Il dolore cronico è un tipo di dolore che continua nel tempo. Può durare da 3 mesi o più a diversi anni. Il dolore cronico può essere causato da alcune condizioni di salute. È più comune nelle persone anziane.
Il trattamento del dolore cronico di solito comporta farmaci e terapia. I farmaci usati per il dolore cronico includono antidolorifici, antidepressivi e anticonvulsivi. Diversi tipi di farmaci aiutano le persone che hanno diversi tipi di dolore. Generalmente, i farmaci a lunga durata d’azione sono usati per il dolore costante. I farmaci a breve durata d’azione trattano il dolore quando è acuto o a breve termine.
La strada per una salute migliore
L’obiettivo del trattamento del dolore cronico è di aumentare la funzione e la qualità della vita. Diversi tipi di farmaci aiutano le persone con diversi tipi di dolore. Per esempio, i farmaci a breve durata d’azione trattano il dolore che va e viene. I farmaci a lunga durata d’azione trattano il dolore costante.
I farmaci più comuni sono elencati di seguito. Ognuno di essi può avere effetti collaterali. Queste possono variare da lievi a gravi. È importante seguire le istruzioni del medico su come usare l’antidolorifico. Se hai domande sugli effetti collaterali, o su quanta medicina prendere, chiedi al tuo medico o al tuo farmacista.
Acetaminofene
L’acetaminofene aiuta con molti tipi di dolore cronico. Una marca è Tylenol. Si trova anche in molti antidolorifici da banco e da prescrizione. Se non state attenti, potreste prendere più acetaminofene di quanto sia buono per voi. Troppo acetaminofene può causare danni al fegato, soprattutto se si beve alcol. Informi il medico se deve prendere più di 2 pillole di acetaminofene al giorno.
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Altri farmaci che aiutano con il dolore sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Gli esempi includono l’aspirina, l’ibuprofene (due nomi commerciali: Advil) e il naprossene (un nome commerciale: Aleve). I FANS sono disponibili sia da banco che su prescrizione. Queste medicine possono essere prese qualche volta o tutti i giorni. Se presi regolarmente, si accumulano nel sangue per combattere l’infiammazione (gonfiore) e alleviare il dolore in generale.
Prendete sempre i FANS con cibo o latte, perché gli effetti collaterali più comuni sono legati allo stomaco. Alcuni effetti collaterali includono:
- aumento dei lividi.
- rischio di sanguinamento nello stomaco.
- danno ai reni (se preso per lunghi periodi di tempo).
- alta pressione sanguigna.
- Interferenza con i farmaci per la pressione sanguigna.
Se prendi altri antidolorifici, non prendere i FANS senza prima consultare il tuo medico.
Antidepressivi
Molti farmaci che trattano altre condizioni possono anche trattare il dolore cronico. Per esempio, gli antidepressivi possono migliorare le funzioni e alleviare il dolore. Gli antidepressivi possono essere usati per trattare danni ai nervi, artrite e fibromialgia. Possono anche aiutare con mal di testa, dolore facciale, lombare e pelvico. I farmaci possono richiedere diverse settimane per iniziare ad agire.
I tipi di antidepressivi che il medico potrebbe prescrivere includono:
- Antidepressivi triciclici (TCA), come l’amitriptilina (Elavil), imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) e doxepin.
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina/norepinefrina (IRSN), como la duloxetina (Cymbalta).
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
Los posibles efectos secundarios de los antidepresivos incluyen:
- náuseas;
- somnolencia;
- insomnio (problemas para dormir);
- sequedad en la boca;
- mareos;
- estreñimiento;
- aumento de peso; y
- problemas cardíacos.
Los ATC tienden a tener más efectos secundarios que los IRSN o los ISRS, pero generalmente son leves. Su médico podría comenzar con una dosis baja de medicamento. Esto ayuda a prevenir los efectos secundarios y permite que el cuerpo se adapte. El médico podría aumentar la cantidad con el tiempo. Si en algún momento, mientras toma medicamentos, se deprime o tiene pensamientos suicidas, llame al médico de inmediato.
