I millepiedi non hanno effettivamente 1.000.000 di zampe, e nemmeno 1.000 (milli è la parola latina per 1.000) ma ne hanno molte – e alcune specie possono averne più di 700. Anche se il tuo avrà probabilmente tra 200 e 300 quando sarà adulto (conta i segmenti del corpo, moltiplica per 4 e sottrai 8).
Tutti i millepiedi sono membri del phylum Arthropoda e della classe Myriapoda (insieme ai Centipedi) e della sottoclasse Diplopoda.
Questo è un riferimento al fatto che ognuno di quelli che vi sembrano i segmenti del corpo del millepiedi, sono in realtà 2 segmenti del corpo fusi insieme. Questo spiega perché hanno 2 paia (4) di zampe su ogni segmento apparente del corpo.
I millepiedi sono essenzialmente animali del suolo e in alcuni ecosistemi sono più importanti dei vermi come agenti di trasformazione del suolo. Come i vermi, mangiano il terreno mentre lo scavano.
La gabbia
La gabbia dovrebbe essere più grande dei millepiedi, io preferisco un acquario largo almeno quanto la larghezza e lungo il doppio della lunghezza del millepiedi più grande.
Tutti i millepiedi sono in qualche misura scavatori e la gabbia dovrebbe contenere almeno 5 pollici di una miscela umida di torba e compost sterilizzato sul fondo.
Il substrato deve essere tenuto sempre umido. Ricorda che si asciugherà dal fondo se riscaldato dal basso con un termoforo e potresti non notare che si asciugherà più velocemente all’estremità riscaldata.
Ricorda che i millepiedi domestici producono molte feci e mangiano il terreno, quindi puliscili ogni tanto.
Temperatura
Tutti i millepiedi giganti vengono da ambienti tropicali o sub-tropicali e dovrai tenerli al caldo. Il modo migliore per riscaldare la gabbia è di prendere un tappetino termico. Questo dovrebbe essere posizionato in modo che metà della gabbia sia appoggiata su di esso e l’altra metà no – questo creerà un gradiente di temperatura e permetterà ai vostri animali di trovare i loro punti preferiti.
Alimentazione
Diverse specie di millepiedi si nutrono di cose diverse in natura. Molti mangiano frutta e verdura marcia, ma alcuni sono specializzati in foglie cadute e in decomposizione – e dovresti chiedere al tuo fornitore cosa mangiano i tuoi quando li ricevi.
Se non sembra sicuro o li hai già comprati, prova a offrire al tuo millepiedi domestico una miscela di lettiera di foglie in vari stati di decomposizione e alcuni frutti rossi appena maturi (drupacee, pomodori e banane sono buoni, così come piccoli meloni e zucche) con qualche fungo e/o lattuga occasionalmente.
E’ importante ricordare che i millepiedi domestici hanno una richiesta positiva di calcio nella loro dieta (lo usano per costruire il loro scheletro) e dovrete fornirgliene un po’. È possibile acquistare integratori di calcio dalla maggior parte dei negozi di animali in questi giorni. Potete anche farveli da soli raschiando uno scheletro di seppia con un coltello sul loro cibo e nel compost.
Allevamento
I vostri millepiedi domestici si riprodurranno naturalmente se sono adulti e felici. I loro genitali si trovano sul terzo segmento del corpo e i maschi hanno il loro primo paio di zampe sul settimo segmento del corpo, modificato in un paio di organi di chiusura speciali.
Spesso li portano vicino al corpo e questo ti permette di dire di che sesso è il tuo millepiedi domestico.
I millepiedi hanno un semplice corteggiamento che prevede che il maschio cammini lungo la femmina e la stimoli con impulsi ritmici delle sue gambe. Quando la femmina solleva i suoi segmenti anteriori, il maschio intreccia il suo corpo intorno a lei; quando i loro genitali sono opposti, avviene il trasferimento dello sperma.
Le femmine possono e si accoppiano molte volte, ma possono essere danneggiate o addirittura uccise da maschi più grandi che possono costringerle a piegarsi troppo all’indietro (anche se non l’ho mai visto accadere).
La femmina depone le uova in un nido che costruisce con terra compressa sotto la superficie del suolo. In molte specie, resterà a guardia delle sue uova fino alla loro schiusa. I piccoli millepiedi nascono con solo 4 o 5 segmenti del corpo, di cui il primo non ha zampe e i successivi tre hanno solo un paio di zampe ciascuno – e il resto non ne ha nessuno.
Come crescono, aggiungono rapidamente altri segmenti ‘diplo’ (ognuno di questi ha le normali 2 paia di zampe) ogni volta che fanno la muta. Come tutti gli altri artropodi, i millepiedi crescono facendo la muta (spogliandosi della loro pelle); i millepiedi fanno la muta sotto la superficie del suolo in una piccola camera speciale che costruiscono per questo scopo, quindi non preoccuparti se non li vedi farlo.
Sii paziente però e sappi che i millepiedi crescono lentamente: le specie più grandi possono impiegare fino a 10 anni per raggiungere la maturità. La maggior parte delle specie di millepiedi possono essere tenute insieme, purché abbiano il giusto cibo.
Attenzione
Alcune specie di millepiedi giganti possono trasudare un fluido difensivo da alcune ghiandole speciali nel loro corpo – e in alcuni casi questo può essere molto corrosivo, quindi fai attenzione! I have never been hurt by any of the Millipedes I have kept.
On a final note, Millipedes make wonderful and fascinating pets if cared for properly and I wish you lots of fun with yours.
What Next?
A great book on this subject is Your First Millipede and Cockroach, by Nick Baker, aimed at specifically Children
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