I piranha sono pesci sudamericani con denti affilati come rasoi e una reputazione di frenesia alimentare. Infatti, piranha significa “pesce con i denti” nella lingua brasiliana del popolo Tupi. Tuttavia, non tutte le specie di piranha hanno un gusto per il sangue; alcune sono vegetariane.
Molti pesci diversi sono chiamati “piranha”, ma il numero di specie è oggetto di dibattito, secondo Piranha-Info. “Nuove specie non identificate, varietà regionali e forme di colore vengono scoperte, e nuovi e/o aggiornati dati di ricerca … vengono pubblicati su base abbastanza regolare”, dice il sito web. Sulla base dei dati attuali, ci sono tra 40 e 60 specie diverse di piranha in 12 diverse famiglie scientifiche. Due specie, Pygocentrus e Serrasalmus, sono popolari come pesci d’acquario, secondo Piranha-Info. La specie più comunemente conosciuta è Pygocentrus natterei, il piranha dal ventre rosso.
Dimensioni
La maggior parte dei piranha non supera i 60 centimetri di lunghezza. Per esempio, il piranha dal ventre rosso e il piranha piraya crescono fino a circa 20 pollici (51 cm) di lunghezza, mentre il piranha macchia nera cresce fino a circa 11 pollici (28 cm), secondo FishBase.
Habitat
Tutti i piranha vivono in Sud America in fiumi e laghi, e 20 specie diverse si trovano nel Rio delle Amazzoni, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Alcuni piranha sono stati trovati in tutto il mondo, ma si pensa che si tratti di animali domestici che sono stati rilasciati nei corsi d’acqua. In alcuni stati americani è illegale trasportare, acquistare, possedere o vendere piranha; altri stati richiedono permessi, secondo l’Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE).
Abitudini
I piranha vivono in gruppi chiamati banco. È una credenza popolare che questi pesci viaggino in gruppo in modo da poter sopraffare la preda in una coreografica frenesia alimentare. Gli scienziati, tuttavia, pensano che viaggiano insieme come una forma di protezione dai predatori, secondo il National Geographic. Questo non vuol dire che le frenesie non si verificano mai. Quando viene minacciato, il branco si raggruppa con altri branchi per abbattere il predatore.
Dieta
La maggior parte dei piranha sono considerati dei predatori terrificanti che fanno a pezzi qualsiasi carne che osi immergersi nelle loro acque. Questo in realtà non è vero. Alcuni piranha sono onnivori e mangiano più semi che carne, secondo la rivista Smithsonian. Alcune specie sono vegetariane. Una specie scoperta nel 2013, Tometes camunani, per esempio, vive di erbacce di fiume, secondo Smithsonian. Altre specie mangiano gamberi, crostacei, vermi, carogne e altri pesci. Gli attacchi all’uomo sono molto rari.
Il piranha dal ventre rosso è considerato una delle specie più pericolose e aggressive di piranha, secondo l’Animal Diversity Web. Generalmente, quando i piranha dal ventre rosso si nutrono normalmente, i pesci si sparpagliano e un ricognitore segnala quando viene trovata una fonte di cibo. Quando sono allertati, i piranha sono molto ordinati. Alcuni dei pesci daranno un morso e poi si sposteranno di lato in modo che un altro pesce possa dare un morso. Un solo piranha dal ventre rosso può mangiare circa 2,46 grammi al giorno, o circa un ottavo della sua massa corporea, secondo lo Smithsonian.
I piranha Wimpel (Catoprion mento) sono molto furtivi. Sono stati osservati nuotare molto velocemente verso un bersaglio e mordere forte quando si scontrano. Secondo Seriously Fish, mordono pezzi di pinne e squame di altri pesci per sopravvivere.
Prole
I piranha femmina depongono migliaia di uova alla volta nella sabbia sotto la fonte d’acqua dove vivono. La femmina di piranha dal ventre rosso, per esempio, depone le sue uova in un nido scavato dal suo compagno.
Dopo che il maschio fertilizza le uova, queste si attaccano alle piante sul fondo della fonte d’acqua e si schiudono in pochi giorni. I piranha vivono fino a otto anni.
Classificazione/tassonomia
Queste sono le informazioni di tassonomia per il piranha dal ventre rosso e i suoi cugini, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS) e Piranha-Info:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Classe: Actinopterygii Sottoclasse: Neopterygii Infraclasse: Teleostei Superordine: Ostariophysi Ordine: Characiformes Famiglia: Caricacidae Genere: Pygocentrus Specie:
- Pygocentrus cariba – (Cariba piranha, black spot piranha, black shoulder piranha, Orinoco piranha, black eared piranha)
- Pygocentrus natterei – (red-bellied piranha, piranha dal ventre rosso, piranha rosso, piranha comune)
- Pygocentrus palometa – riconosciuto, ma può essere un nomen dubium (nome dubbio). La specie è stata nominata nel 1850, ma nessun esemplare è mai stato trovato.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piraya piranha, black-tailed piranha, San Francisco piranha, king emperor piranha)
Stato di conservazione
Lo stato di conservazione del piranha non è stato valutato dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Attualmente non sono considerati in pericolo.
Altri fatti
I piranha dal ventre rosso abbaiano per avvertire i predatori di lasciarli in pace.
I denti superiori e inferiori del piranha lavorano insieme come forbici per tagliare il cibo. Perdono e ricrescono i denti, proprio come gli squali.
Theodore Roosevelt ha diffuso molte informazioni spaventose su questi pesci nel suo libro, “Through the Brazilian Wilderness”, sui suoi viaggi in Sud America nel 1913.
I piranha hanno mascelle molto forti per stringere la preda. Il piranha nero ha la forza di morso più forte registrata per un pesce osseo, secondo questo studio del 2012 dello scienziato Justin R. Grubich e il suo team.