Se dovessi chiamare una delle mie colleghe del college “mucca” – non che io sia mai stata così tentata, naturalmente – senza dubbio sarebbe un grande insulto e comporterebbe una telefonata arrabbiata per l’ufficio delle risorse umane.
Ma nei tempi antichi, questo sarebbe stato preso come un alto complimento, in particolare nell’Egitto dei faraoni. E la dea mucca può far luce su più di una famosa storia della Bibbia.
Per gli egiziani, la dea Hathor era una dea mucca che rappresentava tutto ciò che vedevano di buono nell’identità femminile. Rappresentava la fertilità e la maternità, naturalmente, ma anche l’amore, la gioia, la musica, la danza e tutto ciò che era bello.
Per un popolo agricolo, la mucca era un animale importante, in quanto forniva latte, carne, corno e pelli, e quindi una mucca era interpretata dagli Egizi come un fornitore di nutrimento come una madre generosa. Come dea mucca, Hathor provvedeva al suo popolo.
L’archeologia suggerisce che c’erano più ragazze che portavano il suo nome che ragazze con qualsiasi altro nome, e i suoi sacerdoti potevano essere serviti sia da donne che da uomini.
Hathor era associata al dio sole Ra, a volte come sua madre e a volte come sua figlia. Ogni mattina dava alla luce il dio del sole Ra, che guidava la sua barca solare attraverso il cielo, e di notte rappresentava le stelle della Via Lattea, il “Nilo nel cielo.”
Forse a causa della sua associazione con la sera, era associata alla morte, e si trova spesso sulle pareti delle tombe nobili, accogliendo i nuovi morti nella piacevole vita ultraterrena con offerte di cibo e bevande.
Forse la prima rappresentazione di Hathor come mucca gentile si trova sulla Paletta di Narmer, un grande scudo di ardesia che rappresenta il primo re dell’Egitto appena unito, Narmer-Menes. Il re è raffigurato in una posa tradizionale, mentre spacca le teste dei suoi nemici. Ma sopra la sua testa c’è una raffigurazione del suo trono, che si trova tra una coppia di mucche.
Gli egiziani intendevano che il loro impero avesse due metà, l’Alto Egitto o le lunghe rive del fiume che correvano in profondità in Africa, e il Basso Egitto, o il Delta del Nilo. Queste due porzioni del regno erano chiamate le Due Signore e quindi uno dei titoli del re era Signore delle Due Signore. La coppia di mucche Hathor che sostengono il trono del re sulla tavolozza suggerisce che siano divinità protettive.
Come gli umani di entrambi i sessi, Hathor non era tutta calore e gentilezza.
La mitologia ci dice che una volta gli uomini sulla terra stavano complottando contro il dio del sole Ra. Come una figura materna protettiva, Hathor fu mandata a uccidere e distruggere su e giù per il Nilo, cancellando tutti coloro che si opponevano al re degli dei. In effetti, il massacro degli uomini divenne così grande e intenso che gli alti dei rinunciarono alla punizione, per evitare che il genere umano fosse distrutto.
Così inondarono il Nilo di birra rossa, simile al sangue, che Hathor bevve avidamente. Ben presto si inebriò e svenne, ponendo fine al massacro. Il giorno seguente, sia gli uomini che gli dei avevano imparato la lezione e lei tornò alle sue manifestazioni più gentili di madre, moglie e amante.
Come in molti culti egizi, l’heket o la birra era usata come offerta sacrificale a Hathor su base giornaliera nei suoi templi, quindi l’uso della birra per placare e indulgere la dea ha un senso tematico.
L’interessante parallelo al mito della distruzione di Hathor si trova nella Bibbia ebraica, in Genesi 41, dove il faraone ha un sogno di sette mucche lisce e grasse che risalgono il Nilo. Poco dopo vede sette mucche emaciate, che consumano quelle grasse. Questo è seguito da un sogno simile in cui sette spighe sprecate, cioè grano, divorano sette spighe piene.
Il patriarca Giuseppe interpreta correttamente i sogni per significare che ci saranno sette anni di abbondanza seguiti da sette anni di carestia nel paese. L’immagine iconica della mucca nel Nilo, che manifesta sia il cibo per la terra che la distruzione per la terra, ricorda la doppia funzione simile di Hathor, la dea mucca, nella sua storia. Quale storia sia venuta prima è impossibile da dire.
Non la meno invocazione a Hathor era per chi cercava l’amore, per cui i greci la associavano ad Afrodite. Chi cercava un’amica intima poteva invocarla, e uno dei suoi inni superstiti ne parla così:
“Io lodo l’Aurea, adoro la sua maestà,
“Esalto la Signora del Cielo; adoro Hathor,
“Laudatio alla mia padrona!
“L’ho chiamata, ha ascoltato la mia supplica,
“Ha mandato la mia padrona da me;
“È venuta da sola a trovarmi,
“O grande meraviglia che mi è accaduta!
“Ero gioioso, esultante, euforico,
“Quando hanno detto: ‘Vedi, è qui!’
“Quando è venuta, i giovani si sono inchinati,
“Per grande amore verso di Lei.
“Faccio devozioni alla mia dea
“Che mi conceda in dono il mio amante.”
Sembrerebbe che alcuni bisogni umani fondamentali trascendano sia le epoche che le religioni.
Gregory Elder, residente a Redlands, è professore di storia e scienze umane al Moreno Valley College e prete cattolico romano. Scrivigli a Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, scrivigli a [email protected] o seguilo su Twitter @Fatherelder.