Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta le possibilità di contrarre una malattia, come il cancro al seno. Ma avere un fattore di rischio, o anche molti, non significa che si è sicuri di avere la malattia.
Alcuni fattori di rischio del cancro al seno sono legati a comportamenti personali, come la dieta e l’esercizio fisico. Altri fattori di rischio legati allo stile di vita includono la decisione di avere figli e l’assunzione di farmaci che contengono ormoni.
Per informazioni su altri fattori di rischio noti e possibili del cancro al seno, vedi:
- Fattori di rischio del cancro al seno che non puoi cambiare
- Fattori con effetti non chiari sul rischio di cancro al seno
- Fattori di rischio del cancro al seno provati o controversi
Bere alcol
Bere alcol è chiaramente collegato ad un aumento del rischio di cancro al seno. Il rischio aumenta con la quantità di alcol consumato. Le donne che consumano 1 bevanda alcolica al giorno hanno un piccolo (circa il 7% al 10%) aumento del rischio rispetto alle non bevitrici, mentre le donne che consumano 2 o 3 bevande al giorno hanno circa il 20% di rischio in più rispetto alle non bevitrici. L’alcol è collegato ad un aumento del rischio di altri tipi di cancro, anche.
È meglio non bere alcol. Per le donne che bevono, non dovrebbero bere più di 1 bicchiere al giorno.
Essere sovrappeso o obesi
Essere sovrappeso o obesi dopo la menopausa aumenta il rischio di cancro al seno. Prima della menopausa le tue ovaie producono la maggior parte dei tuoi estrogeni, e il tessuto grasso produce solo una piccola parte della quantità totale. Dopo la menopausa (quando le ovaie smettono di produrre estrogeni), la maggior parte degli estrogeni di una donna proviene dal tessuto grasso. Avere più tessuto grasso dopo la menopausa può aumentare i livelli di estrogeni e aumentare la possibilità di avere il cancro al seno. Inoltre, le donne che sono in sovrappeso tendono ad avere livelli di insulina nel sangue più alti. Livelli più alti di insulina sono stati collegati ad alcuni tumori, compreso il cancro al seno.
Ancora, il legame tra peso e rischio di cancro al seno è complesso.
Per esempio, il rischio di cancro al seno dopo la menopausa è più alto per le donne che hanno guadagnato peso da adulte, ma il rischio prima della menopausa è effettivamente più basso nelle donne obese. Le ragioni di questo non sono esattamente chiare.
Il peso potrebbe anche avere effetti diversi sui diversi tipi di cancro al seno. Per esempio, essere in sovrappeso dopo la menopausa è più fortemente legato ad un aumento del rischio di cancro al seno positivo ai recettori ormonali, mentre alcune ricerche suggeriscono che essere in sovrappeso prima della menopausa potrebbe aumentare il rischio del meno comune cancro al seno triplo-negativo.
L’American Cancer Society raccomanda di mantenere un peso sano per tutta la vita e di evitare l’aumento di peso in eccesso bilanciando l’assunzione di cibo con l’attività fisica.
Non essere fisicamente attivi
È sempre più evidente che l’attività fisica regolare riduce il rischio di cancro al seno, soprattutto nelle donne dopo la menopausa. La questione principale è quanta attività è necessaria. Alcuni studi hanno scoperto che anche solo un paio d’ore a settimana potrebbero essere utili, anche se di più sembra essere meglio.
Esattamente come l’attività fisica potrebbe ridurre il rischio di cancro al seno non è chiaro, ma potrebbe essere dovuto ai suoi effetti sul peso corporeo, infiammazione, ormoni ed equilibrio energetico.
L’American Cancer Society raccomanda agli adulti di fare da 150 a 300 minuti di attività a intensità moderata o da 75 a 150 minuti di attività a intensità vigorosa ogni settimana (o una combinazione di queste). Raggiungere o superare il limite massimo di 300 minuti è l’ideale.
Non avere figli
Le donne che non hanno avuto figli o che hanno avuto il loro primo figlio dopo i 30 anni hanno un rischio generale di cancro al seno leggermente più alto. Avere molte gravidanze e rimanere incinta in giovane età riduce il rischio di cancro al seno.
Ancora, l’effetto della gravidanza sul rischio di cancro al seno è complesso. Per esempio, il rischio di cancro al seno è più alto per circa il primo decennio dopo aver avuto un figlio, in particolare per il cancro al seno ormono-recettore-negativo (compreso il meno comune cancro al seno triplo-negativo). Il rischio diventa poi più basso nel tempo.
Non allattare
La maggior parte degli studi suggerisce che l’allattamento al seno può abbassare leggermente il rischio di cancro al seno, soprattutto se viene continuato per un anno o più. Ma questo è stato difficile da studiare, specialmente in paesi come gli Stati Uniti, dove l’allattamento al seno per così tanto tempo non è comune.
La spiegazione di questo possibile effetto potrebbe essere che l’allattamento al seno riduce il numero totale di cicli mestruali di una donna nel corso della vita (lo stesso che iniziare le mestruazioni in età più avanzata o andare in menopausa precoce).
Controllo delle nascite
Alcuni metodi di controllo delle nascite usano ormoni, che potrebbero aumentare il rischio di cancro al seno.
Contracettivi orali: La maggior parte degli studi ha trovato che le donne che usano contraccettivi orali (pillole anticoncezionali) hanno un rischio leggermente più alto di cancro al seno rispetto alle donne che non le hanno mai usate. Una volta che le pillole vengono sospese, questo rischio sembra tornare alla normalità entro circa 10 anni.
