
Rischio di aborto spontaneo
La qualità degli ovuli diminuisce con l’età, quindi c’è una maggiore possibilità che un test di gravidanza positivo non progredisca in una gravidanza sana, dice Keyna Bracken, un medico di Hamilton con un interesse speciale in ostetricia e salute femminile. “La scarsa qualità delle uova può anche portare a più disordini genetici, come la sindrome di Down e la trisomia 18, e più aborti”, dice. Mentre il tasso di aborto tra le venticinquenni è di circa il 10 per cento, raddoppia a circa il 20 per cento entro i 35 anni e poi sale a circa il 50 per cento a metà dei 40.
Rucchin è un esempio dell’aumento dei rischi: A 40 anni ha avuto una gravidanza ectopica, che è da quattro a otto volte più comune nelle donne dai 35 anni in su, secondo la Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada (SOGC). I medici hanno dovuto rimuovere la tuba di Falloppio in cui si è verificata la gravidanza ectopica, il che ha abbassato significativamente le sue possibilità di rimanere incinta. Dopo due anni e tre cicli di fecondazione in vitro, ha finalmente concepito di nuovo, solo per abortire nel primo trimestre.
Complicazioni della gravidanza
Il rischio di molte complicazioni – tra cui il diabete gestazionale, l’aumento della pressione sanguigna (che può causare pre-eclampsia), problemi di placenta e nascite multiple – aumenta con l’età. Naturalmente, non tutti sono ugualmente a rischio. Essere generalmente sani prima di concepire e durante la gravidanza (indipendentemente dall’età) può aiutare – questo significa mangiare bene, fare esercizio, smettere di fumare e bere, ridurre lo stress e riposare adeguatamente, dice Sabina Fella, un’ostetrica registrata con sede a Toronto.
Lo screening è fondamentale. A causa del maggior rischio di condizioni genetiche, il SOGC raccomanda ai medici di consigliare alle donne dai 35 anni in su uno screening prenatale standard, fatto a circa 12 settimane, per rilevare il rischio di eventuali anomalie cromosomiche. E poiché le donne che hanno più di 40 anni hanno almeno tre volte più probabilità di sviluppare il diabete gestazionale rispetto alle donne più giovani, il test standard di screening del glucosio, fatto in genere tra 24 e 28 settimane, è particolarmente importante. Stare in cima a qualsiasi complicazione potenziale significa che possono essere gestiti il più presto possibile, dice Bracken.
Problemi di parto
Fino alla metà delle madri di 40 anni e più hanno un taglio cesareo, spesso a causa di una complicazione medica, il bambino è podalico, o il medico o l’ostetrica che induce il travaglio. L’induzione è più comune tra le mamme più anziane in parte a causa dell’aumento del rischio di nati morti a tarda gravidanza: I ricercatori della Yale School of Medicine hanno scoperto che le donne tra i 40 e i 44 anni avevano un rischio di mortalità simile a 39 settimane come le donne tra i 25 e i 29 anni a 42 settimane. Di conseguenza, il SOGC suggerisce che le donne dai 40 anni in su dovrebbero essere considerate post-termine a 39 settimane. Tuttavia, se il vostro obiettivo è quello di avere un parto vaginale, Fella raccomanda di discutere le opzioni di nascita con il vostro fornitore di assistenza sanitaria.
Lo sapevate?
Se lo screening prenatale standard (l’esame del sangue e l’ecografia che si ottiene a circa 12 settimane) suggerisce anomalie genetiche, un nuovo esame del sangue chiamato Non-Invasive Prenatal Testing (NIPT) può rilevare più accuratamente alcune condizioni. Mentre il NIPT costa da 500 a 900 dollari, può aiutare le donne incinte a decidere se fare l’amniocentesi, un test diagnostico che comporta un piccolo rischio di aborto.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato online nel maggio 2017.