Formica mietitrice della Florida – Pogonomyrmex badius

nome comune: Formica mietitrice della Florida nome scientifico: Pogonomyrmex badius (Latreille) (Insecta: Hymenoptera: Formicidae)

Anche se la formica mietitrice della Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille), è presente in gran parte della Florida è limitata dai suoi requisiti ecologici. Dove si verifica, il nido di formiche è facilmente visibile come una grande area sgombra con un certo numero di individui che si muovono lentamente sulla superficie vicino al nido. Le formiche mietitrici del genere Pogonomyrmex hanno ricevuto questo nome a causa della loro pratica di raccogliere semi per il cibo. Mentre ci sono 22 specie di formiche mietitrici negli Stati Uniti, solo la formica mietitrice della Florida si trova a est del fiume Mississippi (Smith e Whitman 1992).

Figura 1. Operaia principale della formica mietitrice della Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia di Lyle J. Buss, Università della Florida.

Distribuzione (Back to Top)

La formica mietitrice della Florida si trova dalla Florida al Nord Carolina (Haack e Granovsky 1990) e a ovest nel Mississippi (Creighton 1950) e in Louisiana (Cole 1968). La formica è l’unico rappresentante orientale del genere Pogonomyrmex (Cole 1968).

Descrizione (Torna in alto)

Gli adulti sono di colore rosso ruggine scuro (Haack e Granovsky 1990), con la casta operaia fortemente polimorfica (da 1/4 a 3/8 di pollice di lunghezza) (Smith e Whitman 1992). L’operaia maggiore ha una testa sproporzionatamente allargata (secondo Creighton 1950).

Come la maggior parte degli altri Pogonomyrmex spp. la formica mietitrice della Florida ha uno psammoforo (file di lunghi peli sul lato ventrale della testa) ma è poco sviluppato (Smith e Whitman 1992). Le antenne sono senza clava con dodici segmenti. Il dorso toracico ha le suture obsolete o assenti, e il torace non è impresso tra il masonotum e l’epinotum; il pedicello addominale consiste di due segmenti. Gli speroni tibiali delle zampe medie e posteriori sono molto finemente pectinati.

Figura 2. Operaia di formica mietitrice, Pogonomyrmex badius (Latreille). Disegno della Divisione dell’Industria Vegetale.

Biologia (Back to Top)

La formica mietitrice della Florida si differenzia da tutte le altre Pogonomyrmex spp. per avere operaie polimorfe (più di una dimensione). I soldati dalla testa enorme (operai maggiori) non sono abbondanti nelle colonie e non sembrano essere più aggressivi o combattivi degli operai intermedi e più piccoli (Wheeler 1910).

La formica mietitrice della Florida nidifica esclusivamente o di preferenza nella sabbia. Richiede aree aperte in cui costruire il nido e tende a nidificare in boschi aperti o aree erbose (Haack e Granovsky 1990). Le amache xeriche sono preferite. Molti nidi si trovano su prati, intorno ai giardini e nelle strade tagliafuoco (Van Pelt 1958). Il tumulo è molto leggero e appiattito con entrate singole o multiple nel centro e ha un diametro da 30 a 60 cm. A differenza della maggior parte delle altre specie di formiche mietitrici (Haack e Granovsky 1990), i lavoratori della formica mietitrice della Florida non fanno alcuno sforzo per eliminare la vegetazione intorno al tumulo (Wheeler 1910). Tuttavia, il tumulo è spesso coperto da piccoli ciottoli o carbone di legna provenienti da aree bruciate (Smith e Whitman 1992).

Figura 3. Ingresso della colonia della formica mietitrice della Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia di Lyle J. Buss, Università della Florida.

La formica è vigorosamente attiva in un’umidità relativa piuttosto bassa (sotto il 55%) e a temperature elevate (35-40°C). Gli sciami di accoppiamento avvengono di solito nel pomeriggio dopo una pioggia (Haack e Granovsky 1990). Forme alate (adulti riproduttivi) sono state osservate nei nidi in maggio, e voli di accoppiamento sono stati registrati per giugno (Van Pelt 1958). Haack e Granovsky (1990) affermano che le formiche mietitrici sciamano da giugno a ottobre anche se gli sciami sono più comuni durante agosto e settembre. Le colonie sono di lunga vita e una è stata osservata durare almeno 19 anni (Haack e Granovsky 1990). C’è una sola regina in ogni colonia (Smith e Whitman 1992).

La formica raccoglie i semi di molte piante e li immagazzina nelle granerie piatte del suo nido che consiste di molti tunnel e camere sotterranee (Haack e Granovsky 1990, Tschinkel 2001). Non solo raccoglie i semi caduti a terra, ma li raccoglie anche direttamente dalle piante, li decortica e deposita la pula sui cumuli da cucina alla periferia del tumulo. Dai nidi sono stati identificati i semi delle seguenti piante: ambrosia, crab grass, small crab grass, rough buttonweed, sedge, Paspalium sp., poke weed, red clover, alfalfa, evening primrose, narrow leaf vetch e crotonweed.

