Flyboard Air è un tipo di jetpack/hoverboard alimentato da turbine a gas. È stato inventato dal pilota francese di moto d’acqua Franky Zapata, fondatore della Zapata Racing.
Ha raggiunto un Guinness World Record per il volo più lontano da hoverboard nell’aprile 2016 di 2.252,4 m (7.389,8 ft; 2.463,3 yd; 1,4 mi). Zapata Racing sostiene che permette il volo fino a un’altitudine di 3.000 metri (9.800 ft) e ha una velocità massima di 150 km/h (93 mph). Ha anche una resistenza di 10 minuti. La capacità di carico è di 102 kg (225 lb). Il “jet-powered hoverboard” è alimentato da cinque turbine ed è alimentato da cherosene.
Zapata ha partecipato alla parata militare del giorno della Bastiglia 2019 a cavallo della sua invenzione. Il suo tentativo di attraversare la Manica il 25 luglio 2019 è fallito perché è caduto in mare alla piattaforma di rifornimento. Un secondo tentativo di attraversamento il 4 agosto 2019 è riuscito. Scortato da elicotteri dell’esercito francese e utilizzando un serbatoio di carburante a zaino, ha compiuto il viaggio – 35 chilometri (22 mi) – con una sosta di rifornimento a metà strada. Zapata ha raggiunto una velocità di 177 km/h (110 mph) durante i 20 minuti di volo. Il viaggio è iniziato a Sangatte nel dipartimento del Pas-de-Calais in Francia e si è concluso a St Margaret’s at Cliffe nel Kent, Regno Unito, dove è atterrato sano e salvo.
La società di Zapata, Z-AIR, aveva ricevuto una sovvenzione di 1,3 milioni di euro dai militari francesi. Tuttavia, ha detto che il flyboard non era ancora pronto per l’uso militare a causa del rumore che crea e la sfida di imparare a volare il dispositivo. In un’intervista radiofonica di France Inter, il ministro francese delle forze armate Florence Parly ha detto che il flyboard potrebbe alla fine essere adatto, “ad esempio come piattaforma logistica volante o, addirittura, come piattaforma d’assalto”.
Nel 2017, Zapata aveva fornito all’esercito americano dimostrazioni del Flyboard Air “jet-powered hoverboard” o “jet-powered personal aerial vehicle”, indicato come EZ-Fly; le notizie suggeriscono che il prezzo per unità potrebbe essere 250.000 dollari. Un rapporto del luglio 2019 non ha fornito alcuna indicazione di un serio interesse da parte dei militari americani a quel tempo per questa nuova tecnologia.
Il 4 agosto 2019, Zapata ha detto a BFM TV che stava lavorando alla costruzione di un’auto volante, che sperava di presentare prima della fine dell’anno. Ha detto di aver fatto volare un prototipo di telaio alimentato da quattro turbine a gas, ma il modello finale impiegherebbe dieci turbine per navigare a 310-400 chilometri all’ora (190-250 mph), e raggiungere un’autonomia di circa 110 chilometri (68 mi).