Facial Pain Is More Than Meets the Eye | Sharing Mayo Clinic

Nancy Hannafin ha sofferto di un terribile dolore su un lato del viso per diversi anni. Infine, una visita al suo optometrista ha portato a una svolta. Il dolore ai nervi stava causando il problema, e un intervento chirurgico al cervello alla Mayo Clinic lo ha risolto.

Nancy Hannafin si impegna ad apprezzare le piccole cose della vita: il canto degli uccelli, lo sbocciare dei fiori, il sole che splende. Ma per molto tempo, il dolore paralizzante le ha impedito di godere di questi piccoli piaceri.

“Avevo dolori nervosi al viso, all’orecchio e ai denti, ed era orribile”, dice Nancy. “Non c’erano medicine che potessero aiutare. Non si poteva toccare. Ho passato due anni a cercare di capire cosa fosse.”

Nancy ha spiegato il suo dolore lancinante a dentisti, ortodontisti e altri medici di Eau Claire, Wisconsin, dove vive – tutto senza risultato. “E qui abbiamo dei medici eccellenti”, aggiunge.

Nancy descrive il dolore come quello che si proverebbe “se un dentista ti trapanasse la bocca senza anestesia”. Il dolore sporadico e debilitante ha sconvolto la sua vita. Le impediva di dormire e le faceva male masticare.

“Sei quasi pronta ad impazzire perché sai che sta succedendo qualcosa”, dice Nancy. “Il lato della mia faccia si stava intorpidendo. Il dolore mi attraversava gli occhi, la fronte, la nuca e i denti, e nessuno sapeva cosa fosse.”

Finalmente, Jaclyn Morin, O.D., un’optometrista della Mayo Clinic Health System di Eau Claire, è riuscita a svelare il mistero.

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Quando l’occhio destro di Nancy è diventato gonfio, dolente e irritato, ha portato i suoi sintomi insoliti alla dottoressa Morin. L’esame oculistico di Nancy è apparso normale, ma il dottor Morin sospettava che ci fosse altro da scoprire.

“L’alto livello di dolore che stava provando sul lato destro del suo viso era certamente preoccupante per me”, dice il dottor Morin. “Ho indirizzato Nancy al nostro Dipartimento di Neurologia.”

“Ha ottenuto l’appuntamento per me lì, e bingo, hanno scoperto cosa fosse”, dice Nancy.

David Nye, M.D., un neurologo del Mayo Clinic Health System, ha identificato la condizione debilitante di Nancy come sospetta nevralgia del trigemino, un disturbo del dolore cronico che colpisce il nervo trigemino, che porta le sensazioni dal viso al cervello.

“È stata una benedizione. Non potevo vivere ancora a lungo con quell’orribile dolore”

Nancy Hannafin

Il dottor Nye ha prescritto dei farmaci come prima linea di trattamento. Dopo che un farmaco ha causato un basso livello di sodio nel sangue e altri due erano inefficaci, il Dr. Nye ha riferito Nancy ai colleghi della Mayo Clinic di Rochester per considerare il trattamento chirurgico.

“Dopo due anni di lotta con questo, sono stati finalmente in grado di dirmi esattamente cosa fosse”, dice Nancy. “Il mio medico mi ha spiegato che l’imbottitura dei nervi in un’area vicino alla mia mascella era consumata, e il vaso sanguigno batteva su quei nervi, ed è per questo che faceva così male.”

Rilasciare il dolore

Per sbarazzarsi definitivamente del dolore, Nancy si è sottoposta a un intervento al cervello nel novembre 2017 chiamato chirurgia di decompressione microvascolare. La procedura è stata condotta da Fredric Meyer, M.D., un neurochirurgo della Mayo Clinic.

“Il dottor Meyer ha detto che ha fatto un bel po’ di questi interventi, e, perbacco, se non hanno risolto il problema”, dice Nancy. “Era una benedizione. Non potevo vivere ancora a lungo con quel dolore orribile.”

L’intervento ha alleviato la compressione anormale dei nervi cranici di Nancy, alleviando il suo disagio in modo drammatico.

“Sto ancora guarendo. Ma immediatamente il dolore è diminuito”, dice Nancy. “Era sparito. Non potevo credere di essere libera dal dolore. Non sono mai stata così felice in vita mia”

Dice che non può esprimere abbastanza gratitudine per il suo team medico. “Se non avessi avuto il team di medici meravigliosi che hanno lavorato insieme, non ce l’avrei mai fatta”, dice Nancy.

“L’esperienza di Nancy mi rende orgogliosa di far parte di un’organizzazione che fornisce un approccio multidisciplinare all’assistenza sanitaria per soddisfare le esigenze dei nostri pazienti”.

Jaclyn Morin, O.D.

La dottoressa Morin, che ha seguito Nancy come paziente per più di due anni, dice che trova gratificante sentire parlare dei risultati positivi dei pazienti e delle esperienze come quella di Nancy.

“Come fornitori di assistenza sanitaria, vogliamo che i nostri pazienti ricevano la migliore assistenza – affrontare le loro preoccupazioni e alleviare i loro sintomi quando possibile”, dice la dottoressa Morin. “L’esperienza di Nancy mi rende orgoglioso di far parte di un’organizzazione che fornisce un approccio multidisciplinare all’assistenza sanitaria per soddisfare le esigenze dei nostri pazienti.”

Nancy spera che condividendo la sua storia, aiuterà ad aumentare la consapevolezza della sua condizione per gli altri che lottano con sintomi simili.

“Spero che questo possa aiutare qualcuno che potrebbe leggere questo a scoprire e ottenere aiuto per se stessi”, dice. “Forse se avessi letto di questo tipo di cose, avrei potuto ottenere aiuto prima. I just want to send on the message.”

Nancy says now she’s enjoying her pain-free days to the fullest.

“I’m going to smile,” she says. “I’m going to look at the sun. I’m going to smell the flowers. I’m going to enjoy what I have. I’m doing the best I can, and what more could I ask for?”

Note: A version of this story was published previously in Hometown Health.

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