Figura 4. Formiche bottinatrici della Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia di Lyle J. Buss, Università della Florida.

La formica mietitrice della Florida sposta il suo nido periodicamente (in media una volta ogni 234 giorni) in risposta ai cambiamenti del microclima derivanti dall’ombreggiamento dovuto alla vegetazione sporgente. I lavoratori Pogonomyrmex di una colonia combatteranno prontamente contro i membri di un’altra colonia della stessa specie di formica o di una diversa, e continue lotte di questo tipo portano anche allo spostamento della colonia (Smith e Whitman 1992).

Importanza economica (Torna all’inizio)

La formica raccoglitrice della Florida non è di importanza economica per i coltivatori e i proprietari di case, non è aggressiva e deve quasi essere costretta a pungere qualcuno. Tuttavia, la puntura è tra le più dolorose di quelle ricevute dalle formiche e il dolore dura più a lungo del solito per le punture di formica a causa del veleno iniettato (Haack e Granovsky 1990). Può anche verificarsi un certo gonfiore poiché la reazione alle loro punture si diffonde lungo i canali linfatici (Ebeling 1978).

Un resoconto personale di un episodio di puntura di Wray (1938) è il seguente: “Diverse formiche mi hanno punto sul polso, e dopo pochi minuti è iniziato un intenso dolore infuocato in questa zona che era di circa due pollici di diametro. Divenne di colore rosso intenso e immediatamente una secrezione acquosa e appiccicosa uscì dalla pelle. Questa zona divenne calda e febbricitante e il dolore lancinante durò tutto il giorno e fino alla notte”. Almeno una morte, un bambino in Oklahoma, è stata attribuita a punture della formica rossa raccoglitrice, P. barbatus (Haack e Granovsky 1990).

Gestione (Back to Top)

Generalmente, la gestione della formica mietitrice della Florida non è necessaria a meno che la formica si trovi dove i bambini piccoli possono giocare o in altre circostanze simili. Un adulto può facilmente evitare la formica, evitando così la puntura estremamente dolorosa. La formica mietitrice della Florida usa le prove di odore come pure l’orientamento del sole per ritornare alle fonti di cibo (Ebeling 1978) in modo da disporre le esche su questi percorsi può aiutare a controllare una colonia. I tumuli dovrebbero essere trattati durante la parte più calda del giorno, dato che le formiche sono meno attive in questo momento, iniettando una polvere insetticida etichettata all’entrata (Smith e Whitman 1992). Anche i regolatori di crescita per insetti sono raccomandati, ma richiedono più tempo per distruggere la colonia.

Nel caso in cui la gestione sia necessaria, vedere le seguenti raccomandazioni dell’Università della Florida:

Guida alla gestione degli insetti per le formiche
Ant Trails: a Key to Management with Baits

Riferimenti selezionati (Back to Top)

• Cole AC Jr. 1968. Pogonomyrmex formiche mietitrici. Università del Tennessee Press. Knoxville, Tenn. 222 p.
• Creighton WS. 1950. Le formiche del Nord America. Bollettino del Museo di Comparative. Zoologia 104. 585 p.
• Ebeling W. (1978). Entomologia urbana. Pubblicazioni di scienze agricole, Università della California, Berkeley, CA.
• Haack KD, Granovsky TA. (1990). Formiche. In Handbook of Pest Control. Story K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co., Cleveland, OH. pp. 415-479.
• Smith EH, Whitman RC. 1992. Guida sul campo ai parassiti strutturali. National Pest Management Association, Dunn Loring, VA.
• Tschinkel WR. (1998) Sociometria e sociogenesi delle colonie della formica mietitrice, Pogonomyrmex badius: caratteristiche dei lavoratori in relazione alla dimensione della colonia e alla stagione. Insectes Sociaux. http://link.springer-ny.com/link/service/journals/00040/bibs/8045004/80450385.htm (17 giugno 2003).
• Tschinkel WR. (2001). Colonie nello spazio. Rivista di storia naturale. http://www.amnh.org/naturalhistory/0401/0401_feature.html (17 giugno 2003).
• Van Pelt AF Jr. 1958. L’ecologia delle formiche della riserva Welaka, Florida (Hymenoptera: Formicidae). Parte II. Elenco annotato. American Midland Naturalist 59: 1-57.
• Wheeler WM. 1910. Formiche, la loro struttura, sviluppo e comportamento. Columbia University Press. New York e Londra. 663 p.
• Wray DL. Note sulla formica raccoglitrice meridionale (Pogonomyrmex badius Latr.) in North Carolina. Annali della Società Entomologica d’America 31: 196-201.