Birth control shot: Depo-Provera è una forma iniettabile di progesterone che viene data una volta ogni 3 mesi per il controllo delle nascite. Alcuni studi hanno trovato che le donne che attualmente usano le iniezioni per il controllo delle nascite sembrano avere un aumento del rischio di cancro al seno, ma altri studi non hanno trovato un aumento del rischio.
Impianti anticoncezionali, dispositivi intrauterini (IUD), cerotti cutanei, anelli vaginali: Queste forme di controllo delle nascite usano anche ormoni, che in teoria potrebbero alimentare la crescita del cancro al seno. Alcuni studi hanno mostrato un legame tra l’uso di IUD che rilasciano ormoni e il rischio di cancro al seno, ma pochi studi hanno esaminato l’uso di impianti di controllo delle nascite, cerotti e anelli e il rischio di cancro al seno.
Terapia ormonale dopo la menopausa
La terapia ormonale con estrogeni (spesso combinata con progesterone) è stata utilizzata per molti anni per alleviare i sintomi della menopausa e aiutare a prevenire l’osteoporosi (assottigliamento delle ossa). Questo trattamento ha molti nomi, come terapia ormonale post-menopausale (PHT), terapia ormonale sostitutiva (HRT), e terapia ormonale della menopausa (MHT).
Ci sono 2 tipi principali di terapia ormonale. Per le donne che hanno ancora un utero, i medici generalmente prescrivono estrogeni e progesterone (nota come terapia ormonale combinata, o solo HT). Il progesterone è necessario perché gli estrogeni da soli possono aumentare il rischio di cancro all’utero. Per le donne che hanno avuto un’isterectomia (che non hanno più un utero), gli estrogeni da soli possono essere usati. Questa è conosciuta come terapia estrogenica sostitutiva (ERT) o solo terapia estrogenica (ET).
Terapia ormonale combinata (HT): L’uso della terapia ormonale combinata dopo la menopausa aumenta il rischio di cancro al seno. Questo aumento del rischio è tipicamente visto dopo circa 4 anni di utilizzo. L’HT combinata aumenta anche la probabilità che il cancro possa essere trovato in uno stadio più avanzato.
L’aumento del rischio da HT combinata sembra applicarsi principalmente agli utenti attuali e recenti. Il rischio di cancro al seno di una donna sembra ridursi entro 5 anni dall’interruzione del trattamento.
Terapia ormonale bioidentica: La parola bioidentico è talvolta usata per descrivere versioni di estrogeni e progesterone con la stessa struttura chimica di quelli che si trovano naturalmente nelle persone (al contrario delle versioni leggermente diverse che si trovano nella maggior parte dei farmaci). L’uso di questi ormoni è stato commercializzato come un modo sicuro per trattare i sintomi della menopausa. Ma poiché non ci sono molti studi che confrontano gli ormoni “bioidentici” o “naturali” con le versioni sintetiche degli ormoni, non ci sono prove che siano più sicuri o più efficaci. Sono necessari più studi per saperlo con certezza. Fino ad allora, l’uso di questi ormoni bioidentici dovrebbe essere considerato avere gli stessi rischi per la salute di qualsiasi altro tipo di terapia ormonale.
Terapia estrogenica (ET): Gli studi sull’uso dei soli estrogeni dopo la menopausa hanno avuto risultati contrastanti, con alcuni che hanno trovato un rischio leggermente più alto e altri che non hanno trovato alcun aumento. Se l’ET aumenta il rischio di cancro al seno, non è di molto.
Al momento non ci sono molte ragioni valide per utilizzare la terapia ormonale post-menopausa (sia HT combinata che ET), a parte forse il sollievo a breve termine dei sintomi della menopausa. Insieme all’aumento del rischio di cancro al seno, l’HT combinata sembra anche aumentare il rischio di malattie cardiache, coaguli di sangue e ictus. Abbassa il rischio di cancro colorettale e osteoporosi, ma questo deve essere valutato rispetto ai possibili danni, soprattutto perché ci sono altri modi per prevenire e trattare l’osteoporosi, e lo screening può a volte prevenire il cancro al colon. L’ET non sembra aumentare il rischio di cancro al seno, ma aumenta il rischio di ictus.
La decisione di usare l’HT dovrebbe essere presa da una donna e dal suo medico dopo aver soppesato i possibili rischi e benefici (compresa la gravità dei sintomi della menopausa), e considerando gli altri fattori di rischio per le malattie cardiache, il cancro al seno e l’osteoporosi. Se decidono di provare la HT per i sintomi della menopausa, di solito è meglio usarla alla dose più bassa che funziona per lei e per il minor tempo possibile.
Per saperne di più, vedi Terapia ormonale della menopausa e rischio di cancro.
Impianti al seno
Gli impianti al seno non sono stati collegati ad un aumento del rischio dei tipi più comuni di cancro al seno. Tuttavia, sono state collegate a un raro tipo di linfoma non-Hodgkin chiamato linfoma anaplastico a grandi cellule associato alla protesi al seno (BIA-ALCL), che può formarsi nel tessuto cicatriziale intorno alla protesi. Questo linfoma sembra verificarsi più spesso in impianti con superfici testurizzate (ruvide) piuttosto che superfici lisce. Se il BIA-ALCL si verifica dopo un impianto, può presentarsi come un nodulo, una raccolta di liquido, gonfiore o dolore vicino all’impianto, o come un cambiamento nelle dimensioni o nella forma del seno.