Anticonvulsivos
Es posible que su médico quiera que pruebe un medicamento anticonvulsivo. Puede ayudar a reducir algunos tipos de dolor crónico, como el dolor lumbar. Ejemplos de anticonvulsivos son:
- gabapentina (Neurontin)
- carbamazepina (Tegretol)
- fenitoína (Dilantin)
- pregabalina (Lyrica)
- topiramato (Topamax)
Al igual que los antidepresivos, su médico puede comenzar con una dosis baja de anticonvulsivos. Esto ayuda a prevenir o reducir los efectos secundarios. El médico podría aumentar la cantidad con el tiempo. Póngase en contacto con su médico, de inmediato, si tiene pensamientos suicidas. Los efectos secundarios menores podrían incluir:
- somnolencia;
- náuseas o vómitos;
- inquietud;
- mareos;
- pérdida del apetito;
- aumento de peso; y
- picazón o hinchazón.
Narcotici
I medici raramente prescrivono narcotici o oppioidi per trattare il dolore cronico. Questo perché creano una forte dipendenza. Attualmente, c’è una crisi di oppioidi negli Stati Uniti. Le persone che diventano dipendenti possono sviluppare sintomi gravi, come aumento del dolore, depressione o pensieri suicidi. Possono iniziare ad abusare di altre sostanze, o i comportamenti possono diventare dannosi o violenti. I tossicodipendenti sono a rischio di abuso o overdose di narcotici, il che può portare alla morte. Parlate con il vostro medico di tutti i rischi dei narcotici, prima di iniziare un nuovo farmaco.
Se il vostro medico vi prescrive un narcotico, assicuratevi di seguire le istruzioni. Non guidare o usare macchinari pesanti quando si prendono narcotici. Non bevete nemmeno l’alcol. Dica al suo medico se i narcotici che sta prendendo hanno effetti collaterali. Questi possono includere nausea, costipazione e difficoltà di concentrazione o di pensiero. Il medico può prescrivere un farmaco anti-nausea o un lassativo per aiutare con gli effetti collaterali.
Quando si prendono narcotici, è importante ricordare la differenza tra “dipendenza fisica” e “dipendenza psicologica”. La dipendenza fisica significa che il corpo si adatta a una droga e ne ha bisogno per funzionare. Quando la funzione è migliorata, il medico vi aiuterà a diminuire lentamente e in modo sicuro la quantità di farmaco. Fare questo aiuta a prevenire o ridurre i sintomi di astinenza. È essenziale parlare al medico di questi sintomi e lavorare insieme al processo.
La dipendenza psicologica è il desiderio di usare un farmaco, che sia necessario o meno, per migliorare le funzioni e alleviare il dolore. Usare un narcotico in questo modo è dannoso per la tua salute. Parla con il tuo medico se pensi di essere dipendente dai narcotici. Ti possono essere somministrati altri farmaci per aiutare la dipendenza. Possono ridurre la dose, passare a un altro farmaco o interrompere il farmaco. Potrebbero anche raccomandare una terapia o una riabilitazione.
Cose di cui essere consapevoli
Informa sempre il tuo medico di quali altre medicine prendi. Questo include medicine, vitamine e integratori. Il medico dovrebbe anche conoscere tutte le condizioni di salute presenti. Alcuni farmaci potrebbero non essere sicuri da prendere. Non iniziate a prendere una nuova medicina senza l’approvazione del vostro medico.
E’ importante seguire le istruzioni quando si prendono antidolorifici per il dolore cronico. Alcuni effetti collaterali possono essere dannosi e causare altri problemi di salute. Possono anche essere dannosi per il vostro stile di vita se sviluppate un problema. Non smettere di prendere una medicina senza l’approvazione del tuo medico.
Quando vedere un medico
Le persone che prendono medicine per il dolore cronico dovrebbero fare controlli regolari con il loro medico. Contattare immediatamente il medico se si verificano effetti collaterali gravi o anormali. Questo include una reazione non pianificata. El médico le dirá lo que debe hacer. Busque ayuda si cree que es dependiente o adicto a una droga.
Preguntas para hacerle al médico
- ¿Cuáles son mis opciones para tratar el dolor crónico?
- ¿Qué medicamento(s) debo tomar?
- ¿Por cuánto tiempo debo tomar medicamentos?
- ¿Cuánto medicamento debo tomar, y con qué frecuencia?
- ¿Necesito tomar el medicamento junto con algo, o evitar cosas cuando tomo el medicamento?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios? ¿Qué debo hacer si los tengo?
- ¿Cómo comienzo y detengo de forma segura los medicamentos para el dolor crónico?
- ¿Existen formas alternativas de tratamiento, además de la medicina, que puedan tratar el dolor crónico?
Recursos
Academia Estadounidense de Médicos de Familia: Dolor crónico
Academia Estadounidense de Médicos de Familia: Adicción a los opioides